Los desmayos breves frecuentes no siempre significan un accidente cerebrovascular, advierte el médico: el “sueño parcial del cerebro” puede causar accidentes sin previo aviso

Breves episodios de quedarse ido, perder la conciencia del entorno o sentir que la mente de repente se ha quedado en blanco pueden hacer que muchas personas se preocupen por estar sufriendo un accidente cerebrovascular. Sin embargo, los expertos en neurología señalan que estos síntomas no siempre indican un accidente cerebrovascular. En algunos casos, pueden estar relacionados con una pérdida temporal de la atención causada por la privación de sueño o por fatiga intensa.

Esta afección puede describirse como un microlapso, un lapso de atención o un microsueño. Ocurre cuando partes del cerebro entran brevemente en un estado similar al sueño, aunque los ojos de la persona permanezcan abiertos y parezca estar hablando, trabajando, conduciendo o realizando otras actividades.

Aunque estos episodios pueden durar solo unos segundos, pueden provocar errores graves o accidentes cuando ocurren durante actividades que requieren atención continua.

¿Cómo se ve un breve lapso de conciencia?

Una persona que experimenta un microlapso puede no quedarse dormida visiblemente ni perder por completo la conciencia. En cambio, el cerebro deja temporalmente de procesar la información o de responder con normalidad al entorno.

Los signos posibles incluyen:

๐ Pasar por un cruce o una salida sin darse cuenta

๐ Leer varias líneas de texto sin entender o recordar el contenido

๐ Perder temporalmente el hilo de una conversación

๐ Olvidar qué se estaba haciendo o qué se pretendía hacer

๐ Responder más lentamente a los acontecimientos o a las instrucciones

๐ Quedarse dormido de repente o experimentar un breve ataque de sueño

Estos episodios pueden ocurrir al conducir, trabajar, leer, operar maquinaria o incluso al estar de pie y hablar con otra persona.

Microlapso: cuando parte del cerebro se duerme

Los microlapsos se asocian comúnmente con sueño insuficiente, privación de sueño acumulada, jornadas laborales prolongadas, fatiga o actividades repetitivas.

La investigación sobre el sueño sugiere que, incluso cuando una persona parece estar despierta, las neuronas de ciertas áreas del cerebro pueden entrar temporalmente en un estado similar al sueño. Este fenómeno se conoce como sueño local, lo que significa que solo partes específicas del cerebro reducen brevemente su actividad en lugar de que todo el cerebro se duerma.

Cuando esto ocurre, la persona puede experimentar menor concentración, reacciones más lentas, lagunas temporales de memoria o una incapacidad breve para procesar información.

Los estudios científicos en participantes privados de sueño han utilizado varias técnicas de monitorización, entre ellas la electroencefalografía, las imágenes cerebrales, las mediciones pupilares y las evaluaciones del movimiento de los fluidos alrededor del cerebro.

Los investigadores han encontrado que los episodios de reducción de la atención pueden ir acompañados de varios cambios similares al sueño, entre ellos:

๐ Actividad de las ondas cerebrales más lenta

๐ Cambios en el flujo sanguíneo dentro del cerebro

๐ Constricción de las pupilas

๐ Cambios en el movimiento del líquido cefalorraquídeo que se asemejan a los patrones observados durante el sueño

Estos hallazgos respaldan la idea de que, cuando el cuerpo está gravemente privado de sueño, el cerebro puede cambiar temporalmente partes de sí mismo a un modo de reposo, aunque la persona siga pareciendo despierta.

Solo unos segundos pueden tener consecuencias graves

Un microlapso puede durar solo uno a tres segundos, pero incluso una interrupción tan breve puede ser extremadamente peligrosa, especialmente al conducir.

A una velocidad de aproximadamente 100 kilómetros por hora, un vehículo recorre casi 28 metros en solo un segundo. Durante un lapso de tres segundos, puede recorrer más de 80 metros mientras el conductor tiene poca o ninguna conciencia de la carretera.

Por lo tanto, los microlapsos pueden aumentar el riesgo de:

๐ Accidentes de tráfico

๐ Accidentes con maquinaria

๐ Errores en el lugar de trabajo

๐ Errores repentinos de juicio

๐ No percibir señales de advertencia o acontecimientos importantes

No todo desmayo está causado por la privación de sueño

Aunque los microlapsos pueden deberse a la fatiga o a un sueño insuficiente, los episodios breves de quedarse mirando fijamente, desvanecerse o perder la conciencia también pueden estar causados por otras afecciones médicas.

