قد يؤدي ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية إلى إطلاق المزيد من الزئبق في المحيط الجنوبي، وفقًا لدراسة
تجد دراسة جديدة أن ذوبان الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية قد يكون في ازدياد، مما يؤدي إلى زيادة إطلاق الزئبق في المحيط الجنوبي، ويثير ذلك مخاوف بشأن الزئبق الميثيلي السام، وسلاسل الغذاء البحرية، وتأثير تغيّر المناخ على التلوث المتوارث.
قد تكون القارة القطبية الجنوبية، التي طالما اعتُبرت واحدة من أكثر مناطق الأرض عزلةً ونقاءً، تطلق كميات متزايدة من الزئبق إلى المحيط الجنوبي مع تسارع ذوبان الجليد بفعل تغير المناخ، وفقًا لأبحاث جديدة تناولت دورة الزئبق المتغيرة في القارة.
على مدى عقود، عملت البيئة شديدة البرودة في القارة القطبية الجنوبية كمستودع ضخم للملوثات المنقولة من أجزاء أخرى من العالم. ويمكن للدوران الجوي والمحيطي أن ينقل الملوثات، بما في ذلك الزئبق، لمسافات طويلة قبل أن تترسب وتُخزن في الجليد والثلج والتربة والرواسب البحرية.
لكن مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية واستمرار تراجع الجليد في القارة القطبية الجنوبية، قد تُعاد تعبئة بعض هذه الملوثات المخزنة تاريخيًا وتُطلق من جديد إلى المياه المحيطة.
وتثير النتائج مخاوف بشأن الكيفية التي قد يعيد بها تغير المناخ تشكيل الحركة العالمية للزئبق وهو معدن ثقيل سام قادر على التراكم في النظم البيئية البحرية والدخول في نهاية المطاف إلى السلسلة الغذائية البشرية.
ازداد تراكم الزئبق منذ العصر الصناعي
جمع باحثون من جامعة بكين ودرسوا 16 عينة من الرواسب من الرف القاري حول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، إحدى المناطق التي تشهد تغيرًا بيئيًا سريعًا بشكل خاص.
وأشارت التحاليل الكيميائية إلى أن متوسط معدل تراكم الزئبق في الرواسب قد ازداد بنحو 160% منذ بداية العصر الصناعي، مع تسارع ملحوظ بشكل خاص منذ حوالي خمسينيات القرن الماضي فصاعدًا.
وتشير النتائج إلى أن كلاً من الانبعاثات التاريخية للزئبق الناتجة عن الإنسان والتغيرات في بيئة القارة القطبية الجنوبية تؤثران في كمية الزئبق التي تترسب وتُعاد توزيعها عبر المنطقة.
يمكن للزئبق المنطلق في أماكن أخرى من العالم بما في ذلك الأنشطة مثل احتراق الفحم والتعدين أن ينتقل لمسافات طويلة عبر الغلاف الجوي قبل أن يصل في نهاية المطاف إلى البيئات القطبية.
وبمجرد ترسبه، يمكن أن يبقى الزئبق مخزنًا في الثلج والجليد والتربة والبيئات البحرية لفترات طويلة.
غير أن تغير المناخ يبدل هذه العملية.
قد يؤدي ذوبان الأنهار الجليدية إلى زيادة إطلاق الزئبق إلى المحيط
استخدم الباحثون نماذج حاسوبية لفحص دورة الزئبق العالمية وتقدير كيفية مساهمة المصادر المختلفة في الزئبق الموجود في الرواسب البحرية في القارة القطبية الجنوبية.
وأشارت تحليلاتهم إلى أن الزئبق المنطلق من الأنهار الجليدية إلى المحيط قد ازداد بما يصل إلى 550% منذ بداية العصر الصناعي.
وقد قدّر الباحثون أن نحو 56% من الزئبق المكتشف في الرواسب البحرية حول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية مصدره مباشرة الترسيب الجوي.
أما الباقي، فكان على الأرجح مرتبطًا بعمليات تشمل مياه ذوبان الأنهار الجليدية، والتجوية، وتعرية الجليد والتربة والرواسب في القارة.
ومع ارتفاع درجات الحرارة، يمكن لذوبان الأنهار الجليدية وزيادة التعرية أن يحررا الملوثات التي ظلت محتجزة لعقود أو أكثر.
لذا قد تؤدي التغيرات في التفاعلات بين الغلاف الجوي والمحيط والجليد واليابسة إلى تسريع حركة الزئبق عبر بيئة القارة القطبية الجنوبية.
قد يعيد تغير المناخ تشكيل دورة الزئبق العالمية
توضح النتائج أثرًا مهمًا، لكنه يُغفل أحيانًا، لتغير المناخ: فارتفاع الحرارة لا يؤثر في درجات الحرارة ومستويات سطح البحر والنظم البيئية فحسب، بل يؤثر أيضًا في حركة الملوثات.
يمكن للزئبق المنبعث من الأنشطة البشرية أن يدور عالميًا قبل أن يصل إلى البيئات النائية.
تاريخيًا، عمل الجليد القطبي والتربة المتجمدة كمستودعات قادرة على تخزين جزء من هذا التلوث. ومع تغير هذه البيئات المتجمدة، قد يُعاد تحريك الزئبق المترسب سابقًا.
وهذا يخلق ما يصفه العلماء أحيانًا بأنه مشكلة تلوث إرثي حتى إذا خُفضت الانبعاثات الحالية، فإن الملوثات المنطلقة منذ عقود قد تواصل الدوران عبر البيئة.
