凍結した卵子はどのくらい長く保存できますか？
生殖医療の進歩により、より多くの人がより遅い年齢で子どもを持つことを選択するようになっています。妊孕性は男女ともに加齢とともに低下します。特に女性では、妊孕性は一般に10代後半から20代後半に最も高く、30代半ばからより顕著な低下が始まります。
妊娠を遅らせることを選ぶ多くの人は、まだ若いうちに卵子凍結を検討することがあります。あまり長く待つことは卵子の数が減るだけでなく、卵子の質の低下を意味する可能性もあります。
すべての女性は、生まれつき限られた数の卵子を持っています。この数は月経周期ごとに徐々に減少します。卵子の総数が減るにつれて、その質も低下することがあります。卵子の質の低下は、胚における染色体異常のリスク上昇と関連することが多いです。女性が年齢を重ねるにつれ、卵子に染色体が多すぎたり少なすぎたりする可能性が高くなり、ダウン症候群などの遺伝性疾患につながることがあります。
したがって、医師に相談した女性や、高年齢妊娠に伴うリスクの増加を理解しているものの、将来は健康な実子を望む女性は、卵子凍結を真剣に検討することがあります。
卵子凍結とは何ですか？
卵子凍結は、将来の女性の健康な実子を持つ可能性を高める可能性のある、妊孕性温存の方法です。これはしばしば体外受精、またはIVFの過程の一部として行われますが、卵子を将来の不妊治療に備えて単独で凍結することもできます。
IVF治療では、女性は卵巣に複数の卵子を産生させるための排卵誘発剤を投与されます。卵子が成熟すると、経腟超音波ガイド下の手技で採取されます。採取された卵子はその後、培養液に入れられ、さらなる処置のために準備されます。
卵子が直ちに受精しない場合は、将来の使用に備えて凍結保存することができます。細胞の劣化を防ぐため、約-196°Cで保存されます。現在では、20代のうちに卵子を凍結する女性もいます。
なぜ女性は卵子を凍結するのでしょうか？
女性が卵子凍結を選ぶ主な理由の一つは、卵子の数と質の両方が加齢とともに低下するという認識です。将来子どもを望むかもしれない女性は、そのため若いうちに卵子を凍結し、将来の健康な妊娠の可能性を高めることを選ぶことがあります。
IVFの専門医は、14年間保存されていた卵子からの妊娠成功を女性に実現させてきました。これは、卵子が適切に保存されている場合、その使用に固定された生物学的期限がない可能性を示唆しています。
仕事上の目標を達成したり、まず経済的安定を確立したいという理由で妊娠を遅らせる女性もいます。独身で、適切なパートナーに出会うのを待っている間にこの決断をする人もいます。経済的にも精神的にも準備が整うまで子どもを持つのを待とうと合意するカップルもいます。そのような場合、男性パートナーも精子凍結を選ぶことがあります。
別の状況では、妊孕性に影響を及ぼしうる治療を受ける前の予防策として卵子凍結が用いられることがあります。がんに対する化学療法を受ける若い女性の多くは、事前に卵子を凍結することを選びます。化学療法のような治療は卵巣やホルモン産生に影響を及ぼし、数年間にわたり妊娠をより困難にする可能性があります。
がん治療後の妊娠は、適切な場合には母児ともに安全である可能性がありますが、卵子産生とホルモン機能の障害により妊孕性が低下することがあります。そのため、卵子凍結は実用的な妊孕性温存の選択肢となり得ます。
卵子凍結は、早発性不妊を引き起こす可能性のある疾患を持つ女性にも推奨されることがあります。甲状腺疾患、下垂体腫瘍、多嚢胞性卵巣症候群、またはPCOSなどの疾患は、一部の女性の妊孕性に影響を及ぼす可能性があります。
凍結卵子はどのくらい保存できますか？
理論上、卵子が約-196°Cで凍結された状態を保っている限り、細胞は劣化しないはずです。これは、凍結卵子が潜在的に無期限に保存できる可能性があることを意味します。ただし、許可される保存期間は地域の法令により異なります。
英国では、Human Fertilisation and Embryology Authority（HFEA）が、凍結卵子と精子を最初に保存された日から最長55年間保存することを認めています。
ただし、保存を継続するには、卵子または精子の所有者が10年ごとに同意を更新しなければなりません。不妊治療クリニックは、患者に連絡し、10年ごとに新しい同意書を提出してもらう必要があります。
同意が更新されない場合、またはクリニックが患者に連絡できない場合、卵子は保存庫から取り出され、廃棄されることがあります。保存料がかかる場合、必要な支払いが行われないと卵子が廃棄されることもあります。
したがって、許可される保存期間は、卵子が保存される国または地域によって異なります。卵子凍結を検討している方は、サービスを提供する不妊治療クリニックに相談し、関連する地域の法令とクリニックの方針を確認する必要があります。
また、方針の変更を監視し、個人の連絡先情報を最新に保つことも重要です。これにより、何年も後になっても、クリニックが凍結卵子の保存や将来の使用について引き続き連絡できるようになります。
参考：
Bangkok Central Clinic IVF&Wellness
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