Cirrosis (cirrosis hepática): ¿qué es? Comprender las causas, los síntomas y los enfoques de tratamiento

La cirrosis es una afección en la que el tejido cicatricial se acumula en el hígado durante un largo período de tiempo hasta que la estructura y la función del hígado se vuelven anormales. El tejido normal es sustituido por tejido cicatricial, lo que da lugar a un deterioro continuo de la eficiencia hepática

Comprender la cirrosis (cirrosis hepática) como una enfermedad hepática crónica causada por una inflamación hepática persistente, ya sea por hepatitis viral, consumo de alcohol, enfermedad del hígado graso u otras causas, es importante porque puede provocar complicaciones graves como ascitis, hemorragia por varices esofágicas, encefalopatía hepática y cáncer de hígado.

El diagnóstico y tratamiento tempranos, incluido el control de las causas de la inflamación hepática crónica, pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad, reducir el riesgo de complicaciones y ayudar a los pacientes a tener una mejor calidad de vida.

Cirrosis (cirrosis hepática) es qué?

La cirrosis es una afección resultante de una inflamación continua o lesión del hígado durante un largo período. El cuerpo repara el tejido hepático dañado formando tejido cicatricial para reemplazarlo. A medida que se acumula más tejido cicatricial, la estructura del hígado se distorsiona, se endurece y su función disminuye.

En la etapa temprana, muchos pacientes pueden no presentar síntomas o solo síntomas inespecíficos como fatiga, cansancio fácil, pérdida de apetito o náuseas, lo que hace que la enfermedad pase desapercibida hasta que aparecen complicaciones en etapas avanzadas. Aunque algunas cicatrices hepáticas pueden mejorar con un tratamiento temprano adecuado, una vez que se ha desarrollado la cirrosis, el daño hepático extenso a menudo no puede volver por completo a la normalidad. Por lo tanto, la detección y el tratamiento tempranos de la enfermedad hepática crónica son extremadamente importantes.

¿Qué puede causar cirrosis?

La cirrosis no es causada únicamente por el consumo de alcohol, sino que puede derivarse de diversas enfermedades o afecciones que provocan inflamación hepática y acumulación a largo plazo de fibrosis hepática. Las causas comunes incluyen

1. Enfermedad del hígado esteatósico asociada a disfunción metabólica (MASLD)

Actualmente, esta es una de las principales causas de cirrosis en todo el mundo. Se encuentra comúnmente en personas con obesidad, obesidad central, diabetes, lípidos sanguíneos elevados o resistencia a la insulina. La acumulación prolongada de grasa en el hígado puede conducir finalmente a inflamación, fibrosis y cirrosis.

2. Enfermedad hepática relacionada con el alcohol (Alcohol-Related Liver Disease; ALD)

El consumo abundante y continuo de alcohol durante un largo período puede dañar directamente las células hepáticas, desencadenar inflamación y fibrosis y conducir a cirrosis. El riesgo aumenta con la cantidad y la duración del consumo. En general, los hombres que consumen de forma regular más de 4 bebidas estándar al día, o las mujeres que consumen de forma regular más de 2 bebidas estándar al día, tienen un mayor riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol. (1 bebida estándar equivale aproximadamente a 10 - 14 gramos de alcohol puro.)

3. Hepatitis viral crónica B y C (Chronic Viral Hepatitis B and C)

La infección crónica por hepatitis B o C causa inflamación hepática persistente. Sin tratamiento, puede conducir a fibrosis, cirrosis y cáncer de hígado. Sigue siendo una causa importante de cirrosis en Tailandia.

4. Hepatitis autoinmune (Autoimmune Hepatitis)

Provocada por una respuesta inmunitaria anormal en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propias células hepáticas, lo que conduce a inflamación crónica y posiblemente a cirrosis.

