PM2.5 et son impact sur la santé des enfants

Chaque année, de décembre à mars, un phénomène préoccupant envahit le ciel : la pollution de l'air. En raison du confinement de l'air durant ces mois, on observe une augmentation significative des patients souffrant de maladies respiratoires et autres affections. Il est impératif que les gens comprennent les effets néfastes de la pollution de l'air sur la santé et apprennent à prévenir ses conséquences. Cette connaissance peut aider à apaiser l'inquiétude et à préparer les individus à gérer efficacement les situations liées à la poussière. 

Les PM2,5 désignent des particules en suspension dans l'air d'un diamètre inférieur à 2,5 microns, suffisamment petites pour échapper à la filtration par les poils nasaux. Ces particules peuvent pénétrer dans les voies respiratoires, s'infiltrer profondément dans les alvéoles et même atteindre la circulation sanguine, causant des dommages à divers systèmes de l'organisme. En 2014, l'Organisation mondiale de la santé a révélé que l'exposition aux particules PM2,5 entraîne environ 3,7 millions de décès prématurés par an, une part significative se produisant dans le Pacifique occidental et en Asie du Sud-Est. 

Effets à court terme de l'exposition : 

1. Inflammation des voies respiratoires, conduisant à des symptômes tels que des difficultés à respirer, le nez qui brûle, la toux avec expectoration, une oppression thoracique, un affaissement des sacs aériens et une diminution de la fonction pulmonaire. 

2. Affaiblissement de l'immunité, augmentant la susceptibilité aux infections pulmonaires et des voies respiratoires telles que la grippe, la bronchite et les infections de l'oreille. 

3. Retards dans le développement des enfants. 

4. Effets néfastes sur le système reproducteur, pouvant mener à l'infertilité. 

Effets à long terme de l'exposition : 

1. Risque accru de cancer du poumon. 

2. Inflammation des vaisseaux sanguins pouvant mener à des conditions telles que la cardiopathie ischémique, la paralysie cérébrale, l'hypertension artérielle et le diabète. 

3. Développement de la maladie bronchique obstructive chronique. 

4. Inflammation de la peau ou des yeux. 

5. Vieillissement prématuré de la peau, se manifestant par des taches sombres et des rides, donnant un aspect plus âgé que son âge réel. 

La susceptibilité individuelle à l'exposition aux PM2,5 varie et dépend de plusieurs facteurs, notamment : 

1. Source de la poussière : L'origine de la pollution, comme la combustion des moteurs, les activités agricoles ou la combustion domestique. 

2. Transport et transformation de la pollution : Les conditions météorologiques, y compris l'hiver, le temps sec, la haute pression atmosphérique et l'air stagnant, peuvent entraîner l'accumulation des polluants. 

3. Conditions individuelles : Les groupes vulnérables comprennent les enfants, les femmes enceintes, les prématurés, les nourrissons de faible poids de naissance, les personnes avec trachéotomie, l'asthme, les allergies, et les personnes âgées. Des facteurs comme la profession, les déplacements, l'école, le lieu de travail et l'emplacement du logement peuvent affecter les niveaux d'exposition et la gravité des symptômes. 

Parmi ces groupes, les enfants sont particulièrement vulnérables en raison de leur petite taille, de leur rythme respiratoire plus rapide et de leur comportement de jeu en plein air, ce qui augmente leurs chances d'inhaler une quantité importante de poussières par rapport à leur poids corporel. Les enfants asthmatiques sont particulièrement sensibles aux PM2,5 et aux allergènes, ce qui peut aggraver leur état, entraînant potentiellement des visites aux urgences ou des admissions en soins intensifs. 

Les femmes enceintes exposées aux PM2,5 courent le risque de restriction de croissance fœtale et de naissance prématurée, surtout si elles sont exposées au cours du troisième trimestre. Les personnes âgées font également face à un risque accru d'effets néfastes, les PM2,5 étant une cause significative de décès dans cette population. 

Bien que les facteurs liés à la distribution naturelle des polluants et aux conditions des récipients soient hors de contrôle, des efforts pour gérer les sources de pollution sont cruciaux. Des actions collaboratives et des mesures de contrôle de la pollution sont urgentes pour éviter des problèmes de santé à long terme. 

Les particules de poussière PM2,5, mesurant moins de 2,5 microns de diamètre, sont revenues pendant les mois d'hiver. Ces niveaux élevés posent des risques pour la santé de tous, les enfants étant particulièrement touchés. 

Le Dr Weerawut Imsamran, directeur général adjoint du Département des services médicaux, explique que les effets néfastes des PM2,5 incluent des symptômes tels que le nez qui brûle, le nez qui coule, des difficultés à respirer, la toux, l'expectoration, le mal de gorge et les éruptions cutanées. Une exposition prolongée peut conduire à des anomalies intellectuelles et de développement, à une vulnérabilité accrue à la pneumonie, à une asthmatique exacerbée et aux allergies, ainsi qu'à un risque accru de cancer du poumon. 

Le Dr Akarathan Jitnuyanont, directeur de l'Institut national de santé de l'enfant Reine Sirikit (Hôpital des enfants), conseille aux parents de limiter les activités extérieures de leurs enfants dans les zones avec des niveaux de poussière excessifs. Lorsqu'ils sont à l'intérieur, il est essentiel de maintenir les portes et fenêtres fermées hermétiquement et d'utiliser des purificateurs d'air avec des filtres HEPA pour réduire les niveaux de PM2,5. Pour les activités en extérieur, les nourrissons et les jeunes enfants devraient porter des masques N95. Un lavage fréquent des voies nasales peut également aider à faciliter la respiration, et le nettoyage régulier des maisons et des meubles avec un chiffon humide réduit l'accumulation de poussière à l'intérieur. Si les enfants présentent des symptômes comme la toux, l'oppression thoracique, des difficultés à respirer ou des éruptions cutanées inhabituelles, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin. 

Comprendre les risques et prendre des mesures préventives peut considérablement réduire l'impact sanitaire des PM2,5, en particulier pour les enfants, qui sont parmi les plus vulnérables à ses effets nocifs.