Qu’est-ce que la démence ?

La démence est une affection dans laquelle les capacités cognitives déclinent progressivement au point d’interférer avec la vie quotidienne et l’indépendance. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées, mais elle n’est pas considérée comme une partie normale ou inévitable du vieillissement.

La fonction cognitive peut être divisée en six grands domaines :

๐ Mémoire

๐ Attention et concentration

๐ Langage

๐ Perception visuelle et spatiale

๐ Planification, raisonnement et résolution de problèmes

๐ Compréhension sociale et comportement

Une altération d’un ou plusieurs de ces domaines peut commencer à affecter les activités quotidiennes, telles que la gestion des finances, l’utilisation des appareils ménagers, la prise de médicaments, les déplacements de façon autonome ou la communication avec les autres.

Quelles sont les causes de la démence ?

La démence est un terme générique plutôt qu’une maladie unique. Elle peut résulter de plusieurs affections médicales différentes.

Certaines causes peuvent être traitables ou partiellement réversibles lorsqu’elles sont détectées précocement, notamment :

๐ Fonction thyroïdienne anormale

๐ Carence en vitamine B12

๐ Dépression

๐ Hydrocéphalie à pression normale, ou excès de liquide dans les ventricules cérébraux

๐ Tumeurs cérébrales

๐ Certaines infections, comme la syphilis

๐ Saignement dans ou autour du cerveau

๐ Effets secondaires de certains médicaments

D’autres causes impliquent des lésions progressives des cellules cérébrales et ne peuvent actuellement pas être complètement guéries.

Maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Elle affecte progressivement la mémoire, la pensée, le langage et la capacité à accomplir les activités quotidiennes.

Autres types de démence

D’autres affections pouvant provoquer une démence comprennent :

๐ Démence vasculaire

๐ Démence frontotemporale

๐ Démence à corps de Lewy

๐ Démence associée à la maladie de Parkinson

๐ Démence mixte impliquant plus d’une affection sous-jacente

L’identification de la cause est importante, car le traitement et l’évolution de la maladie peuvent différer d’une personne à l’autre.

Symptômes fréquents de la démence

Les symptômes se développent généralement progressivement sur des mois ou des années. Ils peuvent d’abord être subtils puis devenir plus perceptibles avec le temps.

Les signes d’alerte courants comprennent :

๐ Oublier des événements récents tout en conservant les souvenirs anciens

๐ Égarer fréquemment des objets et être incapable de refaire ses pas

๐ Se perdre dans des endroits familiers

๐ Répéter la même question ou la même histoire dans un court laps de temps

๐ Oublier fréquemment des rendez-vous importants

๐ Avoir de plus en plus de difficulté à trouver les mots justes

๐ Utiliser des mots inappropriés ou incorrects pendant les conversations

๐ Changements de personnalité, d’humeur ou de comportement

๐ Difficulté à accomplir des activités quotidiennes familières

๐ Problèmes pour utiliser un téléphone, une télécommande de télévision ou un appareil ménager

๐ Difficulté à gérer l’argent, les médicaments ou les horaires

Chaque épisode d’oubli n’indique pas une démence. Des troubles de la mémoire occasionnels peuvent survenir en raison du stress, d’un sommeil insuffisant, de médicaments, de la dépression ou d’autres problèmes de santé. Une évaluation médicale est recommandée lorsque les symptômes deviennent plus fréquents ou commencent à affecter la vie quotidienne.

Comment la démence est-elle diagnostiquée ?

Lorsqu’une démence est suspectée, le médecin recueillera des informations auprès du patient ainsi que d’un membre de la famille, d’un aidant ou d’une personne connaissant bien le patient.

L’évaluation peut inclure :

๐ Un historique détaillé des symptômes et de leur début

๐ Un bilan des affections médicales et des médicaments actuels

๐ Une évaluation des changements des fonctions quotidiennes et du comportement

๐ Des examens physiques et neurologiques

๐ Un dépistage cognitif ou des tests neuropsychologiques détaillés

Les évaluations cognitives examinent des domaines tels que la mémoire, la concentration, le langage, la planification et les capacités visuo-spatiales. Le temps nécessaire varie selon le type et la profondeur des tests.

Examens médicaux complémentaires

Des investigations supplémentaires peuvent être réalisées afin d’identifier la cause et d’écarter les affections traitables.

Analyses sanguines

Les analyses sanguines peuvent évaluer :

๐ Les taux d’hormones thyroïdiennes

๐ La vitamine B12 et d’autres taux vitaminiques

๐ La glycémie

๐ La fonction hépatique et rénale

๐ L’équilibre électrolytique

๐ Des signes d’infection lorsque cela est cliniquement approprié

Imagerie cérébrale

Le médecin peut recommander une imagerie cérébrale, telle que :

๐ La tomodensitométrie, ou scanner TDM

๐ L’imagerie par résonance magnétique, ou IRM

Ces examens peuvent aider à identifier un accident vasculaire cérébral, un saignement, des tumeurs, une accumulation de liquide, une atrophie cérébrale ou d’autres anomalies structurelles.

Tomographie par émission de positons

Une tomographie par émission de positons, ou TEP, peut être utilisée chez certains patients pour évaluer l’activité cérébrale ou identifier des schémas associés à certains types de démence.

Elle n’est pas requise pour tous les patients et est généralement envisagée lorsque le diagnostic reste incertain après l’évaluation initiale.

Traitement de la démence

Le traitement dépend de la cause sous-jacente.

Causes traitables

Lorsque le déclin cognitif est causé par une affection potentiellement réversible, le traitement de cette affection peut améliorer la fonction cérébrale.