5. Trastornos genéticos y enfermedades de las vías biliares

Ciertas enfermedades, como la sobrecarga de hierro (Hemochromatosis), la enfermedad de Wilson o la colangitis crónica, pueden causar acumulación anormal de sustancias en el hígado y conducir a cirrosis.

6. Determinados medicamentos, hierbas y toxinas

La exposición prolongada a ciertos medicamentos o sustancias, incluidos suplementos dietéticos no estándar o productos herbales, puede causar inflamación hepática y aumentar el riesgo a largo plazo de fibrosis o cirrosis.

¿Cuántas etapas hay en la cirrosis? 

En general, la cirrosis puede dividirse en dos etapas principales según la función hepática y el desarrollo de complicaciones:

1. Cirrosis compensada (Compensated Cirrhosis)

También llamada la “etapa temprana” de la cirrosis. Aunque se ha desarrollado fibrosis y la estructura hepática ha cambiado, el hígado todavía puede compensar. Muchos pacientes pueden no tener síntomas o solo síntomas inespecíficos como fatiga, cansancio fácil, pérdida de apetito o leve malestar abdominal. Por ello, a menudo se detecta durante chequeos de salud o estudios de las causas de enfermedad hepática crónica.

2. Cirrosis descompensada (Decompensated Cirrhosis)

O la “etapa con complicaciones.” En esta etapa, el hígado ya no puede compensar adecuadamente y comienzan a aparecer complicaciones. Los pacientes pueden desarrollar ictericia (piel y ojos amarillos), ascitis, edema en las piernas, hemorragia por varices esofágicas o encefalopatía hepática, afecciones que requieren supervisión médica estrecha.

En general, los pacientes diagnosticados y tratados durante la etapa compensada tienen una mejor posibilidad de controlar la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones que aquellos que ya han progresado a la etapa descompensada.

Reconocer los síntomas de la cirrosis señales de alarma que no deben ignorarse

La cirrosis en la etapa temprana a menudo no presenta síntomas claros, por lo que muchos pacientes no saben que tienen la enfermedad hasta que el daño hepático se vuelve más grave o comienzan a desarrollarse complicaciones.

- Síntomas de etapa temprana: Los pacientes pueden experimentar fatiga, cansancio fácil, náuseas, pérdida de apetito, náuseas o pérdida de peso inexplicada, que son síntomas inespecíficos y pueden ocurrir en muchas enfermedades.

- Síntomas cuando la función hepática comienza a disminuir: A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas como piel amarilla, ojos amarillos (ictericia), aumento del abdomen por ascitis edema en las piernas, o palmas anormalmente rojas.

- Síntomas que requieren atención médica urgente: Si hay vómito con sangre, heces negras alquitranadas, confusión, mareo, somnolencia inusual o cambios de comportamiento, busque atención médica de inmediato, ya que pueden ser signos de complicaciones graves relacionadas con la cirrosis.

Complicaciones de la cirrosis que requieren vigilancia

Cuando la cirrosis progresa hasta el punto en que el hígado ya no puede compensar adecuadamente, los pacientes pueden entrar en cirrosis descompensada y desarrollar complicaciones importantes, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida sin tratamiento oportuno.

1. Ascitis y edema (Ascites and Edema)

Esta es la complicación más común de la cirrosis. Resulta del aumento de la presión portal junto con la reducción de la producción de albúmina por el hígado, lo que provoca acumulación de líquido en el abdomen y las piernas. Los pacientes pueden presentar distensión abdominal, sensación de plenitud, aumento de peso o edema en las piernas. También existe riesgo de infección del líquido ascítico (Peritonitis Bacteriana Espontánea; SBP) que puede presentarse con fiebre, dolor abdominal o disminución del estado de alerta.

2. Hipertensión portal y varices gastrointestinales (Portal Hypertension and varices)

Cuando la cicatrización hepática obstruye el flujo sanguíneo, aumenta la presión portal, lo que causa varices en el esófago o el estómago. Si estos vasos se rompen, los pacientes pueden vomitar sangre fresca o expulsar heces negras alquitranadas, lo cual es una emergencia médica.