ويقول الباحثون إن تغير المناخ قد يجعل التحكم في التلوث العالمي بالزئبق أكثر تعقيدًا من مجرد خفض الانبعاثات الحالية.
يمكن للميثيل زئبق السام أن يدخل السلسلة الغذائية البحرية
ينشأ أحد أكبر المخاوف عندما يتحول الزئبق في البيئة إلى الميثيل زئبق، وهو شكل عضوي شديد السمية من هذا المعدن.
يمكن لبعض الكائنات الحية الدقيقة تحويل الزئبق إلى ميثيل زئبق في ظل ظروف بيئية مناسبة.
وبمجرد تكوّنه، يمكن أن يمتصه الكائنات البحرية الصغيرة ويتراكم تدريجيًا عبر الشبكة الغذائية وهي عملية تُعرف باسم التراكم الحيوي والتضخم الحيوي.
وقد ينتقل التلوث من الكائنات الدقيقة والعوالق إلى الكريل والأسماك، ثم في نهاية المطاف إلى الطيور البحرية والثدييات البحرية.
كما يمكن أن يتعرض البشر للميثيل زئبق، أساسًا من خلال تناول المأكولات البحرية الملوثة.
وقد أظهرت أبحاث سابقة أن الكائنات الحية الدقيقة المرتبطة بالبيئات البحرية في القارة القطبية الجنوبية قادرة على المساهمة في تحول الزئبق، مما يبرز احتمال أن يصبح الزئبق المنطلق إلى المحيط الجنوبي متاحًا بيولوجيًا.
يمكن للتعرض للزئبق أن يضر بالجهاز العصبي
يثير الميثيل زئبق قلقًا خاصًا بسبب تأثيراته في الجهاز العصبي.
وعند مستويات تعرض مرتفعة بما يكفي، يمكن أن يتداخل مع الوظيفة العصبية والنمو والسلوك والتكاثر لدى الحياة البرية.
وتكتسب المشكلة أهمية أيضًا لصحة الإنسان. وتُصنف منظمة الصحة العالمية (WHO) الزئبق بوصفه أحد المواد الكيميائية التي تُشكل مصدر قلق كبيرًا للصحة العامة.
يمكن للتعرض للزئبق أن يؤثر في الجهاز العصبي والجهاز الهضمي والجهاز المناعي، بينما قد تسبب بعض الأشكال أيضًا أضرارًا للرئتين والكليتين والجلد والعينين. كما أن الأجنة والأطفال الصغار يكونون أكثر عرضة للتأثيرات العصبية الناتجة عن التعرض للميثيل زئبق.
تظهر تغيرات مماثلة في مناطق باردة أخرى
هذه الظاهرة لا تقتصر على القارة القطبية الجنوبية.
وقد لاحظ العلماء عمليات مماثلة في مناطق باردة أخرى، ولا سيما القطب الشمالي، حيث يمكن أن يؤدي ذوبان التربة الصقيعية إلى إطلاق الزئبق وملوثات أخرى ظلت محتجزة في التربة المتجمدة.
كما قد تؤثر التغيرات البيئية في أماكن أخرى على حركة الملوثات أيضًا.
ففي شمال شرق الولايات المتحدة، على سبيل المثال، يمكن للعواصف الشديدة المتزايدة والتعرية أن تؤثر في كيفية انتقال الزئبق والملوثات الأخرى عبر أحواض التصريف المائي والنظم البيئية.
وتشير هذه الملاحظات مجتمعة إلى أن تغير المناخ قد يعيد تشكيل دورة الزئبق عبر مناطق متعددة من العالم.
يظل خفض الانبعاثات مهمًا لكن الزئبق الإرثي قد يستمر
تطرح النتائج تحديًا طويل الأمد للجهود العالمية الرامية إلى الحد من تلوث الزئبق.
ويظل تقليل الانبعاثات الجديدة من مصادر مثل احتراق الفحم والتعدين والأنشطة الصناعية استراتيجية مهمة للحد من التلوث المستقبلي.
لكن الزئبق المترسب بالفعل في الأنهار الجليدية والتربة المتجمدة وغيرها من المستودعات البيئية يمثل إرثًا من التلوث التاريخي.
ومع استمرار الاحترار العالمي في إذابة الجليد وتغيير البيئات المتجمدة، قد يستمر إطلاق بعض هذا الزئبق المخزن إلى المحيطات والنظم البيئية حتى لو انخفضت الانبعاثات الجديدة الناتجة عن الإنسان.
وهذا يعني أن التحسن في مستويات الزئبق البيئية قد لا يحدث مباشرة بعد خفض الانبعاثات الحالية.
وبالتالي تسلط نتائج القارة القطبية الجنوبية الضوء على صلة أوسع بين تغير المناخ والتلوث البيئي والنظم البيئية البحرية وصحة الإنسان.
ومع ارتفاع حرارة الكوكب، يدرس العلماء بشكل متزايد ليس فقط ما يُفقد من المناطق المتجمدة في العالم، بل أيضًا ما قد يُطلق إلى البيئة من مواد ظلت مخزنة لفترات طويلة.
المصدر :
المقالات في هذا التصنيف مكتوبة بواسطة فريقنا التحريري لإبقائك على اطلاع بأحدث أخبار الرعاية الصحية والسياحة العلاجية.
