科学者たちが500匹の猫を研究彼らが得た知見ががん治療に役立つかもしれない

科学者たちは、猫の乳腺がんとヒトの乳癌の間に類似点を発見し、これが両者の治癒につながる可能性があることを明らかにしました。

猫においてがんは主要な病因および死因の一つですが、これまでその遺伝学についてはほとんど解明されていませんでした。

この研究で、ウェルカム・サンガー研究所、カナダのオンタリオ獣医大学、ベルン大学およびその協力者の専門家たちは、猫だけでなくヒトの治療にも役立つ可能性のある遺伝的変化を特定しました。

研究者たちは5か国にわたる約500匹の飼い猫を解析し、ヒトで見られる遺伝子変化と比較しました。獣医師が診断目的で既に収集していた組織サンプルからDNAをシーケンスし、チームは特定のタイプにおいて、家猫のがん発症を促進する遺伝子変異がヒトで観察されるものと類似していることを見出しました。

「私たちの家庭のペットは私たちと同じ空間を共有しているため、同じ環境要因に曝露されています」とカナダのオンタリオ獣医大学のジェフリー・ウッド教授は声明で述べています。

「これにより、なぜ猫とヒトでがんが発症するのか、私たちの周囲の環境ががんリスクにどのような影響を及ぼすのか、そして新しい予防法や治療法の発見につながる可能性があります。」

この新しい研究は、猫の腫瘍を大規模に遺伝子プロファイリングした初めてのものです。研究者たちは、ヒトがん関連遺伝子約1,000個を、腫瘍および健康な組織サンプルの両方で調査し、13種類の猫のがんを含めました。その後、猫、ヒト、犬のがんで観察される遺伝的変化を比較しました。

「種を超えてがんのゲノミクスを比較することで、がんの原因についてより深く理解することができます。私たちの主な発見の一つは、猫のがんにおける遺伝子変化がヒトや犬で見られるものと類似していたことです」とウェルカム・サンガー研究所のベイリー・フランシス氏は声明で述べています。

「これは、獣医分野の専門家だけでなく、ヒトのがんを研究する人々にも役立つものであり、知識やデータが異なる分野間で流通すると、私たち全員に恩恵があります。」

この研究では、がんの発症に寄与する変異を有する7つのドライバー遺伝子が特定されました。最も一般的なドライバー遺伝子はFBXW7であり、猫の腫瘍の50％以上にこの遺伝子の変化が認められました。ヒトでは、乳癌腫瘍におけるFBXW7遺伝子の変異は予後不良と関連しています。

この研究のもう一つの重要な発見は、FBXW7遺伝子変異を持つ猫の乳腺腫瘍に対して、特定の化学療法薬がより効果的であったことです。

この研究は組織サンプルのみを用いて実施されたため、さらなる検証が必要ですが、猫の乳癌およびヒトの乳癌患者の両方を治癒させるための新たな道筋を提供する可能性があります。

2番目に多いと特定されたドライバー遺伝子はPIK3CAであり、猫の乳腺癌腫瘍の47％に見られました。これはヒトの乳癌にも認められる遺伝的変化であり、ヒトではPI3K阻害薬による治療が行われています。

ヒトのドライバー変異とのその他の類似例は、血液、骨、肺、皮膚、消化管、および中枢神経系腫瘍においても観察されました。

研究者らは現在、ヒトで成功した治療アプローチを猫で試すことができると提案しています。これは「ワン・メディスン」アプローチとして知られており、医学分野と獣医学分野の間でデータと知識が双方向に流通することで、ヒトと動物の両方の健康に貢献することを促進しています。

ウェルカム・サンガー研究所の上席著者であるルイーズ・ファン・デル・ウェイデン博士は、「これは猫腫瘍学における史上最大の進展の一つであり、家猫の腫瘍の遺伝学がもはや『ブラックボックス』ではなくなったことを意味します」と述べました。

「今こそ、精密猫腫瘍学への次のステップを踏み出し、がんに罹患した犬に利用できる診断・治療オプションに追いつき、最終的にはいつかヒトにも恩恵がもたらされる時代を目指すことができます。」

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