3. Encefalopatía hepática (Hepatic Encephalopathy)

Esto ocurre cuando el hígado no puede eliminar toxinas de forma eficaz, lo que lleva a una acumulación de toxinas que afecta la función cerebral. Los pacientes pueden experimentar olvidos, disminución de la concentración, confusión, cambios de personalidad, inversión del ciclo sueño-vigilia o, en casos graves, disminución del nivel de conciencia hasta el coma.

4. Síndrome hepatorrenal (Hepatorenal Syndrome)

La cirrosis grave puede afectar la circulación sanguínea y la función renal, dando lugar a insuficiencia renal incluso cuando los propios riñones no presentan anomalías directas. Esta es una complicación muy grave que requiere atención estrecha.

5. Mayor riesgo de cáncer de hígado (Hepatocellular Carcinoma)

Los pacientes con cirrosis tienen un riesgo mayor de cáncer de hígado que la población general. Por lo tanto, se recomienda un cribado regular. En general, se aconseja una ecografía hepática cada 6 meses, y se pueden considerar análisis de sangre adicionales a discreción del médico para aumentar la posibilidad de detectar el cáncer de hígado en una etapa temprana.

Enfoque diagnóstico de la cirrosis

Cuando un médico sospecha que un paciente puede tener cirrosis, tomará la historia clínica, realizará una exploración física y solicitará pruebas adicionales para evaluar la causa, la gravedad y las posibles complicaciones. Las pruebas clave incluyen:

1. Análisis de sangre para evaluar la función hepática

Los análisis de sangre ayudan a evaluar la inflamación hepática, la capacidad funcional del hígado y las complicaciones relacionadas. Ejemplos de valores que los médicos consideran incluyen:

- AST (SGOT) y ALT (SGPT) : Se utilizan para evaluar la inflamación o lesión de las células hepáticas

- Albúmina : Una proteína producida por el hígado; niveles bajos pueden indicar disminución de la función hepática

- Bilirrubina : Niveles altos pueden causar piel y ojos amarillos (ictericia)

- INR o Tiempo de Protrombina (PT) : Se utiliza para evaluar la capacidad de producir proteínas implicadas en la coagulación sanguínea

- Recuento plaquetario (plaquetas) : Plaquetas bajas pueden ser un signo de hipertensión portal debida a cirrosis

2. Ecografía abdominal (Ultrasound)

Es una prueba inicial de uso común para evaluar la cirrosis porque es indolora y no requiere inyección de contraste. Puede ayudar a evaluar las características hepáticas, el bazo agrandado, la ascitis, y también puede utilizarse para el cribado de cáncer de hígado en pacientes con cirrosis.

3 FibroScan® (Transient Elastography)

FibroScan® mide la rigidez hepática para evaluar el grado de fibrosis y la gravedad de la enfermedad hepática sin necesidad de biopsia hepática. También puede evaluar al mismo tiempo la cantidad de acumulación de grasa en el hígado. 

4. Tomografía computarizada (CT Scan) o resonancia magnética (MRI)

En algunos casos, el médico puede considerar la tomografía computarizada o la resonancia magnética para evaluar la estructura hepática, las complicaciones y para realizar un cribado adicional de cáncer de hígado.

5. Endoscopia digestiva alta (Upper GI Endoscopy)

Algunos pacientes con cirrosis pueden someterse a una endoscopia para comprobar la presencia de varices en el esófago o el estómago, una complicación importante de la cirrosis que puede causar hemorragia gastrointestinal.

Actualmente, los médicos pueden diagnosticar y evaluar la gravedad de la cirrosis en la mayoría de los pacientes mediante análisis de sangre, ecografía y FibroScan® sin necesidad de biopsia hepática.

