La OMS emite nuevas directrices para prevenir enfermedades relacionadas con el calor en grandes concentraciones de personas
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado nuevas directrices destinadas a ayudar a los gobiernos y a los organizadores de eventos a prevenir y gestionar las enfermedades relacionadas con el calor en grandes concentraciones deportivas, religiosas y culturales, a medida que el aumento de las temperaturas y la mayor frecuencia de episodios de calor extremo generan riesgos crecientes para espectadores, participantes, voluntarios y trabajadores.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado nuevas orientaciones destinadas a ayudar a los gobiernos y a los organizadores de eventos a prevenir y gestionar la enfermedad relacionada con el calor en grandes reuniones deportivas, religiosas y culturales, a medida que el aumento de las temperaturas y la mayor frecuencia de los episodios de calor extremo generan riesgos crecientes para los espectadores, participantes, voluntarios y trabajadores.
Las nuevas recomendaciones se basan en una amplia revisión de la evidencia publicada entre 1980 y 2025. Según la OMS, la investigación documentó casi 500.000 atenciones médicas en concentraciones masivas, incluidos más de 22.000 casos de enfermedad relacionada con el calor.
Uno de los hallazgos clave es que muchos problemas médicos relacionados con el calor en grandes eventos pueden prevenirse o controlarse sin trasladar a los pacientes a hospitales cuando los organizadores cuentan con una preparación adecuada y sistemas médicos in situ.
Los estudios revisados por la OMS encontraron que, con servicios médicos bien organizados, más del 90% de los pacientes que requerían atención médica podían ser tratados en el lugar del evento, lo que ayuda a reducir la presión sobre los hospitales locales, los servicios de urgencias y las ambulancias.
El calor extremo se está convirtiendo en un riesgo operativo para los grandes eventos
La OMS advierte que el calor extremo ya no debe considerarse únicamente un problema ambiental. Para los organizadores de eventos a gran escala, se está convirtiendo cada vez más en un problema de salud pública, seguridad y continuidad operativa.
El Dr. Chikwe Ihekweazu, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, afirmó que proteger a las personas del calor extremo no puede depender solo de que los individuos cambien su propio comportamiento.
En cambio, los organizadores de eventos y las autoridades necesitan enfoques sistemáticos para la evaluación de riesgos, la preparación y la respuesta ante emergencias, de modo que las grandes concentraciones puedan desarrollarse con mayor seguridad a medida que aumentan las temperaturas globales.
El problema adquiere cada vez mayor importancia a medida que aumenta la mortalidad relacionada con el calor en todo el mundo. La nueva orientación de la OMS cita estimaciones que indican que las muertes relacionadas con el calor han aumentado aproximadamente un 63% desde la década de 1990, con un promedio de unas 546.000 muertes anuales entre 2012 y 2021.
Por qué las concentraciones masivas pueden aumentar los riesgos por calor
Los grandes eventos pueden crear condiciones que amplifican los efectos sobre la salud del clima caluroso.
Los espectadores y los trabajadores pueden pasar horas al aire libre bajo la luz solar directa, mientras que las grandes multitudes pueden restringir el flujo de aire y dificultar el acceso a zonas sombreadas o más frescas.
El acceso limitado a agua potable segura, el cansancio relacionado con los desplazamientos, el consumo de alcohol en algunos entornos, el desconocimiento de las condiciones meteorológicas locales y la presión sobre los servicios médicos pueden aumentar aún más los riesgos.
Las personas que asisten a eventos lejos de sus países o regiones de origen también pueden estar menos acostumbradas a las temperaturas y la humedad locales.
Estos factores son particularmente relevantes para competiciones deportivas internacionales, conciertos, festivales, reuniones religiosas y otros eventos que atraen a un gran número de visitantes.
El cambio climático está aumentando la exposición al calor extremo
La nueva orientación llega en un momento en que el calor extremo se vuelve más frecuente e intenso en muchas partes del mundo.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), los extremos cálidos, incluidas las olas de calor, se han vuelto más frecuentes e intensos en la mayoría de las regiones terrestres desde la década de 1950, identificándose el cambio climático causado por el ser humano como el principal impulsor.
Se espera que la frecuencia y la intensidad del calor extremo sigan aumentando con cada incremento adicional del calentamiento global.
Este clima cambiante significa que la preparación frente al calor se está volviendo cada vez más importante no solo para los países tradicionalmente asociados con climas calurosos, sino también para los destinos y ciudades que anteriormente podían haber experimentado temperaturas extremas con menor frecuencia.
