Cataratas
Cuando el cristalino se vuelve opaco, la luz no puede atravesarlo ni enfocarse adecuadamente. Esto puede causar visión borrosa, turbia o nublada. Las cataratas suelen desarrollarse como parte del proceso de envejecimiento, y los cambios en el cristalino a menudo comienzan a partir de la mediana edad.
¿Qué es el cristalino natural del ojo?
El cristalino natural es una estructura clara y curvada situada detrás del iris.
Trabaja junto con la córnea para desviar la luz entrante y enfocarla sobre la retina, haciendo posible la visión. El cristalino también puede ajustar su poder de enfoque para ayudar al ojo a ver objetos a diferentes distancias.
Debido a su importante función, el cristalino se encuentra cerca del centro del ojo, donde está relativamente bien protegido de lesiones externas.
Factores que pueden acelerar el desarrollo de cataratas
Aunque el envejecimiento es la causa más común, las cataratas pueden desarrollarse antes debido a otros factores, entre ellos:
๐ Uso prolongado de medicamentos corticosteroides
๐ Diabetes
๐ Lesiones oculares
๐ Ciertas enfermedades oculares
๐ Exposición prolongada a la radiación ultravioleta sin la protección ocular adecuada
๐ Anomalías congénitas
๐ Infecciones maternas durante el embarazo, como la rubéola
Síntomas de las cataratas
Las cataratas suelen desarrollarse gradualmente durante meses o años y normalmente no causan dolor ocular ni enrojecimiento.
Visión borrosa gradual
Los pacientes pueden notar que su visión se vuelve cada vez más turbia, como si miraran a través de un vidrio empañado.
En las etapas iniciales, algunas personas pueden ver mejor en condiciones de poca luz que con luz intensa. Esto puede ocurrir cuando la opacidad se concentra en el centro del cristalino.
Con poca luz, la pupila se agranda, permitiendo que la luz pase a través de la parte externa más clara del cristalino. Con luz intensa, la pupila se hace más pequeña, dirigiendo más luz a través de la zona central opaca y haciendo que la visión parezca peor.
Deslumbramiento y sensibilidad a la luz
Los síntomas comunes incluyen:
๐ Dificultad para mirar luces brillantes
๐ Deslumbramiento por la luz del sol o los faros de los vehículos
๐ Halos alrededor de las luces
๐ Dificultad para conducir de noche
๐ Disminución del contraste entre los objetos y su entorno
Imágenes dobles o múltiples
Algunos pacientes pueden ver dos o más imágenes incluso al mirar con un solo ojo.
Esto ocurre porque el cristalino opaco desvía la luz de manera desigual, impidiendo que se enfoque en un único punto de la retina.
Cambios en la visión de los colores
Los colores pueden parecer:
๐ Desvanecidos
๐ Menos vivos
๐ Más amarillos o marrones de lo habitual
Cambios frecuentes de gafas
Los pacientes pueden necesitar cambiar con más frecuencia la graduación de sus gafas porque la catarata altera el poder de enfoque del cristalino.
Mejoría temporal de la visión cercana
Algunos adultos mayores pueden notar repentinamente que pueden leer sin sus gafas de lectura habituales.
Esto no significa necesariamente que su visión haya mejorado realmente. Puede ser un signo temprano de cambios en el cristalino relacionados con la catarata, a veces descrito como una “segunda visión” temporal.
¿Las cataratas afectan a ambos ojos?
Las cataratas relacionadas con la edad suelen desarrollarse en ambos ojos, pero pueden no progresar al mismo ritmo.
Un ojo puede volverse significativamente más opaco que el otro, lo que da lugar a una visión desigual entre ambos ojos.
Si el cristalino se vuelve completamente opaco, la visión puede verse gravemente afectada. La velocidad de progresión difiere entre individuos.
Tratamiento de las cataratas
El tratamiento definitivo de las cataratas es la cirugía.
Durante la cirugía de cataratas, el oftalmólogo extrae el cristalino natural opaco y lo sustituye por una lente intraocular artificial.
La cirugía generalmente se considera cuando la catarata interfiere con actividades diarias como:
๐ Leer
๐ Conducir
๐ Trabajar
๐ Ver televisión
๐ Caminar con seguridad
๐ Reconocer rostros
Métodos de cirugía de cataratas
Facoemulsificación
La facoemulsificación es la técnica de cirugía de cataratas más utilizada.
El procedimiento generalmente implica:
๐ Aplicar gotas oftálmicas anestésicas o administrar una inyección de anestesia local
๐ Realizar una pequeña incisión de aproximadamente 2–3 milímetros cerca del borde de la córnea
๐ Insertar un pequeño instrumento de ultrasonido en el ojo
๐ Romper el cristalino opaco en pequeños fragmentos
๐ Aspirar los fragmentos del ojo
๐ Insertar una lente intraocular artificial en la cápsula del cristalino restante
Como la incisión es pequeña, a menudo no son necesarios puntos de sutura.
Extracción extracapsular de catarata
La extracción extracapsular de catarata puede utilizarse cuando la catarata es demasiado densa o no es adecuada para la facoemulsificación.