¿Se puede curar la cirrosis 

Una de las preguntas más frecuentes es, “¿Se puede curar la cirrosis?” La respuesta es que la cirrosis es una afección en la que el hígado presenta fibrosis y cambios estructurales de larga data, y la mayor parte del daño no puede volver por completo a la normalidad. Sin embargo, si la causa de la enfermedad puede tratarse o controlarse tempranamente, la fibrosis y la función hepática en algunos pacientes pueden mejorar.

Los objetivos principales del tratamiento de la cirrosis son detener la progresión, prevenir complicaciones y ayudar a los pacientes a tener una mejor calidad de vida. El tratamiento depende de la causa y la gravedad, como el tratamiento de la hepatitis B o C, la abstinencia total de alcohol, o el control del peso y el manejo de las comorbilidades en pacientes con enfermedad del hígado graso. Además, los médicos manejarán y tratarán las complicaciones que puedan surgir de la cirrosis, como ascitis, varices esofágicas, encefalopatía hepática o infecciones.

En los casos de daño hepático grave en los que el hígado ya no puede funcionar adecuadamente, o cuando las complicaciones son difíciles de controlar, el trasplante hepático (Liver Transplantation) puede ser una opción terapéutica que ayude a los pacientes a recuperar una mejor calidad de vida.

Tratamiento actual de la cirrosis

Aunque el tejido cicatricial que ha progresado a cirrosis no puede volver por completo a un tejido hepático normal, un tratamiento adecuado puede ayudar a ralentizar la progresión, reducir el riesgo de complicaciones y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

1. Tratamiento de la causa de la enfermedad

La clave para tratar la cirrosis es controlar o eliminar la causa de la inflamación hepática crónica.

- En pacientes con hepatitis B o C, los médicos pueden considerar medicamentos antivirales para reducir la inflamación y ralentizar la progresión.

- En la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, lo más importante es la abstinencia total de alcohol.

- En la enfermedad del hígado graso, se recomienda el control del peso y el tratamiento de la diabetes, los lípidos sanguíneos elevados y otros factores de riesgo metabólicos.

2. Tratamiento de las complicaciones

Los pacientes con cirrosis pueden necesitar tratamiento para las complicaciones asociadas, como:

- Medicamentos para reducir la presión portal y disminuir el riesgo de hemorragia por varices esofágicas

- Diuréticos para pacientes con ascitis o edema en las piernas

- Medicamentos para la encefalopatía hepática, como fármacos que reducen la producción y absorción de amoníaco en el intestino

3. Cuidados nutricionales

Muchos pacientes con cirrosis presentan desnutrición y pérdida de masa muscular. Por ello, es importante una ingesta adecuada de energía y proteínas. Los médicos y dietistas ayudarán a planificar una nutrición adecuada para la condición de cada paciente. Además, puede considerarse la suplementación con vitaminas o minerales cuando se detecten deficiencias.

4. Procedimientos y tratamientos avanzados

En casos de complicaciones graves o respuesta deficiente a la medicación, los médicos pueden considerar tratamientos adicionales como:

- Ligadura endoscópica con bandas de varices esofágicas

- TIPS (Shunt Portosistémico Intrahepático Transyugular) para reducir la presión portal

- Trasplante hepático (Liver Transplantation), una opción terapéutica para pacientes con enfermedad hepática avanzada o complicaciones que no pueden controlarse por otros métodos

Qué hacer y qué no hacer en pacientes con cirrosis 

Los pacientes con cirrosis pueden reducir el riesgo de complicaciones y ralentizar la progresión de la enfermedad mediante un autocuidado adecuado y evitando factores que puedan causar mayor daño hepático, de la siguiente manera:

- Evite por completo todas las bebidas alcohólicas: Independientemente de la causa de la cirrosis, el alcohol puede acelerar la inflamación y aumentar el daño hepático.

- Evite tomar medicamentos, hierbas o suplementos por su cuenta sin consultar a un médico: Algunos medicamentos, incluidas ciertas hierbas y suplementos dietéticos, pueden ser tóxicos para el hígado o afectar su función. Los pacientes con cirrosis siempre deben consultar a un médico o farmacéutico antes de usar medicamentos.

