椎間板ヘルニア
椎間板ヘルニアについて知る
椎間板ヘルニアは変性疾患の一種です。椎間板は、歩行や跳躍など脊椎の動きによる力に耐えられるよう、各椎骨の間でクッションのような役割を果たし、柔軟性を備えています。椎間板の重要な構成要素は水分です。若い頃は、誰もが椎間板に十分な水分を持っています。 しかし、年齢を重ねるとあらゆる組織が変性し、水分の割合は減少します。比較すると、若い人では椎間板は鉛筆の消しゴムのように柔らかいですが、加齢とともにペンの消しゴムのように硬くなり、あるいはクッション性を失った「パンクしたタイヤ」のようになります。椎間板が本来の位置からずれると、その神経に沿って痛みを引き起こすことがあります。
椎間板ヘルニアで最も影響を受ける部位
統計的には、椎間板ヘルニアで最も多く影響を受ける部位は腰部であり、次いで重労働などにより頸部または頸椎部が続きます。椎間板が変性して水分を失っても、神経に影響がなければ、患者はまったく痛みを感じないことがあります。同様に、椎間板が変性していなくても、たまたま神経を圧迫すると、患者は痛みを感じることがあります。
椎間板ヘルニアの痛みはどのように異なるのか？
腰痛患者の80〜90%以上は、重い物を持つこと、運動、長時間の座位などにより、背中の中央から下部にかけての筋肉が関与しています。筋肉に沿って押すと、疲労により痛みを感じます。しかし、椎間板ヘルニアの痛みは、より深部の痛みのように感じられます。筋肉を押しても痛みはありませんが、背部に分布する神経を圧迫すると痛みがあり、痛みは外側へ放散します。多くの患者は、脚への放散痛のほか、しびれや筋力低下を経験し、これは患者にとって重篤なことがあります。痛みや神経に沿った痛みのほか、もう一つの典型的な症状は、咳、くしゃみ、いきみで痛みが増すことです。これらの動作は脊椎への負荷を増加させるため、椎間板ヘルニアの可能性を示していることがあります。
どの年齢層が最も影響を受けるのか？
椎間板ヘルニアは主に2つの群に影響します:
1. 40歳以上の人は、加齢により変性疾患を発症し始めます。身体活動を行ったり、継続して無理をしたりすると、椎間板が破綻し、急性椎間板ヘルニアとして知られる急性疼痛を引き起こすことがあります。
2. 高い身体活動を好む若年患者、たとえば激しい運動、エクストリームスポーツ、または過去の事故歴がある人は、椎間板ヘルニアを起こしやすい傾向があります。まったく同じ双子を想像してください。ただし、一方はバンジージャンプやアメリカンフットボールが好きで、もう一方はそうではありません。年齢を重ねるにつれて、前者のほうが後者より椎間板ヘルニアを起こしやすくなります。 しかし、活動の少ない双子が姿勢不良でオフィス症候群を発症すると、椎間板ヘルニアを発症することもあります。最終的には、誰の脊椎もいずれ変性します。ただ時間の問題です。
診断
身体診察では、すべての医師が患者の痛みを評価します。痛みの性質と、いつ痛むのかを確認します。朝に痛みがあり、日が経つにつれて消える場合、凹凸のあるベッドなど夜間の活動が原因である可能性があります。しかし、痛みが1日の後半に現れる場合は、姿勢に関連しているか、脊椎の使い方の誤りが原因かもしれません。急性疼痛を発症する患者もいます。多くは、競技で回旋やひねりを必要とするゴルファーです。しびれ、うずき、足下垂などの他の症状が現れる患者もいます。
若年者において、重い物を持ち上げる、前屈するなど明確な原因とともに初期疼痛が起こる場合、それは単なる筋肉痛であることがあります。医師は鎮痛治療を行います。しかし、鎮痛薬が無効で痛みが慢性化し、脚へ放散する場合、椎間板ヘルニアの可能性があります。医師は診断と治療方針のために、MRIやCTスキャンなどの画像検査へ患者を案内します。
治療技術の進歩
新しい治療技術は継続的に開発されており、それぞれに利点と限界があります。過去5〜10年を振り返ると、高倍率の顕微鏡手術や内視鏡手術が利用可能となり、手術器具やスコープを挿入して破綻した椎間板を除去できるようになりました。
利点は、低侵襲手術であり、技術により外科医が神経や罹患した椎間板をより明瞭に視認できることです。神経と脊椎が関与する場合、ミスは麻痺につながる可能性があります。
筋肉や周囲組織への損傷は最小限であるため、回復が早く、患者の痛みも少なく、日常生活へより早く戻ることができます。しかし、医療チームは各患者を診断し、問題を解決する最善の選択肢に基づいて、最も適切な手術の種類を選択します。
手術後の回復とリハビリテーション
椎間板ヘルニア手術後、患者はもはや痛みを感じなくなりますが、理学療法士の指導のもとで理学療法を受けるべきです。理学療法士は背中の適切なケア方法を助言できます。運動は背筋の筋力を高め、腰椎を支えることができます。正しい持ち上げ方は有用であり、管理職の方は座位姿勢に注意する必要があります。背もたれのある人間工学に基づいた椅子を使用してください。同じ姿勢で2時間以上座り続けないでください。そのような痛みを避けるためです。女性では、大きなハンドバッグやハイヒールが椎間板ヘルニアの直接の原因になることはありませんが、変性の進行を早めることがあります。その他の促進因子には、喫煙と肥満があります。
私たちの背中や脊椎は取り替えることができず、治療は変性した部分を修復するだけであることを忘れないでください。したがって、誰もがいずれ加齢し、衰えていくこと、そして私たちは生涯、自分の背中にあるものを使って生きていくしかないということを理解する必要があります。
参考文献：
独立ライター
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