Más allá de la playa: descubre el lado más saludable de Phuket

Para la mayoría de los visitantes, Phuket significa playas: largas extensiones de arena, aguas cristalinas del mar de Andamán y puestas de sol sobre el mar. Pero la isla tiene otra faceta que está creciendo rápidamente. En toda Phuket, los viajeros llegan ahora para recibir masaje tailandés tradicional, retiros de yoga, campamentos de entrenamiento de Muay Thai, caminatas por la selva tropical y comida que es tan saludable como deliciosa. Muchos combinan unas vacaciones con un chequeo de salud o unos días de descanso deliberado.

Sin embargo, la palabra "wellness" abarca desde prácticas con sólido respaldo científico hasta tratamientos que son poco más que marketing. La forma más gratificante de disfrutar del lado wellness de Phuket es saber qué experiencias tienen evidencia real detrás y cómo elegir proveedores seguros. Esta guía recorre las principales opciones y lo que la investigación dice sobre cada una.

 

Masaje tailandés tradicional: un patrimonio vivo con beneficios reales

El masaje tailandés tradicional, conocido en tailandés como nuad Thai, combina presión a lo largo de las líneas de energía del cuerpo con estiramientos asistidos. En 2019, UNESCO añadió el nuad Thai a su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociéndolo como una práctica arraigada en la cultura y la medicina tailandesas. En Phuket, lo encontrará en todas partes, desde sencillos locales junto a la playa hasta spas de lujo en resorts.

La investigación sobre sus efectos en la salud es prometedora, aunque aún limitada. Una revisión sistemática en Complementary Therapies in Clinical Practice identificó seis ensayos controlados de masaje tailandés tradicional para el dolor crónico. Todos ellos encontraron que el dolor disminuía entre el inicio y el final del tratamiento, entre un 25% y un 80%, junto con mejoras en la discapacidad, la tensión muscular, la flexibilidad y la ansiedad. Los ensayos eran pequeños, por lo que el tamaño del beneficio es incierto, pero la evidencia sugiere que el masaje tailandés puede ser una forma útil de aliviar la tensión muscular y las molestias cotidianas.

El masaje no está completamente libre de riesgos. Una revisión sistemática en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine encontró 40 informes publicados que describían 138 eventos adversos vinculados al masaje entre 2003 y 2013, incluidos hernia discal, lesión nerviosa y, rara vez, daño en las arterias del cuello. La mayoría de estos problemas se asociaron con la manipulación espinal, especialmente movimientos de torsión forzados, y los autores concluyeron que la incidencia global es baja. La lección práctica es disfrutar de la presión y los estiramientos, pero pedir al terapeuta que no haga crujir ni gire con fuerza el cuello.

Las personas que se han sometido recientemente a cirugía, toman medicación anticoagulante, tienen osteoporosis, un coágulo sanguíneo, una infección cutánea o están embarazadas deben informar al terapeuta antes de comenzar, o consultar primero con su médico si el masaje intenso es seguro para ellas.

Cómo elegir un masaje o spa seguros

En Tailandia, los spas y las salas de masaje están regulados por la Health Establishment Act B.E. 2559 (2016). Según funcionarios del Department of Health Service Support, los establecimientos con licencia deben exhibir claramente su licencia junto con una lista de sus terapeutas, y los terapeutas deben poseer un certificado reconocido y estar registrados en el departamento. Un estudio publicado en el Journal of Health Science of Thailand encontró que 7.102 de 8.293 negocios encuestados, es decir, el 85,6%, habían recibido licencias, lo que significa que una minoría seguía operando sin una.

Antes de reservar, busque el certificado de licencia en la pared, compruebe que las instalaciones estén limpias y observe si el personal pregunta por su salud antes de comenzar. Un buen terapeuta preguntará por lesiones, afecciones médicas y embarazo, y ajustará la presión cuando se lo pida.