- Evite alimentos crudos o poco cocidos: Especialmente mariscos crudos como ostras, porque los pacientes con cirrosis tienen un mayor riesgo de infecciones graves que la población general.

- Limite los alimentos altos en sodio: Especialmente en pacientes con ascitis o edema en las piernas. Evite alimentos procesados, enlatados, encurtidos/fermentados y muy salados para reducir la retención de líquidos.

- Evite el estreñimiento: Los movimientos intestinales irregulares pueden aumentar el riesgo de encefalopatía hepática en algunos pacientes. Beba agua, consuma alimentos ricos en fibra y use medicamentos según las indicaciones de su médico.

Autocuidado y seguimiento en pacientes con cirrosis

La atención médica continua desempeña un papel importante para ralentizar la progresión de la enfermedad, reducir el riesgo de complicaciones y ayudar a los pacientes a lograr una mejor calidad de vida.

- Lleve una dieta equilibrada y consuma suficiente proteína: Muchos pacientes con cirrosis presentan desnutrición y disminución de la masa muscular, por lo que deben consumir una cantidad adecuada de proteína de alta calidad según lo recomendado por un médico o dietista.

- Divida las comidas en porciones más pequeñas y evite periodos prolongados de ayuno: Comer varias comidas pequeñas al día, incluido un refrigerio antes de dormir, puede ayudar a reducir la degradación muscular y mantener el equilibrio energético.

- Controle el peso y las comorbilidades metabólicas: En pacientes con enfermedad del hígado graso, controlar el peso corporal, la glucosa en sangre y los lípidos sanguíneos puede reducir la inflamación y ralentizar la progresión.

- Vigile regularmente los síntomas anormales: Si experimenta aumento rápido de peso, mayor distensión abdominal, edema en las piernas, ictericia, vómito con sangre, heces negras o confusión, busque atención médica de inmediato.

- Reciba las vacunas según lo recomendado por su médico: Como las vacunas contra la hepatitis A y B (para quienes no tienen inmunidad), la vacuna contra la gripe y la vacuna neumocócica para reducir el riesgo de infección.

- Asista a los seguimientos regulares: Los pacientes con cirrosis deben realizarse análisis de sangre, ecografía hepática y otras pruebas según el calendario para evaluar la función hepática, vigilar complicaciones y realizar un cribado continuo de cáncer de hígado.

Servicios de atención para pacientes con cirrosis en Bangkok Hospital

El Centro de Hígado y Gastrointestinal de Bangkok Hospital brinda atención y tratamiento para la cirrosis mediante un equipo multidisciplinario y hepatólogos experimentados. Estamos preparados para ofrecer una consulta en profundidad sobre las causas de la cirrosis y desarrollar planes de tratamiento individualizados, con tecnologías endoscópicas como ERCP, EUS, y DBE que ayudan a diagnosticar y tratar sin cirugía.

También proporcionamos orientación sistemática para el autocuidado y la preparación antes – después de los exámenes para apoyar una recuperación adecuada, de modo que los síntomas de cirrosis de los pacientes se alivien y puedan vivir con calidad de vida bajo estrictos estándares de seguridad.

Resumen del artículo

La cirrosis es una afección prevenible si se detecta temprano y se trata correctamente. Los cambios de comportamiento y la observación de los síntomas de la cirrosis desde las etapas más tempranas son muy importantes para prolongar la función hepática. La atención sanitaria proactiva en Bangkok Hospital ayuda a reducir las preocupaciones y proporciona atención, incluido un manejo de apoyo eficaz de los síntomas en personas con cirrosis.

 

 

Referencia :

Bangkok Hospital Cirrhosis (Liver Cirrhosis): What Is It? Understanding the Causes, Symptoms, and Treatment Approaches

ArokaGO Providers Bangkok Hospital