Au-delà de la plage : découvrez le côté bien-être de Phuket

Pour la plupart des visiteurs, Phuket évoque les plages : de longues étendues de sable, les eaux claires de l’Andaman et des couchers de soleil sur la mer. Mais l’île a aussi une autre facette, en pleine expansion. À Phuket, les voyageurs viennent désormais pour le massage thaï traditionnel, les retraites de yoga, les camps d’entraînement de Muay Thai, les promenades en forêt tropicale et une cuisine aussi saine que délicieuse. Beaucoup associent leurs vacances à un bilan de santé ou à quelques jours de repos volontaire.

Le mot « bien-être » englobe toutefois tout, des pratiques solidement appuyées par la science à des traitements qui relèvent à peine du marketing. La meilleure façon de profiter de l’offre bien-être de Phuket est de savoir quelles expériences sont réellement étayées par des données probantes et comment choisir des prestataires sûrs. Ce guide passe en revue les principales options et ce que la recherche dit de chacune d’elles.

 

Le massage thaï traditionnel : un héritage vivant aux bénéfices réels

Le massage thaï traditionnel, appelé en thaï nuad Thai, associe des pressions le long des lignes énergétiques du corps à des étirements assistés. En 2019, l’UNESCO a inscrit le nuad Thai sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, le reconnaissant comme une pratique enracinée dans la culture et la médecine thaïlandaises. À Phuket, on le trouve partout, des petites échoppes en bord de plage aux spas luxueux des resorts.

Les recherches sur ses effets sur la santé sont prometteuses, bien que encore limitées. Une revue systématique publiée dans Complementary Therapies in Clinical Practice a identifié six essais contrôlés du massage thaï traditionnel pour la douleur chronique. Tous ont constaté une diminution de la douleur entre le début et la fin du traitement, de 25 % à 80 %, ainsi que des améliorations du handicap fonctionnel, de la tension musculaire, de la souplesse et de l’anxiété. Les essais étaient de petite taille, donc l’ampleur du bénéfice reste incertaine, mais les données suggèrent que le massage thaï peut être un moyen utile de soulager la tension musculaire et les douleurs du quotidien.

Le massage n’est pas totalement sans risque. Une revue systématique publiée dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine a recensé 40 rapports publiés décrivant 138 événements indésirables liés au massage entre 2003 et 2013, notamment des hernies discales, des lésions nerveuses et, rarement, des atteintes des artères du cou. La plupart de ces problèmes étaient liés aux manipulations rachidiennes, en particulier aux mouvements de torsion violents, et les auteurs ont conclu que l’incidence globale est faible. La leçon pratique est d’apprécier les pressions et les étirements, mais de demander au thérapeute de ne pas craquer ni tordre brutalement votre cou.

Les personnes ayant récemment subi une intervention chirurgicale, prenant des médicaments anticoagulants, atteintes d’ostéoporose, d’un caillot sanguin, d’une infection cutanée ou enceintes doivent en informer le thérapeute avant de commencer, ou demander d’abord à leur médecin si un massage appuyé est sans danger pour elles.

Comment choisir un massage ou un spa sûrs

En Thaïlande, les spas et les salons de massage sont réglementés par le Health Establishment Act B.E. 2559 (2016). Selon des responsables du Department of Health Service Support, les établissements agréés doivent afficher clairement leur licence ainsi qu’une liste de leurs thérapeutes, et les thérapeutes doivent détenir un certificat reconnu et être enregistrés auprès du département. Une étude publiée dans le Journal of Health Science of Thailand a montré que 7 102 des 8 293 entreprises enquêtées, soit 85,6 %, avaient obtenu une licence, ce qui signifie qu’une minorité fonctionnait encore sans celle-ci.

Avant de réserver, cherchez le certificat de licence affiché au mur, vérifiez que les locaux sont propres et observez si le personnel pose des questions sur votre état de santé avant de commencer. Un bon thérapeute demandera s’il existe des blessures, des affections médicales ou une grossesse, et adaptera la pression si vous le demandez.

