OA膝
変形性関節症に関するよくある誤解
よくある誤解の一つに、変形性関節症や膝の変性がある患者は、膝を硬い骨だと思って骨を強くするためにカルシウムサプリメントをよく摂取するというものがあります。しかし実際には、膝関節は単なる硬い骨ではなく、軟骨で構成されています。関節は2つの硬い骨が接する部分に形成され、その間で軟骨がクッションの役割を果たしています。軟骨は体重を支え、硬い骨の代わりに衝撃を吸収し、骨同士が擦れ合うのを防ぎます。
加齢や膝の使い方が不適切な場合、軟骨は徐々にすり減っていきます。その結果、関節のきしみ、動かしたときの軋轢音、骨同士が擦れることによる損傷、疼痛、炎症、さらには最終的には関節の腫脹や変形といった症状が起こります。したがって、変形性関節症は軟骨の変性疾患です。高齢者だけに起こるのではなく、生活習慣や癖によっては若い年齢でも発症することがあります。
外傷、関節が耐えられる以上の負荷をかける過体重、十分でないケアや運動不足なども、軟骨の摩耗に関与します。
近年、変形性関節症はより若い年齢で診断されることが増えています。多くの人が予想より早く症状を自覚しています。治療せずに放置すると、手術治療が必要となる重度の変形性関節症へ進行することがあります。そのため、早期のケアと治療が重要です。
膝の変形性関節症は4段階に分けられます:
1. 初期段階
この段階では、まだ痛みを感じないこともありますが、膝のこわばりや異常音に気づくことがあります。特に長時間座った後や正座の後などは、動かしにくくなることがあります。こわばりは通常、少し動かすと和らぎ、通常の動きに戻ります。症状は軽度の軟骨摩耗と関節内膜の炎症によって起こりますが、軟骨量全体はまだ良好です。この段階の患者は、軟骨の栄養補給や修復を助けるサプリメントが有効な場合があります。軟骨が適切に治癒すれば、変形性関節症の症状は改善する可能性があります。
2. 軽度段階
軟骨の摩耗に加えて、軟骨に亀裂が生じることがあり、膝関節内の関節裂隙が狭くなることがあります。患者はより強い痛みと長引くこわばりを感じます。軟骨に亀裂があると修復能力が低下するため、サプリメントのみではあまり効果がない場合があります。関節内に潤滑液を注射すると、古いドアの蝶番に油を差すように、摩擦と痛みを軽減できます。これは症状の緩和には役立ちますが、根本原因を治療したり軟骨修復を促進したりするものではありません。軟骨修復を効果的に促すには、細胞修復を促進するGrowth Factorの注射を用いて、亀裂のある軟骨の回復を助けることができます。
3. 中等度段階
この段階まで進行すると、異常な骨増殖（骨棘）と軟骨減少が明らかになります。関節裂隙が著しく狭くなり、強い骨摩擦と明らかな痛みが生じます。症状緩和のために鎮痛薬や膝サポーターが必要になることがあります。サプリメントはもはや効果がありません。潤滑液やGrowth Factorの注射である程度の緩和は得られますが、残存軟骨が少ないため、医師の指示に従って定期的な治療が必要です。場合によっては、医療機関の培養細胞注射を用いて新しい軟骨の成長を促し、関節表面を滑らかにすることがあります。効果的な治療のためには、膝を強化する理学療法が不可欠です。
4. 重度または終末期の変形性関節症
軟骨が30%未満しか残っておらず、関節裂隙はほぼ、あるいは完全に閉鎖していて、膝の屈曲が制限されます。患者は強い痛みと歩行困難を経験し、歩行補助具が必要になることがよくあります。正座、しゃがむこと、あぐらをかくことができず、O脚などの膝変形が明らかになります。関節内に軟骨の遊離片がある患者もおり、間欠的な強い痛みの原因となります。この段階で適切な治療は手術であり、関節鏡視下洗浄、部分的な関節面置換、または人工膝関節全置換術が含まれます。整形外科専門医が各患者に最適な手術方法を提案します。
変形性関節症の原因
変形性関節症は複数の要因によって起こります:
遺伝:
関節は主に軟骨と関節内膜（滑膜）で構成されており、いずれもII型、IX型、XI型コラーゲンを含みます。これらのコラーゲンに影響する遺伝的異常がある場合、変形性関節症を発症しやすくなることがあります。
体重:
関節は体重を支え、常に動いています。特に膝関節は全身の体重を支えています。過体重は膝への負荷を増やし、膝が耐えられる以上の働きを強いることになります。その結果、体重の軽い人よりも早期かつ頻繁に変形性関節症が起こります。さらに、脂肪量が多い人は炎症性物質を産生する脂肪細胞も多く、これらは全身に広がって関節炎症を加速し、変形性関節症の症状を悪化させる可能性があります。したがって、体重を管理または減量することは、変形性関節症の予防や軽減に役立ちます。
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膝周囲筋の筋力低下:
