Impacto de la grasa visceral oculta en el envejecimiento del corazón
La enfermedad cardiovascular sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo, ejerciendo una importante presión a largo plazo sobre los sistemas de salud y las poblaciones por igual. Tradicionalmente, el peso corporal y el índice de masa corporal (IMC) se han utilizado ampliamente como indicadores prácticos para estimar el riesgo para la salud relacionado con la obesidad. Sin embargo, la creciente evidencia científica sugiere que el peso corporal total por sí solo puede no captar plenamente la complejidad del riesgo cardiovascular.
Las investigaciones recientes han desplazado la atención hacia la distribución de la grasa, en particular la acumulación de grasa visceral dentro de la cavidad abdominal. A diferencia de la grasa subcutánea, que se sitúa debajo de la piel, la grasa visceral rodea los órganos internos y presenta una actividad metabólica distintiva. Esta diferencia ha llevado a los investigadores a examinar si los patrones internos de almacenamiento de grasa pueden influir con el tiempo en cambios estructurales y funcionales del corazón.
Un estudio de 2025 realizado por investigadores del Imperial College London y respaldado por UK Research and Innovation, publicado en el European Heart Journal, examinó la relación entre la distribución interna de la grasa y la edad biológica del corazón. Mediante análisis de imagen avanzados, el estudio exploró cómo los niveles de grasa visceral se correlacionan con marcadores medibles del envejecimiento cardíaco.
Los hallazgos contribuyen a una comprensión más amplia y matizada de la obesidad, una que va más allá del IMC por sí solo y considera las posibles implicaciones fisiológicas de dónde se almacena la grasa en el cuerpo.
Evaluación de la Edad Biológica del Corazón
El estudio analizó datos de más de 21.000 participantes inscritos en el UK Biobank. Los investigadores aplicaron análisis asistido por inteligencia artificial a la resonancia magnética cardíaca (RM) para estimar la edad biológica del corazón.
La edad biológica del corazón se refiere a características estructurales y funcionales del tejido cardíaco, como la rigidez miocárdica y los patrones de remodelado, que pueden reflejar procesos de envejecimiento fisiológico.
Cuando la edad biológica del corazón supera la edad cronológica, puede indicar un envejecimiento cardiovascular acelerado, el cual se ha asociado con un mayor riesgo cardiovascular a largo plazo.
¿Qué es la grasa visceral?
La grasa visceral se localiza en lo profundo de la cavidad abdominal y rodea órganos internos como el hígado y los intestinos.
A diferencia de la grasa subcutánea, la grasa visceral es metabólicamente activa y se ha asociado con:
- Inflamación sistémica
- Resistencia a la insulina
- Alteraciones en la señalización metabólica
Importante, la grasa visceral:
- Puede no ser visible externamente
- No puede identificarse con precisión solo mediante el IMC
- Puede estar presente incluso en personas con peso corporal normal
Observaciones clave del estudio
El estudio informó que:
- Niveles más altos de grasa visceral se asociaron con una mayor edad biológica del corazón
- La distribución de la grasa mostró una asociación más fuerte con los marcadores de envejecimiento cardíaco que el IMC
- Una mayor grasa abdominal se correlacionó con cambios cardíacos estructurales consistentes con patrones de envejecimiento acelerado
Estos hallazgos sugieren que la ubicación de la grasa puede tener relevancia clínica en la evaluación del riesgo cardiovascular.
Un IMC normal no siempre significa que estés sano. Puedes ser delgado y aun así tener grasa visceral, un tipo de grasa que permanece oculta y provoca inflamación interna. Esto puede conducir al envejecimiento del corazón y a otros problemas de salud, lo que demuestra que nuestra salud interna es más importante que solo nuestro peso.
Por qué la grasa visceral acelera el envejecimiento cardíaco
Razones clave por las que la grasa oculta envejece tu corazón:
- Inflamación crónica: La grasa visceral no está inactiva; actúa como un órgano activo que libera proteínas inflamatorias, las cuales dañan los tejidos cardiovasculares.
- Rigidez cardiovascular y placa: Esta grasa está fuertemente relacionada con el engrosamiento de las arterias y la acumulación de placa (aterosclerosis), obligando al corazón a trabajar más.
- Alteración metabólica: Promueve la resistencia a la insulina, lo que contribuye directamente a la diabetes y daña aún más la salud cardíaca.
Impacto en otras afecciones
Más allá del corazón: el impacto sistémico de la grasa visceral
Aunque el impacto sobre el envejecimiento cardíaco es significativo, el exceso de grasa visceral actúa como un impulsor silencioso de un “efecto dominó” de deterioros sistémicos de la salud. Incluso en personas con un IMC saludable, estas reservas de grasa oculta funcionan como un órgano activo y tóxico.
Diferencias en la distribución de la grasa: patrones manzana vs. pera
Los investigadores también observaron diferencias entre sexos en los patrones de distribución de la grasa y su asociación con los marcadores de envejecimiento cardíaco.
En los hombres : la grasa tiende a acumularse alrededor del abdomen, descrita comúnmente como una distribución en forma de “manzana”. Este patrón de grasa central o visceral se asoció más fuertemente con marcadores de envejecimiento biológico cardíaco acelerado en el estudio.
En las mujeres : la grasa se distribuye con mayor frecuencia alrededor de las caderas y los muslos, a menudo denominada patrón en forma de “pera”. Esta distribución periférica de la grasa pareció asociarse menos fuertemente con patrones adversos de envejecimiento cardíaco, particularmente antes de la menopausia, cuando los factores hormonales pueden influir en cómo y dónde se almacena la grasa.
Es importante señalar que estos patrones son tendencias generales y no categorías fijas. El riesgo individual puede variar significativamente según la salud metabólica general, los factores del estilo de vida y los cambios a lo largo de la vida.
Implicaciones para la obesidad y la evaluación del riesgo cardiovascular
Esta investigación respalda un enfoque más integral para evaluar el riesgo relacionado con la obesidad. Además del peso corporal, la evaluación puede incluir:
- Circunferencia de la cintura
- Análisis de la composición corporal
- Marcadores de salud metabólica
- Factores del estilo de vida
Esta evaluación puede ayudar a proporcionar una comprensión más precisa de la salud cardiometabólica.
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Puede que te veas delgado por fuera, pero ¿qué pasa con la grasa que no puedes ver?
La grasa visceral oculta es más que una preocupación estética; es un importante factor del envejecimiento cardíaco y del riesgo cardiovascular. Debido a que se desarrolla silenciosamente, muchas personas desconocen su presencia hasta que surgen complicaciones de salud.
Adoptando hábitos de vida más saludables, manteniéndote físicamente activo y siguiendo una dieta equilibrada, puedes reducir la grasa visceral, proteger tu corazón y promover un envejecimiento más saludable.
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