La OMS recomienda ocho áreas clave de preparación frente al calor
Las recomendaciones de la OMS subrayan que una protección eficaz frente al calor requiere que varias medidas actúen conjuntamente, en lugar de depender de una sola intervención.
Las medidas clave identificadas en la orientación incluyen:
- proporcionar agua potable segura y de fácil acceso, así como baños adecuados;
- establecer infraestructura de refrigeración y espacios sombreados o más frescos;
- ajustar los horarios de los eventos cuando las condiciones de calor generen riesgos elevados;
- mejorar la gestión del flujo de personas;
- introducir medidas adecuadas de protección frente al calor para trabajadores y voluntarios;
- comunicar claramente al público los riesgos por calor y los consejos preventivos;
- utilizar la vigilancia en tiempo real para identificar riesgos sanitarios cambiantes; y
- garantizar que haya servicios médicos bien preparados disponibles en los lugares del evento.
En conjunto, estas medidas pueden ayudar a los organizadores a identificar antes los problemas, reducir la exposición a condiciones peligrosas y responder con rapidez cuando los asistentes comiencen a experimentar síntomas de enfermedad relacionada con el calor.
La seguridad frente al calor debe comenzar antes del evento
Un mensaje central de la nueva orientación de la OMS es que los organizadores no deben esperar a que las temperaturas alcancen niveles peligrosos para actuar.
La gestión del riesgo relacionado con el calor debe comenzar durante la fase de planificación y continuar durante todo el ciclo del evento.
La OMS describe esto como un enfoque “de todo el evento”, reconociendo que la seguridad frente al calor depende de mucho más que de los servicios médicos por sí solos.
El diseño del recinto, el transporte, la gestión de multitudes, los sistemas de agua y saneamiento, las operaciones de seguridad, las comunicaciones y la gestión de la fuerza laboral pueden determinar si las personas pueden acceder a agua potable, zonas de refrigeración o asistencia médica oportuna.
Por lo tanto, la planificación frente al calor debe formar parte de la preparación general ante emergencias y de la gestión del riesgo frente a todos los peligros en las concentraciones masivas.
Importante para el turismo y los eventos internacionales
La orientación también tiene implicaciones para los destinos que reciben visitantes internacionales y grandes eventos turísticos.
Los grandes festivales, maratones, conciertos, competiciones deportivas y celebraciones culturales pueden atraer a decenas o incluso cientos de miles de personas, muchas de las cuales pueden no estar acostumbradas al clima del destino.
Para los destinos dependientes del turismo, prepararse frente al calor extremo puede convertirse, por tanto, en parte tanto de la seguridad del visitante como de la gestión del destino.
Medidas como estaciones de agua, áreas de descanso sombreadas, instalaciones de refrigeración, información sanitaria clara en varios idiomas, actividades programadas de forma adecuada y servicios médicos fácilmente accesibles pueden ayudar a reducir los riesgos para la salud y, al mismo tiempo, favorecer una experiencia más segura para los visitantes.
Esto es particularmente relevante para los destinos de las regiones tropical y subtropical, incluidos los países del Sudeste Asiático, donde los festivales al aire libre, los eventos deportivos, las celebraciones religiosas y las actividades turísticas suelen tener lugar en condiciones calurosas y húmedas.
La OMS pide que la gestión del riesgo por calor se convierta en una parte estándar de la planificación de eventos
La OMS pide a los gobiernos, a los organizadores de eventos y a los socios pertinentes de todo el mundo que incorporen la gestión del riesgo por calor en la planificación y las operaciones rutinarias de las concentraciones masivas.
Los nuevos recursos están destinados a complementar los planes nacionales de acción sobre calor y salud, los requisitos de salud y seguridad laboral, los sistemas de preparación ante emergencias y las guías clínicas ya existentes.
A medida que las temperaturas extremas se convierten en un desafío de salud mundial cada vez más importante, el mensaje de la OMS es claro: la enfermedad relacionada con el calor en grandes eventos no es simplemente algo a lo que los organizadores deban responder después de que las personas enfermen. En muchos casos, el riesgo puede anticiparse, reducirse y gestionarse antes de que se desarrolle una emergencia.
Para los gobiernos, los destinos turísticos y los organizadores de eventos, prepararse frente al calor puede llegar a ser tan fundamental para la seguridad del evento como el control de multitudes, la seguridad y la planificación médica de emergencias.
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