¿Qué es la demencia?

La demencia es una afección en la que las capacidades cognitivas disminuyen gradualmente hasta el punto de interferir con la vida diaria y la independencia. Es más común entre los adultos mayores, pero no se considera una parte normal ni inevitable del envejecimiento.

La función cognitiva puede dividirse en seis áreas principales:

๐ Memoria

๐ Atención y concentración

๐ Lenguaje

๐ Conciencia visual y espacial

๐ Planificación, razonamiento y resolución de problemas

๐ Comprensión social y comportamiento

La alteración en una o más de estas áreas puede comenzar a afectar las actividades cotidianas, como administrar las finanzas, usar electrodomésticos, tomar medicamentos, viajar de forma independiente o comunicarse con otras personas.

¿Qué causa la demencia?

La demencia es un término amplio más que una sola enfermedad. Puede ser consecuencia de varias afecciones médicas diferentes.

Algunas causas pueden ser tratables o parcialmente reversibles cuando se detectan temprano, entre ellas:

๐ Función tiroidea anormal

๐ Deficiencia de vitamina B12

๐ Depresión

๐ Hidrocefalia normotensiva, o exceso de líquido en los ventrículos del cerebro

๐ Tumores cerebrales

๐ Ciertas infecciones, como la sífilis

๐ Sangrado dentro o alrededor del cerebro

๐ Efectos secundarios de ciertos medicamentos

Otras causas implican daño progresivo a las células cerebrales y actualmente no pueden curarse por completo.

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Afecta gradualmente la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad de realizar las actividades diarias.

Otros tipos de demencia

Otras afecciones que pueden causar demencia incluyen:

๐ Demencia vascular

๐ Demencia frontotemporal

๐ Demencia con cuerpos de Lewy

๐ Demencia asociada a la enfermedad de Parkinson

๐ Demencia mixta que involucra más de una afección subyacente

Identificar la causa es importante porque el tratamiento y la progresión de la enfermedad pueden diferir entre las personas.

Síntomas comunes de la demencia

Los síntomas suelen desarrollarse gradualmente a lo largo de meses o años. Al principio pueden ser sutiles y volverse más evidentes con el tiempo.

Los signos de alarma comunes incluyen:

๐ Olvidar acontecimientos recientes mientras se conservan recuerdos antiguos

๐ Extraviar objetos con frecuencia y ser incapaz de volver sobre los propios pasos

๐ Perderse en lugares conocidos

๐ Repetir la misma pregunta o historia en un corto periodo de tiempo

๐ Olvidar con frecuencia citas importantes

๐ Tener cada vez más dificultad para encontrar las palabras correctas

๐ Usar palabras inapropiadas o incorrectas durante las conversaciones

๐ Cambios en la personalidad, el estado de ánimo o el comportamiento

๐ Dificultad para realizar actividades cotidianas familiares

๐ Problemas para usar un teléfono, un mando a distancia del televisor o un electrodoméstico

๐ Dificultad para manejar dinero, medicación o horarios

No todo episodio de olvido indica demencia. Pueden producirse lapsos ocasionales de memoria debido al estrés, la falta de sueño, la medicación, la depresión u otras afecciones de salud. Se recomienda una evaluación médica cuando los síntomas se vuelven más frecuentes o comienzan a afectar la vida diaria.

¿Cómo se diagnostica la demencia?

Cuando se sospecha demencia, el médico obtendrá información tanto del paciente como de un familiar, cuidador o alguien que conozca bien al paciente.

La evaluación puede incluir:

๐ Un historial detallado de los síntomas y del momento en que comenzaron

๐ Revisión de las enfermedades médicas y de la medicación actual

๐ Evaluación de los cambios en la función diaria y el comportamiento

๐ Exámenes físicos y neurológicos

๐ Cribado cognitivo o pruebas neuropsicológicas detalladas

Las evaluaciones cognitivas examinan áreas como la memoria, la concentración, el lenguaje, la planificación y la capacidad visoespacial. El tiempo requerido varía según el tipo y la profundidad de la prueba.

Pruebas médicas adicionales

Se pueden realizar investigaciones adicionales para identificar la causa y descartar afecciones tratables.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden evaluar:

๐ Niveles de hormonas tiroideas

๐ Vitamina B12 y otros niveles de vitaminas

๐ Glucosa en sangre

๐ Función hepática y renal

๐ Equilibrio electrolítico

๐ Evidencia de infección cuando esté clínicamente indicado

Imagen cerebral

El médico puede recomendar una imagen cerebral, como:

๐ Tomografía computarizada, o TC

๐ Resonancia magnética, o RM

Estas pruebas pueden ayudar a identificar un accidente cerebrovascular, sangrado, tumores, acumulación de líquido, atrofia cerebral u otras anomalías estructurales.

Tomografía por emisión de positrones

Una tomografía por emisión de positrones, o PET, puede utilizarse en pacientes seleccionados para evaluar la actividad cerebral o identificar patrones asociados con ciertos tipos de demencia.

No es necesaria para todos los pacientes y normalmente se considera cuando el diagnóstico sigue sin estar claro después de la evaluación inicial.

Tratamiento de la demencia

El tratamiento depende de la causa subyacente.

Causas tratables

Cuando el deterioro cognitivo es causado por una afección potencialmente reversible, tratar esa afección puede mejorar la función cerebral.