Yoga et mouvement en pleine conscience

Phuket est devenue l’une des destinations de yoga les plus populaires d’Asie du Sud-Est, avec des cours dans des studios en bord de mer, des retraites sur les hauteurs et des pavillons de resort. Les données les plus solides sur le yoga concernent les personnes souffrant de douleurs dorsales persistantes. Une revue Cochrane de 2022 portant sur 21 essais incluant 2 223 personnes atteintes de lombalgie chronique a montré que le yoga entraîne probablement de faibles améliorations de la douleur et de la fonction liée au dos après trois mois, par rapport à l’absence d’exercice. Les améliorations étaient modestes, mais le yoga est une forme d’exercice peu coûteuse et agréable que beaucoup de personnes poursuivent plus volontiers qu’un programme d’exercice standard.

La chaleur et l’humidité de Phuket rendent tout exercice plus exigeant, surtout lors de cours en extérieur ou chauffés. Buvez de l’eau avant et après les séances, privilégiez les cours tôt le matin ou en fin d’après-midi, et signalez à l’instructeur toute blessure afin qu’il puisse proposer des adaptations.

Muay Thai et camps de remise en forme

Phuket est l’un des endroits les plus réputés au monde pour s’entraîner au Muay Thai, l’art martial national thaïlandais, et de nombreux camps accueillent les débutants complets pour une seule séance ou un programme d’une semaine. Une séance type combine corde à sauter, shadow boxing, travail aux paos et renforcement, ce qui en fait un entraînement intensif pour tout le corps.

Les recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé sur l’activité physique conseillent aux adultes de pratiquer au moins 150 à 300 minutes d’activité modérée, ou 75 à 150 minutes d’activité vigoureuse, chaque semaine. Quelques jours d’entraînement au Muay Thai peuvent être une façon motivante de relancer une habitude d’exercice. Si vous débutez, commencez par des cours pour débutants, progressez graduellement et faites des pauses régulières pour boire de l’eau. Toute personne atteinte de cardiopathie, d’hypertension artérielle ou d’autres problèmes de santé devrait consulter son médecin avant de commencer un entraînement de haute intensité.

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Nature, forêt tropicale et temps passé au bord de la mer

L’une des expériences bien-être les plus sous-estimées de Phuket ne coûte rien : passer du temps dehors. Une étude portant sur 19 806 adultes en Angleterre, publiée dans Scientific Reports, a montré que les personnes passant au moins 120 minutes par semaine dans des environnements naturels, y compris les parcs, les bois et les plages, étaient nettement plus susceptibles de déclarer une bonne santé et un bien-être élevé que celles ne passant aucun temps dans la nature. Le bénéfice ne dépendait pas du fait que ce temps soit passé en une seule longue visite ou en plusieurs visites plus courtes.

Au-delà des plages, Phuket possède des poches de forêt tropicale, notamment le sanctuaire de la faune de Khao Phra Thaeo au nord de l’île, avec des sentiers de randonnée et des cascades. Les promenades tôt le matin sur des plages plus calmes, les points de vue sur les hauteurs et les zones de mangroves offrent un visage plus paisible de l’île. Emportez de l’eau, un répulsif anti-insectes et une protection solaire, et évitez de randonner seul dans des zones isolées.

L’alimentation comme élément du bien-être

La culture culinaire de Phuket est en elle-même un atout bien-être. En 2015, l’UNESCO a désigné Phuket Ville créative de gastronomie, reconnaissant sa cuisine distinctive façonnée par des influences thaïlandaises, chinoises et peranakan. De nombreux plats locaux reposent sur des fruits de mer frais, des herbes et des légumes, et chaque année, le Festival végétarien de l’île, organisé autour du mois d’octobre, remplit les rues de plats à base de végétaux.

Pour garder des repas sains, choisissez des plats cuits à la vapeur, grillés ou servis dans des bouillons clairs, partagez plusieurs assiettes afin que les légumes représentent une grande partie du repas, et limitez les sauces, qui ont tendance à être riches en sel et en sucre. Les fruits de mer fraîchement cuisinés sont l’un des points forts de Phuket, mais évitez les crustacés crus et les plats à base de poissons d’eau douce crus.

Quand le bien-être rencontre la médecine

Phuket dispose aussi d’hôpitaux privés et publics modernes, et de nombreux visiteurs combinent un séjour de détente avec un bilan de santé, un soin dentaire ou une consultation spécialisée. Cela peut être une manière judicieuse d’utiliser le temps de voyage, à condition que les soins médicaux soient choisis selon les mêmes critères rigoureux qu’à domicile : médecins vérifiés, établissements accrédités et plan clair de suivi après votre départ.