Durante este procedimiento, se extrae el cristalino opaco mientras se conserva la parte posterior de la cápsula del cristalino para sostener la lente artificial.
Esta técnica requiere una incisión más grande y generalmente implica puntos de sutura.
Anestesia para la cirugía de cataratas
Pueden utilizarse diferentes formas de anestesia dependiendo del método quirúrgico y de la condición del paciente.
Gotas oftálmicas anestésicas
La anestesia con gotas oftálmicas se utiliza comúnmente para la facoemulsificación.
El paciente permanece despierto, pero no debería sentir dolor significativo durante la operación.
Inyección de anestesia local
Puede utilizarse una inyección anestésica alrededor del ojo para:
๐ Extracción extracapsular de catarata
๐ Casos seleccionados de facoemulsificación
๐ Pacientes que necesitan un mejor control del movimiento ocular durante la cirugía
Anestesia general
La anestesia general puede considerarse cuando el paciente no puede someterse a la cirugía de manera segura o cómoda utilizando anestesia local.
El oftalmólogo y el anestesista seleccionarán el método más apropiado.
Lentes intraoculares artificiales
Después de retirar el cristalino natural opaco, el oftalmólogo inserta una lente intraocular artificial para restaurar la capacidad de enfoque del ojo.
Existen diferentes tipos de lentes intraoculares.
La elección depende de:
๐ Las necesidades visuales diarias del paciente
๐ La salud ocular
๐ El estado de la córnea
๐ El estado de la retina
๐ La presencia de astigmatismo
๐ Las expectativas del paciente
๐ Las ventajas y limitaciones de cada tipo de lente
El oftalmólogo y el paciente deben discutir las opciones disponibles antes de la cirugía.
Cuidados después de la cirugía de cataratas
Inmediatamente después de la cirugía
El ojo operado suele cubrirse con un protector o apósito.
Al día siguiente, el paciente puede regresar para:
๐ Retirar la cobertura ocular
๐ Evaluación de la visión
๐ Examen por el oftalmólogo
๐ Instrucciones sobre la limpieza del ojo
๐ Orientación sobre el uso de las gotas oftálmicas prescritas
Medicación
๐ Use todas las gotas oftálmicas y medicamentos exactamente como se le hayan prescrito.
๐ No utilice las gotas oftálmicas preoperatorias después de la cirugía, a menos que lo indique el oftalmólogo.
๐ Reanude los medicamentos que se suspendieron antes de la cirugía solo cuando lo indique el médico.
Citas de seguimiento
Los exámenes de seguimiento pueden programarse aproximadamente:
๐ Una semana después de la cirugía
๐ Un mes después de la cirugía
๐ Tres meses después de la cirugía
El calendario puede variar según la recuperación y el estado ocular del paciente.
Protección del ojo durante el primer mes
Durante el primer mes después de la cirugía:
๐ Evite que entre agua en el ojo operado.
๐ Limpie suavemente el rostro en lugar de salpicarse agua.
๐ Pida a otra persona que ayude a lavar el cabello, o lávelo mientras lleva un protector ocular.
๐ Evite el polvo, el viento fuerte, el humo y otros irritantes oculares.
๐ No se frote ni presione el ojo.
๐ Proteja el ojo de impactos accidentales.
๐ Use un protector ocular mientras duerme si así se lo indican.
๐ Evite levantar objetos pesados.
๐ Evite el ejercicio extenuante y las actividades que requieran un esfuerzo físico importante.
Limpieza alrededor del ojo
Limpie el área alrededor del ojo operado al menos una vez al día durante aproximadamente dos a cuatro semanas, o según las instrucciones del oftalmólogo.
Utilice materiales limpios y evite tocar directamente el ojo.
Uso de los ojos después de la cirugía
Los pacientes generalmente pueden usar sus ojos para actividades normales, como leer o ver televisión.
Sin embargo, deben descansar si experimentan:
๐ Fatiga ocular
๐ Ardor
๐ Sequedad
๐ Molestia
Signos de alarma después de la cirugía de cataratas
Los pacientes deben comunicarse de inmediato con su oftalmólogo si experimentan:
๐ Aumento del dolor ocular
๐ Visión borrosa súbita o que empeora
๐ Párpados rojos o hinchados
๐ Enrojecimiento ocular importante
๐ Secreción ocular inusual
๐ Destellos de luz o un aumento repentino de moscas volantes
๐ Una cortina o sombra oscura en el campo visual
La evaluación temprana es importante porque estos síntomas pueden indicar una infección, inflamación, un problema retinal u otra complicación posoperatoria.
Resumen
Una catarata ocurre cuando el cristalino natural del ojo se vuelve opaco, impidiendo que la luz se enfoque claramente en la retina. Los síntomas pueden incluir visión borrosa gradual, deslumbramiento, cambios en los colores, visión doble y cambios frecuentes de gafas.
Las cataratas no pueden aclararse de forma permanente con medicamentos o gotas oftálmicas. Cuando la visión empieza a interferir con la vida diaria, la cirugía para extraer el cristalino opaco e insertar una lente intraocular artificial es el tratamiento estándar.
Referencia:
Escritor Independiente
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