Enfermedad: Neumonía
La neumonía puede afectar a personas de todas las edades. Sin embargo, la neumonía infecciosa es más común y puede llegar a ser más grave en niños menores de dos años y en adultos de 65 años o más.
Otros grupos con mayor riesgo incluyen:
๐ Pacientes que reciben tratamiento hospitalario, en particular los que están en una unidad de cuidados intensivos
๐ Personas con enfermedades crónicas como diabetes, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o cardiopatía
๐ Personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidas las que viven con VIH, los receptores de trasplantes de órganos, los pacientes oncológicos que reciben quimioterapia y las personas que toman medicación inmunosupresora durante períodos prolongados
๐ Personas que fuman con regularidad
Causas de la neumonía
La neumonía puede deberse a causas infecciosas o no infecciosas.
1. Causas infecciosas
La infección es la causa más común. El microorganismo implicado puede variar según la edad del paciente, la ocupación, las afecciones subyacentes, el estado inmunitario, los antecedentes de viaje, los hábitos de tabaquismo y el entorno.
Las posibles causas infecciosas incluyen:
๐ Virus: virus respiratorio sincitial, virus de la influenza y coronavirus
๐ Bacterias: Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y bacterias atípicas
๐ Hongos: la neumonía fúngica es menos frecuente y tiene más probabilidades de afectar a personas con sistemas inmunitarios debilitados
2. Causas no infecciosas
La inflamación de los pulmones también puede desarrollarse sin infección. Las posibles causas incluyen:
๐ Polvo
๐ Humo
๐ Productos químicos o vapores irritantes
๐ Ciertos medicamentos de quimioterapia
๐ Algunos medicamentos utilizados para controlar ritmos cardíacos anormales
La inflamación no infecciosa del tejido pulmonar también puede denominarse neumonitis.
Cómo llega la infección a los pulmones
Los microorganismos causantes de la neumonía pueden entrar o propagarse a los pulmones de varias maneras.
Gotículas respiratorias
La infección puede propagarse cuando una persona inhala gotículas liberadas al toser, estornudar, hablar o por contacto respiratorio cercano.
Aspiración
La saliva, los alimentos, el vómito o las secreciones digestivas pueden entrar accidentalmente en los pulmones.
La neumonía por aspiración es más común entre los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, dificultades para tragar, disminución del nivel de conciencia o trastornos neurológicos.
Diseminación a través del torrente sanguíneo
Una infección en otra parte del cuerpo puede propagarse a los pulmones a través del torrente sanguíneo.
Esto puede ocurrir en pacientes que tienen catéteres urinarios de larga duración, catéteres venosos centrales o infecciones del torrente sanguíneo.
Diseminación desde órganos cercanos
Una infección en un órgano cercano puede extenderse al pulmón. Por ejemplo, un absceso hepático puede romperse y diseminar la infección a los tejidos circundantes.
Infección asociada a la atención sanitaria
En ocasiones, la neumonía puede estar asociada a procedimientos médicos o a equipos contaminados, incluyendo:
๐ Broncoscopia
๐ Aspiración de la vía aérea
๐ Ventilación mecánica
๐ Equipos de prueba de la función pulmonar
๐ Nebulizadores o dispositivos humidificadores
๐ Higiene de manos inadecuada entre el personal sanitario
Los procedimientos estrictos de control de infecciones ayudan a reducir estos riesgos.
Síntomas de la neumonía
La gravedad de los síntomas varía según la causa de la infección, la edad del paciente y su estado general de salud.
Los síntomas comunes incluyen:
๐ Tos con expectoración
๐ Dolor torácico al respirar o toser
๐ Respiración rápida
๐ Disnea o dificultad para respirar
๐ Fiebre
๐ Sudoración y escalofríos
๐ Náuseas, vómitos o diarrea
๐ Fatiga y debilidad
Síntomas en adultos mayores
Los adultos mayores pueden presentar síntomas menos típicos, incluyendo:
๐ Somnolencia
๐ Confusión
๐ Disminución del estado de alerta
๐ Temperatura corporal inferior a lo normal
๐ Debilidad general sin fiebre alta
Síntomas en lactantes y niños pequeños
Los lactantes y los niños pequeños pueden presentar:
๐ Distensión abdominal
๐ Vómitos
๐ Somnolencia inusual
๐ Mala alimentación
๐ Rechazo a mamar, beber o comer
๐ Respiración rápida o trabajosa
Tratamiento de la neumonía
El tratamiento tiene como objetivo controlar la infección subyacente, aliviar los síntomas, apoyar la respiración y prevenir complicaciones.
Tratamiento específico
La neumonía bacteriana requiere tratamiento antibiótico oportuno y adecuado.