Les activités de bien-être fonctionnent mieux en complément des soins médicaux, et non à leur place. Si vous avez une douleur persistante, des symptômes inexpliqués ou une maladie chronique, un massage ou une retraite peut vous aider à vous sentir mieux, mais cela ne doit pas remplacer une évaluation médicale appropriée.

Questions fréquentes

Le massage thaï est-il bon pour la santé ?
Pour la plupart des personnes en bonne santé, oui. Une revue systématique de six essais contrôlés a montré que le massage thaï traditionnel réduisait la douleur chronique et améliorait la souplesse, la tension musculaire et l’anxiété, même si les essais étaient de petite taille. Les effets indésirables graves sont rares et sont surtout liés à des manipulations rachidiennes forcées, alors demandez au thérapeute d’éviter de tordre ou de craquer votre cou.

Comment savoir si un salon de massage à Phuket est agréé ?
Les spas et salons de massage agréés en Thaïlande doivent afficher leur licence délivrée par le Department of Health Service Support, ainsi qu’une liste de thérapeutes enregistrés. Recherchez le certificat affiché, vérifiez que les locaux sont propres et choisissez un endroit où le personnel pose des questions sur votre santé avant de commencer.

L’entraînement au Muay Thai est-il sûr pour les débutants ?
En général oui, si vous commencez par des cours pour débutants et progressez graduellement. L’entraînement est intense, surtout sous la chaleur de Phuket, alors buvez beaucoup d’eau et faites des pauses régulières. Les personnes atteintes de cardiopathie, d’hypertension artérielle ou d’autres problèmes de santé devraient consulter leur médecin avant de commencer.

Quelle est la meilleure période de l’année pour un séjour bien-être à Phuket ?
Les mois les plus secs, approximativement de novembre à avril, sont généralement les plus agréables pour les activités de plein air et la baignade. La saison de la mousson apporte une mer plus agitée sur la côte ouest, alors respectez toujours les drapeaux d’avertissement sur les plages. Le yoga, les massages et les soins spa peuvent être appréciés toute l’année.

Alors, que propose vraiment le bien-être à Phuket ?

La dimension bien-être de Phuket est bien réelle, et une grande partie repose sur de bonnes données probantes : un massage thaï de qualité, une pratique régulière du yoga, quelques séances intenses de Muay Thai, du temps dans la nature et des aliments frais et sains. L’essentiel est de choisir des prestataires agréés et expérimentés, et d’accueillir les grandes promesses avec un sain scepticisme. La meilleure question à se poser avant de réserver n’est pas « Que guérira ce traitement ? » mais « Ce prestataire est-il agréé et qualifié, et que dit réellement la preuve scientifique sur ce que cela fera pour moi ? »

ArokaGO met en relation les visiteurs avec des hôpitaux, des cliniques et des prestataires de bien-être dans toute la Thaïlande. Si vous souhaitez associer votre voyage à Phuket à un bilan de santé ou à une consultation médicale, vous pouvez trouver des prestataires de santé à Phuket sur ArokaGO.

Références

1. UNESCO Intangible Cultural Heritage. Nuad Thai, traditional Thai massage. Inscrit en 2019 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Disponible sur : https://ich.unesco.org/en/RL/nuad-thai-traditional-thai-massage-01384
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3. Yin P, Gao N, Wu J, Litscher G, Xu S. Adverse events of massage therapy in pain-related conditions: a systematic review. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:480956. doi:10.1155/2014/480956
4. The Nation. Spas and massage parlours brace for new laws on their services. Disponible sur : https://www.nationthailand.com/in-focus/30286930
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7. Bull FC, Al-Ansari SS, Biddle S, et al. World Health Organization 2020 guidelines on physical activity and sedentary behaviour. Br J Sports Med. 2020;54(24):1451–1462. doi:10.1136/bjsports-2020-102955
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9. UNESCO Creative Cities Network. Phuket, Creative City of Gastronomy (désignée en 2015).

Cet article est fourni à des fins éducatives uniquement et ne remplace pas l’avis d’un médecin qualifié. Les personnes présentant des problèmes de santé, enceintes ou prenant régulièrement des médicaments doivent demander un avis médical avant de commencer un massage ou un exercice intensif.