膝関節を囲む筋肉は、体重を支えるうえで重要な役割を果たします。これらの筋肉が弱くなると、膝が補助役を失うようなものです。その結果、膝は通常以上の負荷を負うことになり、変性しやすくなります。膝周囲筋を鍛え、強化することで、これらの「補助役」が効率よく働き、膝への負担を減らし、自己修復能力を高めることができます。 -
事故や不適切な使用による損傷:
事故や不適切な使い方による損傷にはさまざまなものがあります。例えば、関節損傷を負ったアスリート、膝に直接外傷を受けた人、または頻繁に膝を曲げたりしゃがんだりする人は、一般の人よりも早期に変形性関節症を発症しやすくなります。
膝の変形性関節症のサポートと予防策
1. 栄養補助食品
非変性II型コラーゲン
軟骨と関節包は主にコラーゲンで構成されています。ヒトの体には最大27種類のコラーゲンがあり、それぞれ特定の組織に存在します。関節における主要なコラーゲンはII型コラーゲンです。コラーゲンはタンパク質であり、製造過程で熱や化学物質にさらされると変性することがあります。そのため、通常のII型コラーゲンよりも、非変性II型コラーゲン（変性していないもの）を選ぶほうが関節ケアには効果的です。
グルコサミン
（まだ研究されていません）
コンドロイチン
（まだ研究されていません）
メチルスルフォニルメタン（MSM）
（まだ研究されていません）
2. 関節潤滑剤またはヒアルロン酸注射
この治療では、関節液の天然成分であるヒアルロン酸を注射し、軟骨の潤滑と衝撃吸収を行います。炎症、痛み、関節のこわばりを軽減するのに役立ちます。初期から中等度の変形性関節症の患者に適しています。一般的な治療回数は、効果を実感するために週1回を3～5週間です。
3. Growth Factorまたは多血小板血漿（PRP）療法
血液は主に血漿、赤血球、白血球、血小板で構成されています。血小板には組織修復を促進するGrowth Factorが含まれています。PRPを膝に注射すると、細胞再生が促進され、炎症が軽減し、関節修復がより早く進みます。PRPは有効で安全性が高く、副作用も少ない治療です。
しかし、自分の血液から作製したPRPはGrowth Factor濃度にばらつきがあり、効果が低下することがあります。現在では、より高く調整された濃度の製剤化されたGrowth Factor製剤も利用可能です。これらは軽度から中等度の変形性関節症に対して、より良好で一貫した結果をもたらし、顕著な改善には通常約3回の注射が必要です。注射後3日程度まで軽い痛みや腫れが生じることがあります。
4. 培養細胞療法
Growth Factorは、刺激するのに十分な細胞が存在して初めて作用します。軟骨細胞や幹細胞がほぼ枯渇している進行した変形性関節症では、Growth Factor注射だけでは不十分です。培養細胞療法では、健康な軟骨細胞を実験室で増殖させ、膝に注射して損傷した組織を補充・修復します。
細胞注入後にGrowth Factor療法を追加することで、これらの細胞をさらに刺激し、関節修復と長期的な疼痛緩和を改善できます。細胞の生存を維持し、さらなる損傷を防ぐためには、理学療法や筋力強化運動を含む継続的な膝のケアが不可欠です。
5. 減量
体重は膝にかかる最も大きな負担です。体重を10%減らすと、膝への負荷が軽減し、圧力と摩擦が減り、関節裂隙が広がって、より快適な膝になります。
変形性関節症の患者は、痛みや可動域制限のために運動が難しい場合があります。水泳や水中歩行などの水中運動は、体重を支えながら安全に運動するのに役立ちます。脂肪代謝を高め、脂肪や糖の蓄積を減らすためのホルモン調整も、効果的で安全な減量に役立つ場合があります。
6. 膝装具または支持具
膝装具は追加の筋肉のように働き、関節を支え安定させます。膝へのストレスを減らし、有害な動きを制限するのに役立ちます。効果を得るためには、きつすぎないがしっかりフィットし、正しく装着し、主に膝を多く使うとき（例：立位や歩行、特に午後）に使用する必要があります。休息時には外して筋肉が働けるようにし、筋力低下を避けるべきです。
7. 膝の筋力強化運動
膝周囲の筋肉を強化するには、椅子に座って背中を壁につけ、脚を伸ばし、太ももを椅子から少し浮かせます。できるだけ長くその姿勢を保ち（理想的には60秒まで）、その後ゆっくり脚を下ろします。左右交互に行い、1脚あたり10～15回、1日4回（朝、昼、夕方、就寝前）行います。慣れてきたら、足首に重りをつけて負荷を増やすことができます。
8. 理学療法
膝の理学療法には、ストレッチ、関節モビライゼーション、組織修復を促進する超音波療法、レーザー治療、短波深部温熱療法、電気刺激が含まれます。これらの方法は炎症を軽減し、関節の治癒を促進します。
9. 膝の損傷や過度の負荷を招く活動を避ける
あぐらをかく、長時間しゃがむ、階段を下りるといった行動は膝への負担を増やすため避けてください。階段を上ることは膝の強化に役立つため推奨されますが、下りるときはエレベーターを利用して関節へのストレスを減らしてください。
参考：
独立ライター
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