Yoga y movimiento consciente

Phuket se ha convertido en uno de los destinos de yoga más populares del sudeste asiático, con clases en estudios junto a la playa, retiros en colinas y pabellones de resorts. La evidencia sobre el yoga es más sólida para las personas con dolor de espalda persistente. Una revisión Cochrane de 2022 de 21 ensayos con 2.223 personas con dolor lumbar crónico encontró que el yoga probablemente produce pequeñas mejoras en el dolor y en la función relacionada con la espalda después de tres meses, en comparación con no hacer ejercicio. Las mejoras fueron modestas, pero el yoga es una forma de ejercicio de bajo costo y agradable que muchas personas tienen más probabilidades de continuar que un programa de ejercicio estándar.

El calor y la humedad de Phuket hacen que cualquier ejercicio sea más exigente, especialmente en clases al aire libre o con calor. Beba agua antes y después de las sesiones, elija clases temprano por la mañana o al final de la tarde, e informe al instructor sobre cualquier lesión para que pueda sugerir modificaciones.

Muay Thai y campamentos de fitness

Phuket es uno de los lugares más conocidos del mundo para entrenar Muay Thai, el arte marcial nacional de Tailandia, y muchos campamentos reciben a principiantes completos para una sola sesión o un programa de una semana. Una sesión típica combina saltar la cuerda, shadowboxing, trabajo con paos y acondicionamiento, lo que la convierte en un entrenamiento intenso de cuerpo entero.

Las directrices de actividad física de la Organización Mundial de la Salud recomiendan que los adultos realicen al menos 150 a 300 minutos de actividad moderada, o 75 a 150 minutos de actividad vigorosa, cada semana. Unos pocos días de entrenamiento de Muay Thai pueden ser una forma motivadora de retomar el hábito del ejercicio. Si es nuevo en el entrenamiento, empiece con clases para principiantes, avance gradualmente y haga pausas regulares para beber agua. Cualquier persona con enfermedad cardíaca, hipertensión u otras afecciones de salud debe consultar con su médico antes de comenzar un entrenamiento de alta intensidad.

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Naturaleza, selva tropical y tiempo junto al mar

Una de las experiencias de wellness más subestimadas de Phuket no cuesta nada: pasar tiempo al aire libre. Un estudio de 19.806 adultos en Inglaterra, publicado en Scientific Reports, encontró que las personas que pasaban al menos 120 minutos a la semana en entornos naturales, incluidos parques, bosques y playas, tenían una probabilidad significativamente mayor de informar buena salud y alto bienestar que quienes no pasaban tiempo en la naturaleza. El beneficio no dependía de si el tiempo se pasaba en una sola visita larga o en varias más cortas.

Más allá de las playas, Phuket tiene zonas de selva tropical, sobre todo el Khao Phra Thaeo Wildlife Sanctuary en el norte de la isla, con senderos para caminar y cascadas. Los paseos matutinos por playas más tranquilas, miradores en colinas y zonas de manglares ofrecen una cara más calmada de la isla. Lleve agua, repelente de insectos y protección solar, y evite hacer senderismo solo en áreas remotas.

La comida como parte del wellness

La cultura gastronómica de Phuket es en sí misma un activo de wellness. En 2015, UNESCO designó a Phuket como Ciudad Creativa de la Gastronomía, reconociendo su cocina distintiva moldeada por influencias tailandesas, chinas y peranakan. Muchos platos locales se elaboran con marisco fresco, hierbas y verduras, y cada año el Festival Vegetariano de la isla, celebrado alrededor de octubre, llena las calles de comida basada en plantas.

Para mantener las comidas saludables, elija platos al vapor, a la parrilla o servidos en caldos claros, comparta varios platos para que las verduras constituyan una gran parte de la comida, y modere las salsas, que suelen tener alto contenido de sal y azúcar. El marisco recién cocinado es uno de los puntos fuertes de Phuket, pero evite los mariscos crudos y los platos de pescado de agua dulce crudo.