Las personas no deben intentar autodiagnosticarse, especialmente cuando los episodios se repiten, se vuelven más intensos o ocurren a pesar de haber dormido lo suficiente.

Los médicos pueden necesitar distinguir entre varias afecciones posibles.

Microlapso causado por privación de sueño

Por lo general, un microlapso dura solo unos segundos y a menudo se asocia con fatiga, sueño insuficiente o actividades monótonas. La persona suele recuperar la plena conciencia de inmediato, pero puede no recordar claramente lo que ocurrió durante el breve episodio.

Crisis de ausencia

Una crisis de ausencia puede hacer que una persona se detenga de repente y quede mirando fijamente durante varios segundos sin responder cuando se le habla. Algunas personas también pueden parpadear repetidamente, mover los labios o hacer pequeños movimientos involuntarios.

Estos episodios pueden ocurrir repetidamente y no necesariamente están asociados con la privación de sueño. El diagnóstico puede requerir un electroencefalograma, o EEG, para evaluar la actividad eléctrica del cerebro.

Accidente isquémico transitorio

Un accidente isquémico transitorio, conocido comúnmente como AIT o miniictus, suele implicar más que un breve periodo de quedarse mirando fijamente o de disminución de la conciencia.

Los signos de alarma pueden incluir:

๐ Debilidad o entumecimiento repentinos en un brazo o una pierna

๐ Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo

๐ Caída facial

๐ Dificultad para hablar o para entender el lenguaje

๐ Problemas visuales repentinos

๐ Dificultad para caminar, mareo o pérdida del equilibrio

Aunque estos síntomas desaparezcan en poco tiempo, un AIT se considera una urgencia médica porque puede ser una señal de advertencia temprana de un accidente cerebrovascular futuro.

Afecciones cardíacas y circulatorias

Los desmayos breves o síncopes también pueden deberse a ritmos cardíacos anormales, una caída súbita de la presión arterial, hipoglucemia, deshidratación u otros problemas circulatorios.

Por lo tanto, puede ser necesaria una evaluación médica para identificar la causa subyacente.

Signos de que el cerebro y el cuerpo necesitan descanso

Quedarse ido con frecuencia, la disminución de la concentración, los lapsus de memoria, los párpados pesados, los bostezos repetidos y el aumento de errores simples pueden indicar que el cuerpo no está recibiendo suficiente descanso.

Los pasos recomendados para reducir el riesgo incluyen:

๐ Dormir lo suficiente y mantener un horario de sueño regular

๐ Evitar conducir cuando se sienta sueño, confusión mental o incapacidad para mantener los ojos abiertos

๐ Detenerse y descansar de inmediato cuando la concentración comience a disminuir durante un viaje

๐ Evitar depender del café, las bebidas energéticas, la música alta o abrir la ventana para superar una somnolencia intensa

๐ Planificar periodos de descanso adecuados cuando se trabaje en turnos nocturnos o en horarios irregulares

๐ Consultar a un médico si los episodios continúan a pesar de dormir lo suficiente

¿Cuándo debe buscar atención médica inmediata?

Debe buscarse atención médica de urgencia si un desvanecimiento o un lapso de conciencia ocurre junto con cualquiera de los siguientes síntomas:

๐ Debilidad o entumecimiento repentinos en los brazos o las piernas

๐ Caída facial o dificultad para hablar

๐ Dolor torácico, palpitaciones o dificultad para respirar

๐ Un dolor de cabeza repentino y inusualmente intenso

๐ Pérdida prolongada de la conciencia o lesión causada por una caída

๐ Convulsiones o movimientos corporales anormales

๐ Episodios que se vuelven más frecuentes sin una relación evidente con la privación de sueño

Un desmayo breve no siempre significa que una persona esté sufriendo un accidente cerebrovascular. Puede ser un microlapso causado por sueño insuficiente y fatiga. Sin embargo, distinguirlo de un accidente cerebrovascular, un AIT, una convulsión, una afección cardíaca u otro problema médico es esencial porque cada afección tiene un nivel de gravedad diferente y requiere un tratamiento diferente.

Las personas que experimenten episodios repetidos no deben descartarlos como simple cansancio, especialmente cuando ocurren al conducir, operar maquinaria o realizar trabajos que requieren mucha atención. Un lapso que dura solo unos segundos aún puede causar un accidente grave o potencialmente mortal.

 

Fuente : Thai Health Promotion Foundation