Sténose de l’artère carotide : une menace silencieuse pouvant entraîner une paralysie
Sténose de l'artère carotide : une menace silencieuse pouvant entraîner une paralysie
La sténose de l'artère carotide est une affection dans laquelle les artères carotides, les principaux vaisseaux sanguins situés de part et d'autre de l'avant du cou, se rétrécissent ou se bouchent. Il s'agit d'une affection critique qui nécessite une attention étroite, car ces artères majeures sont principalement responsables de l'acheminement du sang vers le cerveau antérieur, qui contrôle la parole, la pensée, la mémoire et les mouvements. Lorsque ces artères se rétrécissent ou s'obstruent, le cerveau est exposé à un risque élevé de privation d'oxygène, pouvant entraîner un accident vasculaire cérébral (AVC) transitoire ou permanent.
Quelles sont les causes de la sténose de l'artère carotide ?
La majorité des cas sont causés par l'athérosclérose (durcissement et épaississement des artères), qui résulte de l'accumulation de plaques graisseuses, de cholestérol, de calcium et de tissu fibreux sur les parois internes des vaisseaux sanguins. Avec le temps, ces plaques s'accumulent et s'épaississent, rétrécissant le passage du flux sanguin et faisant perdre aux vaisseaux leur élasticité.
Quels sont les facteurs de risque de la sténose de l'artère carotide ?
- Âge avancé, en particulier au-delà de 60 ans
- Hypertension artérielle
- Tabagisme
- Diabète ou hyperglycémie
- Hyperlipidémie (hypercholestérolémie)
- Obésité
- Manque d'exercice physique
- Maladie rénale chronique
- Maladie cardiaque
- Vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
- Radiothérapie de la région du cou
- Dissection de l'artère carotide (déchirure de la paroi vasculaire)
- Anomalies vasculaires congénitales
- Antécédents familiaux d'AVC ou de maladie cardiovasculaire
Quels sont les symptômes de la sténose de l'artère carotide ?
Aux stades précoces, la plupart des patients restent asymptomatiques, et l'affection est souvent découverte fortuitement lors de bilans de santé de routine. Cependant, lorsque le rétrécissement devient sévère ou si de petits caillots sanguins se détachent de la plaque graisseuse et remontent pour obstruer les vaisseaux sanguins du cerveau, cela peut provoquer un AVC ischémique ou un accident ischémique transitoire (AIT), se manifestant par
les symptômes suivants :
- Affaissement du visage, bouche de travers, commissure labiale tombante ou difficulté à avaler
- Faiblesse ou engourdissement soudain d'un côté du corps (visage, bras ou jambe)
- Troubles de l'élocution, difficulté à trouver ses mots ou difficulté à comprendre autrui
- Perte d'équilibre, vertiges ou démarche instable
- Vision floue ou perte soudaine de la vision
- Perte de connaissance
Comment diagnostique-t-on la sténose de l'artère carotide ?
- Examen physique : Un médecin utilise un stéthoscope pour écouter la présence d'un « souffle carotidien » (un bruit de souffle) dans le cou. Une artère rétrécie crée un flux sanguin turbulent, ce qui génère ce son caractéristique.
- Échographie Doppler des carotides : La méthode de dépistage la plus courante et préférée. Elle est sûre, non invasive et
indolore, utilisant des ondes sonores pour mesurer la vitesse du flux sanguin et déterminer l'épaisseur de la plaque à l'intérieur des artères.
- Angio-TDM (tomodensitométrie angiographique) : Un scanner avec injection de produit de contraste produisant des images 3D claires des
vaisseaux sanguins, cruciales pour la planification du traitement.
- ARM (angiographie par résonance magnétique) : Utilise des champs magnétiques et des ondes radio pour fournir des images détaillées de
l'ensemble de la structure de l'artère carotide sans exposer le patient aux rayonnements.
- Angiographie par soustraction numérique (ASN) : Le gold standard pour l'évaluation vasculaire détaillée. Cependant, comme elle
implique l'insertion d'un cathéter et l'utilisation d'un produit de contraste, elle comporte certains risques et est généralement réservée aux cas nécessaires ou immédiatement avant certaines interventions.
Comment traite-t-on la sténose de l'artère carotide ?
Le choix du traitement dépend de la sévérité de la sténose, des symptômes du patient, de son âge et des comorbidités, décidé par une prise de décision partagée entre le médecin et le patient.
Traitement médical et modification du mode de vie (pour une sténose légère ou des cas asymptomatiques)
- Médicaments antiplaquettaires : tels que l'aspirine ou le clopidogrel, pour empêcher les plaquettes de s'agglutiner et de former des caillots sanguins.
- Médicaments hypolipémiants : pour contrôler le taux de cholestérol et stabiliser les plaques existantes, en évitant qu'elles ne
se rompent ou ne se détachent facilement.
- Prise en charge des comorbidités : maintenir la tension artérielle, la glycémie et les lipides sanguins dans les valeurs cibles normales.
- Modifications du mode de vie : arrêt du tabac, exercice régulier, maintien d'un poids santé et réduction de la consommation d'aliments riches en graisses, en sucre et en sodium.
Traitement chirurgical et interventionnel (pour une sténose sévère > 70 % ou des cas symptomatiques)
- Endartériectomie carotidienne (CEA) : une intervention chirurgicale visant à ouvrir l'artère carotide et à retirer la plaque graisseuse accumulée
pour rétablir un flux sanguin normal.
- Stenting carotidien (CAS) : une procédure mini-invasive dans laquelle un cathéter est inséré par l'aine et guidé jusqu'à l'obstruction. Un ballon est gonflé pour élargir l'artère, et un stent en treillis métallique est placé pour la maintenir ouverte. Cela convient particulièrement bien aux patients à haut risque de chirurgie ouverte.
La sténose de l'artère carotide est une menace silencieuse qu'il ne faut pas ignorer. La prise en charge des facteurs de risque et le dépistage des personnes à haut risque sont les moyens les plus efficaces de prévenir des AVC invalidants.
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Rédacteur indépendant
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