Les exemples incluent :

๐ Corriger une carence en vitamine B12

๐ Traiter les troubles thyroïdiens

๐ Prendre en charge la dépression

๐ Ajuster les médicaments qui affectent la cognition

๐ Traiter les infections

๐ Prendre en charge un excès de liquide dans le cerveau lorsque cela est approprié

Le degré de récupération dépend de la cause, de la gravité et de la rapidité avec laquelle le traitement commence.

Démence progressive

Des affections telles que la maladie d’Alzheimer ne peuvent actuellement pas être complètement guéries. Toutefois, le traitement peut aider à ralentir la progression des symptômes, à soutenir la fonction cognitive et à améliorer la qualité de vie.

Des médicaments peuvent être prescrits pour :

๐ Soutenir la mémoire et la pensée

๐ Prendre en charge les symptômes comportementaux ou psychologiques

๐ Traiter les troubles du sommeil, l’anxiété ou la dépression lorsque cela est approprié

๐ Contrôler les problèmes de santé associés

Un diagnostic précoce permet aux patients et à leurs familles de commencer le traitement, de planifier les soins futurs et de préserver l’indépendance aussi longtemps que possible.

Approches non médicamenteuses

Les soins non médicamenteux sont une partie importante de la prise en charge de la démence.

Les activités utiles peuvent inclure :

๐ Exercices de mémoire

๐ Lecture et écriture

๐ Activités simples de calcul ou de résolution de problèmes

๐ Puzzles et jeux appropriés

๐ Musique, art ou passe-temps familiers

๐ Activité physique régulière

๐ Maintien d’une routine quotidienne constante

๐ Interaction sociale avec la famille et les amis

Les activités doivent être adaptées aux capacités de la personne et ne doivent pas provoquer de frustration ou de stress excessifs.

Prise en charge des symptômes comportementaux et émotionnels

Certaines personnes atteintes de démence peuvent développer des symptômes comportementaux ou psychologiques, tels que :

๐ Agitation ou cris

๐ Irritabilité ou agressivité

๐ Hallucinations

๐ Suspicions ou confusion

๐ Refus de coopérer aux soins

๐ Changements des habitudes de sommeil

๐ Déambulation

Ces symptômes peuvent être causés par une douleur, une infection, un médicament, un environnement inhabituel, la peur ou des difficultés à communiquer.

Les médecins peuvent évaluer les causes possibles et conseiller les aidants sur les moyens appropriés de gérer le comportement. Le soutien aux aidants est également essentiel, car les soins de longue durée liés à la démence peuvent être physiquement et émotionnellement exigeants.

Réduire le risque de démence

Tous les cas de démence ne peuvent pas être prévenus. Cependant, le maintien d’une bonne santé physique, cardiovasculaire et mentale peut aider à réduire le risque ou à retarder le déclin cognitif.

Adopter une alimentation saine

๐ Mangez une alimentation équilibrée contenant des légumes, des fruits, des céréales complètes, des protéines et des graisses saines.

๐ Limitez les aliments riches en graisses saturées.

๐ Évitez l’excès de sucre et de sel.

Faire de l’exercice régulièrement

Visez une activité physique régulière adaptée à votre état de santé et à votre mobilité, idéalement plusieurs fois par semaine.

Les activités appropriées peuvent inclure :

๐ Marche

๐ Natation

๐ Cyclisme

๐ Exercices de renforcement musculaire

๐ Entraînement de l’équilibre et de la flexibilité

Bien dormir

Un sommeil suffisant et de bonne qualité soutient la mémoire, la concentration et la santé globale du cerveau.

Des ronflements persistants, des interruptions respiratoires pendant le sommeil ou une somnolence diurne excessive doivent être évalués médicalement.

Gérer le stress

Le stress chronique peut affecter le sommeil, l’humeur, la concentration et la mémoire. Des activités de relaxation, l’exercice, le soutien social et un accompagnement psychologique professionnel peuvent être utiles.

Éviter le tabac et limiter l’alcool

Le tabagisme endommage les vaisseaux sanguins et augmente le risque d’accident vasculaire cérébral et de démence vasculaire. Une consommation excessive d’alcool peut également endommager le cerveau et contribuer au déclin cognitif.

Réviser régulièrement les médicaments

Certains médicaments peuvent provoquer de la somnolence, de la confusion ou des troubles de la mémoire, en particulier chez les personnes âgées.

Ils peuvent inclure certains :

๐ Somnifères

๐ Décontractants musculaires

๐ Antihistaminiques

๐ Sédatifs

Les patients ne doivent pas arrêter leurs médicaments prescrits de leur propre initiative. Un médecin ou un pharmacien doit vérifier si chaque médicament reste nécessaire et approprié.

Maintenir le cerveau actif

Stimulez régulièrement le cerveau par des activités telles que :

๐ Lecture

๐ Écriture

๐ Apprentissage de nouvelles compétences

๐ Résolution de puzzles

๐ Jeux de stratégie ou de mémoire

๐ Exercices de calcul

Maintenir des liens sociaux

Voir des amis, discuter avec la famille, participer à des activités communautaires et prendre part à des passe-temps de groupe peuvent soutenir le bien-être émotionnel et cognitif.

Quand consulter un médecin

Une évaluation médicale est recommandée lorsqu’une personne :

๐ Oublie à plusieurs reprises des événements récents

๐ Se perd dans des environnements familiers

๐ A des difficultés avec des tâches quotidiennes familières

๐ Présente des changements notables du langage ou du jugement

๐ Montre des changements importants de personnalité ou de comportement

๐ Devient moins capable de prendre soin d’elle-même

Une évaluation précoce peut identifier des causes traitables, permettre un traitement plus précoce et aider les patients et leurs familles à préparer un plan de soins de longue durée approprié.

 

Référence :

Hôpital international BPK 9 Qu’est-ce que la démence

ArokaGO Providers Hôpital international BPK 9