Riñones y las personas mayores
Después de someterse a un chequeo médico, el médico le dice que tiene enfermedad renal crónica, lo cual suele causar mucha ansiedad entre las personas mayores. Les preocupa si necesitarán someterse a diálisis o no, qué la causó, qué hacer a continuación, si su función renal volverá a la normalidad o no, qué medicamentos tomar y si deben tomar medicamentos para limpiar los riñones. Por lo tanto, es esencial comprender los cambios en la función renal a medida que se entra en la vejez.
Comprender los valores renales
En primer lugar, es importante entender qué son los “valores renales”. Cuando los médicos informan los resultados de los análisis de sangre, a menudo se oye el término creatinina, que es el “valor renal” al que se refieren los médicos. Los niveles altos de creatinina indican un deterioro de la función renal. Actualmente, existen cálculos más fiables y precisos de la función renal, como el cálculo del valor de “TFG” (tasa de filtración glomerular), que también depende de los niveles de creatinina, y una disminución de la TFG indica un descenso de la función renal.
Cambios en los riñones
A medida que aumenta la edad, cambian tanto la estructura como la función global de los riñones. Los riñones se vuelven más pequeños, y su peso y volumen disminuyen. En comparación con los jóvenes, un riñón normal pesa entre 245 y 290 gramos, pero a los 90 años el peso del riñón puede disminuir entre un 15 y un 20%, quedando en solo unos 180 a 200 gramos. También se producen cambios microestructurales; la capacidad de las unidades renales para filtrar desechos y agua y retener proteínas en el torrente sanguíneo disminuye porque los componentes de las unidades renales y los vasos sanguíneos tienden en general a deteriorarse con la edad. La fibrosis empieza a acumularse en las unidades renales. El organismo libera ciertas sustancias, incluidos radicales libres y agentes inflamatorios, que pueden dañar la estructura renal. Estos cambios son normales con el envejecimiento. Sin embargo, si las personas mayores presentan enfermedades crónicas como hipertensión arterial, diabetes o resistencia a la insulina, estrés, etc., o consumen una dieta demasiado rica en proteínas, carbohidratos o grasas que el organismo no puede metabolizar por completo, estos cambios se acelerarán.
Una nota importante es que en las personas mayores, cuando se produce una enfermedad o lesión renal, la recuperación hasta una condición normal es relativamente lenta en comparación con la de riñones más jóvenes. Se ha informado que la progresión del deterioro renal favorece una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares.
Mientras tanto, los estudios han identificado factores que pueden ayudar a mantener la salud renal y a ralentizar el deterioro, como ciertos medicamentos antihipertensivos, vitamina D, vitamina E y algunos genes, que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Aun así, en última instancia, corresponde al médico decidir qué es apropiado para cada persona mayor. Además de la medicación, se ha observado que limitar la ingesta calórica diaria en aproximadamente un 25 a 45%, manteniendo los minerales esenciales, aminoácidos y vitaminas al mismo nivel, y evitando los alimentos ricos en grasa, puede ayudar a ralentizar el desarrollo de la enfermedad renal, la enfermedad cardíaca y las enfermedades vasculares.
Los cambios en la función renal con el envejecimiento muestran que por cada 10 años de edad, el riego sanguíneo de los riñones se reduce en un 10%, lo que lleva a una disminución de la función renal o de la TFG, y estos cambios ocurren más en los hombres que en las mujeres. Además, la respuesta a las hormonas y neurotransmisores que afectan a los riñones también disminuye.
En las personas mayores, los vasos sanguíneos que irrigan los riñones tienen una menor capacidad de dilatarse en comparación con las personas más jóvenes, pero la tasa de contracción de los vasos sanguíneos que irrigan los riñones es aproximadamente la misma entre ambos grupos. En general, en las personas mayores disminuye el aporte sanguíneo a los riñones, lo que, junto con los cambios estructurales en los riñones, favorece aún más la progresión hacia la enfermedad renal crónica.
También hay cambios en el equilibrio de los minerales del organismo. Disminuye la capacidad de los riñones para absorber o excretar sodio, al igual que la capacidad de eliminar ácidos del cuerpo. Junto con el consumo excesivo de proteínas, esto puede provocar un aumento de la acidez de la sangre. Si esta condición ácida persiste de forma crónica, conducirá a la liberación de calcio y bicarbonato de los huesos, reduciendo la absorción de calcio en los riñones y provocando osteoporosis.
En cuanto al equilibrio del potasio en las personas mayores, el potasio corporal total generalmente disminuye porque las personas mayores tienen menos masa muscular que las más jóvenes. Sin embargo, los niveles de potasio en sangre tienden a aumentar porque el aporte sanguíneo a los riñones disminuye con la edad, reduciendo la excreción de potasio y la producción de hormonas que ayudan a reabsorber el potasio.
En cuanto al equilibrio del calcio, la tasa de reabsorción y expulsión de calcio a través de los riñones entre jóvenes y mayores es aproximadamente la misma. Sin embargo, en las personas mayores, la reabsorción de calcio en el intestino es mucho menor que en las personas jóvenes, y hay un aumento de la producción de hormona paratiroidea, que se utiliza para liberar calcio de los huesos al torrente sanguíneo. Esta respuesta a la hormona es más rápida en las personas mayores, lo que favorece la osteoporosis con más facilidad que lo normal.
En relación con la vitamina D, aunque disminuye la vitamina D producida por los riñones, los niveles sanguíneos totales de vitamina D entre ambos grupos de edad son aproximadamente los mismos. Además, en las personas mayores, la capacidad de los riñones y los intestinos para reabsorber fosfato disminuye, por lo que existe una mayor probabilidad de desarrollar hipofosfatemia.
En resumen, los cambios característicos en los riñones con el envejecimiento son bastante diversos. Hoy en día, con una esperanza de vida más larga, las personas viven con deterioro renal durante más tiempo. Si el deterioro no se ralentiza, pueden llegar a una enfermedad renal terminal, que en última instancia requiere diálisis.
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Escritor Independiente
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