Los ejemplos incluyen:

๐ Corregir la deficiencia de vitamina B12

๐ Tratar los trastornos tiroideos

๐ Manejar la depresión

๐ Ajustar los medicamentos que afectan la cognición

๐ Tratar las infecciones

๐ Manejar el exceso de líquido en el cerebro cuando corresponda

El grado de recuperación depende de la causa, la gravedad y de cuán pronto comience el tratamiento.

Demencia progresiva

Afecciones como la enfermedad de Alzheimer actualmente no pueden curarse por completo. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a ralentizar la progresión de los síntomas, apoyar la función cognitiva y mejorar la calidad de vida.

Se pueden prescribir medicamentos para:

๐ Apoyar la memoria y el pensamiento

๐ Manejar los síntomas conductuales o psicológicos

๐ Tratar problemas de sueño, ansiedad o depresión cuando sea apropiado

๐ Controlar afecciones de salud relacionadas

El diagnóstico temprano permite a los pacientes y a sus familias iniciar el tratamiento, planificar la atención futura y mantener la independencia durante el mayor tiempo posible.

Enfoques no farmacológicos

La atención no farmacológica es una parte importante del manejo de la demencia.

Las actividades útiles pueden incluir:

๐ Ejercicios de memoria

๐ Lectura y escritura

๐ Cálculo sencillo o actividades de resolución de problemas

๐ Rompecabezas y juegos adecuados

๐ Música, arte o pasatiempos familiares

๐ Actividad física regular

๐ Mantener una rutina diaria constante

๐ Interacción social con familiares y amigos

Las actividades deben adaptarse a las capacidades de la persona y no deben causar frustración o estrés excesivos.

Manejo de los síntomas conductuales y emocionales

Algunas personas con demencia pueden desarrollar síntomas conductuales o psicológicos, como:

๐ Agitación o gritos

๐ Irritabilidad o agresividad

๐ Alucinaciones

๐ Sospecha o confusión

๐ Negativa a cooperar con los cuidados

๐ Cambios en los patrones de sueño

๐ Deambulación

Estos síntomas pueden ser causados por dolor, infección, medicación, entornos desconocidos, miedo o dificultad para comunicarse.

Los médicos pueden evaluar las posibles causas y aconsejar a los cuidadores sobre formas adecuadas de manejar el comportamiento. Apoyar a los cuidadores también es esencial porque la atención a largo plazo de la demencia puede ser física y emocionalmente exigente.

Reducción del riesgo de demencia

No todos los casos de demencia pueden prevenirse. Sin embargo, mantener una buena salud física, cardiovascular y mental puede ayudar a reducir el riesgo o retrasar el deterioro cognitivo.

Siga una dieta saludable

๐ Consuma una dieta equilibrada que contenga verduras, frutas, cereales integrales, proteínas y grasas saludables.

๐ Limite los alimentos con alto contenido de grasas saturadas.

๐ Evite el exceso de azúcar y sal.

Haga ejercicio regularmente

Procure realizar actividad física regular adecuada a su salud y movilidad, idealmente varias veces por semana.

Las actividades adecuadas pueden incluir:

๐ Caminar

๐ Nadar

๐ Ciclismo

๐ Ejercicios de fuerza

๐ Entrenamiento de equilibrio y flexibilidad

Duerma lo suficiente

Un sueño adecuado y de buena calidad favorece la memoria, la concentración y la salud cerebral en general.

Los ronquidos persistentes, las interrupciones respiratorias durante el sueño o la somnolencia diurna excesiva deben ser evaluados médicamente.

Maneje el estrés

El estrés crónico puede afectar el sueño, el estado de ánimo, la concentración y la memoria. Las actividades de relajación, el ejercicio, el apoyo social y el asesoramiento profesional pueden ser útiles.

Evite fumar y limite el alcohol

Fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia vascular. El consumo excesivo de alcohol también puede dañar el cerebro y contribuir al deterioro cognitivo.

Revise los medicamentos con regularidad

Ciertos medicamentos pueden causar somnolencia, confusión o dificultades de memoria, especialmente entre los adultos mayores.

Estos pueden incluir algunos:

๐ Medicamentos para dormir

๐ Relajantes musculares

๐ Antihistamínicos

๐ Sedantes

Los pacientes no deben suspender los medicamentos prescritos por su cuenta. Un médico o farmacéutico debe revisar si cada medicamento sigue siendo necesario y adecuado.

Mantenga el cerebro activo

Desafíe regularmente al cerebro mediante actividades como:

๐ Lectura

๐ Escritura

๐ Aprender nuevas habilidades

๐ Resolver rompecabezas

๐ Jugar juegos de estrategia o de memoria

๐ Practicar cálculo

Mantenga las conexiones sociales

Reunirse con amigos, hablar con la familia, participar en actividades comunitarias y tomar parte en pasatiempos grupales puede favorecer el bienestar emocional y cognitivo.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda una evaluación médica cuando una persona:

๐ Olvida repetidamente acontecimientos recientes

๐ Se pierde en entornos familiares

๐ Tiene dificultades con tareas cotidianas familiares

๐ Presenta cambios notables en el lenguaje o el juicio

๐ Muestra cambios significativos de personalidad o de comportamiento

๐ Se vuelve menos capaz de cuidarse a sí misma

La evaluación temprana puede identificar causas tratables, apoyar un tratamiento más precoz y ayudar a los pacientes y a sus familias a preparar un plan de atención a largo plazo adecuado.

 

Referencia :

BPK 9 International Hospital Qué es la demencia

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