El médico seleccionará un antibiótico en función de factores como:
๐ Edad
๐ Afecciones médicas subyacentes
๐ Estado inmunitario
๐ Antecedentes de viaje
๐ Exposición ambiental
๐ Uso previo de antibióticos en los últimos tres meses
๐ Factores de riesgo de bacterias resistentes a los antibióticos
Los antibióticos deben tomarse exactamente según lo prescrito y no deben utilizarse innecesariamente porque su uso inadecuado puede contribuir a la resistencia antimicrobiana.
Tratamiento de apoyo
La neumonía viral y otros tipos de neumonía pueden requerir tratamiento de apoyo.
El tratamiento puede incluir:
๐ Medicación para reducir la fiebre
๐ Broncodilatadores cuando esté indicado
๐ Medicamentos para ayudar a fluidificar la expectoración
๐ Ingesta adecuada de líquidos
๐ Líquidos intravenosos en casos graves
๐ Oxígeno suplementario
๐ Fisioterapia torácica en pacientes seleccionados
Los pacientes gravemente enfermos pueden requerir ingreso hospitalario, apoyo respiratorio o tratamiento en una unidad de cuidados intensivos.
Tratamiento de las complicaciones
Una complicación importante ocurre cuando las bacterias se diseminan desde los pulmones al torrente sanguíneo, lo que puede causar infección en otros órganos.
Otras posibles complicaciones incluyen:
๐ Sepsis
๐ Absceso pulmonar
๐ Líquido alrededor de los pulmones
๐ Líquido infectado en la cavidad pleural
๐ Insuficiencia respiratoria
Prevención de la neumonía
Vacunación
La vacunación puede ayudar a reducir el riesgo y la gravedad de ciertas infecciones que pueden provocar neumonía.
La vacunación es especialmente importante para:
๐ Niños menores de dos años
๐ Adultos de 65 años o más
๐ Personas con sistemas inmunitarios debilitados
๐ Personas con ciertas enfermedades crónicas
Las vacunas recomendadas pueden incluir:
๐ Vacuna contra la influenza: ayuda a reducir el riesgo de influenza y de complicaciones relacionadas
๐ Vacuna antineumocócica: ayuda a proteger contra enfermedades causadas por Streptococcus pneumoniae, también conocido como neumococo
Las vacunas antineumocócicas incluyen:
๐ Vacunas conjugadas antineumocócicas, como PCV13
๐ Vacuna polisacárida antineumocócica, como PPSV23
El tipo de vacuna adecuado, la secuencia y el intervalo dependen de la edad, los antecedentes médicos, el estado inmunitario y la vacunación previa. Un médico debe determinar el esquema más adecuado para cada persona.
Formas prácticas de reducir el riesgo
No fumar
Fumar daña los mecanismos de defensa naturales de los pulmones y hace más probables las infecciones respiratorias.
Mantener una buena higiene personal
๐ Lávese las manos con regularidad.
๐ Evite tocarse la boca, la nariz y los ojos con las manos sin lavar.
๐ Evite el contacto cercano con personas que tengan infecciones respiratorias.
๐ Limite el tiempo en lugares concurridos o mal ventilados durante los brotes.
Avoid Respiratory Irritants
Reduzca la exposición a:
๐ Humo de cigarrillo
๐ Humo de fuego o de cocina
๐ Gases de escape de vehículos
๐ Polvo y contaminación del aire
๐ Vapores químicos fuertes
Buscar atención para las infecciones respiratorias
No ignore un resfriado o una influenza que siga empeorando. Se recomienda una evaluación médica cuando los síntomas incluyen fiebre persistente, dolor torácico, dificultad para respirar o debilidad intensa.
Apoyar el sistema inmunitario
๐ Duerma lo suficiente.
๐ Lleve una dieta equilibrada y nutritiva.
๐ Haga ejercicio con regularidad según su condición física.
๐ Controle las enfermedades crónicas de forma constante.
Evitar el consumo excesivo de alcohol
El consumo elevado de alcohol puede disminuir el estado de alerta y aumentar el riesgo de que la saliva, los alimentos o el vómito entren en los pulmones.
Cuándo buscar atención médica inmediata
Se requiere atención médica urgente cuando los síntomas de neumonía se acompañan de:
๐ Dificultad respiratoria grave
๐ Labios o yemas de los dedos azules
๐ Dolor torácico intenso
๐ Confusión o disminución del nivel de conciencia
๐ Respiración muy rápida
๐ Fiebre alta persistente
๐ Incapacidad para comer o beber
๐ Empeoramiento rápido de los síntomas
El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden reducir el riesgo de complicaciones graves y mejorar la recuperación.
Referencia:
Escritor Independiente
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