Cuando el wellness se encuentra con la medicina

Phuket también cuenta con hospitales modernos públicos y privados, y muchos visitantes combinan unas vacaciones relajantes con un chequeo de salud, tratamiento dental o una consulta con un especialista. Esto puede ser una forma sensata de aprovechar el tiempo de viaje, siempre que la atención médica se elija con el mismo criterio cuidadoso que en casa: médicos verificados, centros acreditados y un plan claro de seguimiento después de irse.

Las actividades de wellness funcionan mejor junto con la atención médica, no en lugar de ella. Si tiene dolor persistente, síntomas inexplicables o una enfermedad crónica, un masaje o un retiro puede ayudarle a sentirse mejor, pero no debe sustituir una valoración médica adecuada.

Preguntas frecuentes

¿El masaje tailandés es bueno para usted?
Para la mayoría de las personas sanas, sí. Una revisión sistemática de seis ensayos controlados encontró que el masaje tailandés tradicional redujo el dolor crónico y mejoró la flexibilidad, la tensión muscular y la ansiedad, aunque los ensayos eran pequeños. Los efectos secundarios graves son raros y se relacionan sobre todo con la manipulación forzada de la columna, así que pida al terapeuta que evite torcer o crujir su cuello.

¿Cómo sé si una sala de masaje en Phuket tiene licencia?
Los spas y las salas de masaje con licencia en Tailandia deben exhibir su licencia del Department of Health Service Support, junto con una lista de terapeutas registrados. Busque el certificado en exhibición, compruebe que las instalaciones estén limpias y elija un lugar donde el personal pregunte por su salud antes de comenzar.

¿Es seguro el entrenamiento de Muay Thai para principiantes?
Generalmente sí, si empieza con clases para principiantes y progresa gradualmente. El entrenamiento es intenso, especialmente con el calor de Phuket, así que beba mucha agua y haga pausas regulares. Las personas con enfermedad cardíaca, hipertensión u otras afecciones de salud deben consultar con su médico antes de comenzar.

¿Cuál es la mejor época del año para un viaje de wellness a Phuket?
Los meses más secos, aproximadamente de noviembre a abril, suelen ser los más cómodos para actividades al aire libre y para nadar. La temporada del monzón trae mares más agitados en la costa oeste, así que siga siempre las banderas de advertencia en la playa. El yoga, el masaje y los tratamientos de spa pueden disfrutarse durante todo el año.

Entonces, ¿qué ofrece realmente el wellness en Phuket?

El lado wellness de Phuket es real, y gran parte está respaldado por buena evidencia: un masaje tailandés hábil, una práctica regular de yoga, algunas sesiones intensas de Muay Thai, tiempo en la naturaleza y comida fresca y saludable. La clave es elegir proveedores con licencia y experiencia, y tratar las grandes promesas con escepticismo saludable. La mejor pregunta que hacer antes de reservar no es "¿Qué curará este tratamiento?" sino "¿Este proveedor tiene licencia y está cualificado, y qué dice realmente la evidencia que hará por mí?"

ArokaGO conecta a los visitantes con hospitales, clínicas y proveedores de wellness en toda Tailandia. Si desea combinar su viaje a Phuket con un chequeo de salud o una consulta médica, puede encontrar proveedores de atención sanitaria en Phuket en ArokaGO.

Referencias

1. UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial. Nuad Thai, masaje tailandés tradicional. Inscrito en 2019 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Disponible en: https://ich.unesco.org/en/RL/nuad-thai-traditional-thai-massage-01384
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9. UNESCO Creative Cities Network. Phuket, Creative City of Gastronomy (designated 2015).

Este artículo es solo para fines educativos y no sustituye el consejo de un médico cualificado. Las personas con problemas de salud, embarazadas o que toman medicación regularmente deben buscar consejo médico antes de iniciar un masaje o ejercicio intensivo.