El médico advierte: los jóvenes también están en riesgo de cáncer de hígado – 7 factores de riesgo ocultos que no debe ignorar

Muchas personas creen que el cáncer de hígado es una enfermedad que afecta principalmente a los adultos mayores o a los grandes bebedores. Sin embargo, los expertos en salud advierten que esta idea errónea podría llevar a muchos jóvenes a pasar por alto los riesgos tempranos. La enfermedad hepática a menudo se desarrolla de forma silenciosa, causando daños progresivos durante años antes de que aparezcan los síntomas, incluso en personas jóvenes, sanas y que no consumen alcohol.

El cáncer de hígado sigue siendo una de las principales causas de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo. Aunque la edad es un factor contribuyente, varias enfermedades médicas y hábitos de vida prevenibles pueden aumentar de manera significativa el riesgo de desarrollar la enfermedad.

7 factores de riesgo ocultos del cáncer de hígado

1. Infección crónica por hepatitis B

El virus de la hepatitis B (VHB) es una de las principales causas de cáncer de hígado, particularmente en Asia. El virus puede transmitirse a través de la sangre, el contacto sexual, el uso compartido de agujas y de madre a hijo durante el parto. Muchas personas con infección crónica por VHB no presentan síntomas durante años, mientras el virus causa silenciosamente inflamación del hígado, cicatrización (cirrosis) y, finalmente, cáncer de hígado.

2. Infección crónica por hepatitis C

Al igual que la hepatitis B, el virus de la hepatitis C (VHC) puede dañar silenciosamente el hígado durante muchos años sin síntomas perceptibles. Se transmite principalmente por exposición a la sangre, incluido el uso compartido de agujas, equipos de tatuaje o perforación no estériles, o procedimientos médicos contaminados. La buena noticia es que los tratamientos antivirales modernos pueden curar la hepatitis C en la mayoría de los pacientes si se diagnostica a tiempo.

3. Enfermedad del hígado graso

No es necesario beber alcohol para desarrollar una enfermedad hepática. La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es cada vez más común entre las personas con sobrepeso, que consumen alimentos y bebidas con exceso de azúcar, tienen niveles altos de triglicéridos o presentan resistencia a la insulina. Si no se trata, la enfermedad del hígado graso puede progresar a inflamación, fibrosis, cirrosis y cáncer de hígado.

4. Obesidad y diabetes

La obesidad y la diabetes tipo 2 aumentan de manera significativa el riesgo de daño hepático al favorecer la acumulación de grasa y la inflamación crónica en el hígado. Los adultos jóvenes con obesidad abdominal, glucosa elevada en sangre y niveles anormales de colesterol no deben asumir que son "demasiado jóvenes" para desarrollar una enfermedad hepática grave.

5. Consumo excesivo de alcohol

El consumo excesivo o en atracón de alcohol sigue siendo una causa importante de inflamación hepática y cirrosis, ambas de las cuales aumentan sustancialmente el riesgo de cáncer de hígado. Incluso beber en exceso solo los fines de semana puede causar daño hepático acumulativo, especialmente cuando se combina con otros factores de riesgo como la hepatitis viral o la enfermedad del hígado graso.

6. Tabaquismo

El tabaquismo aumenta el riesgo de muchos cánceres, no solo del cáncer de pulmón. Las sustancias químicas nocivas del humo del cigarrillo entran en el torrente sanguíneo y pueden contribuir al cáncer de hígado. El riesgo es aún mayor cuando fumar se combina con el consumo de alcohol o con una enfermedad hepática preexistente.

7. Exposición a aflatoxinas procedentes de alimentos enmohecidos

Las aflatoxinas son sustancias tóxicas producidas por ciertos mohos que pueden contaminar alimentos como cacahuetes, maíz, cereales, chiles secos y otros alimentos secos mal almacenados. La exposición prolongada a las aflatoxinas es un factor de riesgo bien establecido para el cáncer de hígado, particularmente entre las personas con infección crónica por hepatitis B. Los alimentos enmohecidos, descoloridos o con olor a humedad siempre deben desecharse.

Cómo reducir su riesgo de cáncer de hígado

Los expertos en salud recomiendan tomar medidas proactivas para proteger el hígado antes de que aparezcan los síntomas:

• Hágase pruebas de detección de hepatitis B y hepatitis C, especialmente si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares de enfermedad hepática.

• Verifique su estado de vacunación contra la hepatitis B y reciba la vacuna si es necesario.

• Limite o evite el consumo de alcohol.

• Mantenga un peso saludable y controle la glucosa en sangre y los niveles de triglicéridos para reducir el riesgo de enfermedad del hígado graso.

• Deje de fumar y evite consumir alimentos enmohecidos o almacenados de forma inadecuada.

• Si tiene hepatitis crónica, enfermedad avanzada del hígado graso, fibrosis hepática o cirrosis, acuda a controles médicos regulares según lo recomendado.

• Las personas con alto riesgo deben someterse a vigilancia hepática regular, ya que las pruebas rutinarias de función hepática por sí solas pueden no detectar el cáncer de hígado en etapa temprana.

La prevención temprana es la mejor protección

Aunque el cáncer de hígado es menos frecuente en los adultos jóvenes que en las poblaciones de mayor edad, "menos frecuente" no significa "imposible". Los jóvenes con hepatitis B o C crónica, enfermedad del hígado graso, obesidad, diabetes, consumo excesivo de alcohol, hábito de fumar o enfermedad hepática preexistente siguen teniendo un mayor riesgo.

Los expertos destacan que comprender sus factores de riesgo personales, adoptar hábitos de vida más saludables y realizarse las pruebas de detección apropiadas cuando estén indicadas son las formas más eficaces de proteger la salud hepática y reducir el riesgo de cáncer de hígado en el futuro.

 

Fuente : Thai Health Promotion Foundation