간경변(간경변증): 이것은 무엇인가? 원인, 증상 및 치료 접근법 이해하기

간경변증은 간의 구조와 기능이 비정상적으로 변할 때까지 오랜 기간에 걸쳐 간에 흉터 조직이 축적되는 상태입니다. 정상 조직이 흉터 조직으로 대체되면서 간 기능이 지속적으로 저하됩니다.

간염, 음주, 지방간 질환 또는 기타 원인으로 인한 지속적인 간 염증에 의해 발생하는 만성 간질환으로서 간경변증(Liver Cirrhosis)을 이해하는 것은 중요합니다. 이는 복수, 식도정맥류 출혈, 간성뇌증, 간암과 같은 중증 합병증으로 이어질 수 있기 때문입니다.

만성 간 염증의 원인을 조절하는 것을 포함한 조기 진단과 치료는 질환 진행을 늦추고 합병증 위험을 줄이며 환자의 삶의 질 향상에 도움이 될 수 있습니다.

간경변증 (Liver Cirrhosis) 이란 무엇입니까?

간경변증은 장기간에 걸친 지속적인 간 염증 또는 손상으로 인해 발생하는 상태입니다. 신체는 손상된 간 조직을 흉터 조직으로 대체하는 방식으로 회복시키며, 흉터 조직이 더 많이 축적될수록 간의 구조는 왜곡되고 단단해지며 기능은 저하됩니다.

초기에는 많은 환자에서 증상이 없거나 피로, 쉽게 피로해짐, 식욕 저하, 메스꺼움과 같은 비특이적 증상만 나타날 수 있어, 말기 합병증이 발생할 때까지 질환이 간과되기 쉽습니다. 일부 간 섬유화는 적절한 조기 치료로 호전될 수 있지만, 일단 간경변증이 발생하면 광범위한 간 손상이 정상으로 완전히 회복되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 만성 간질환의 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.

간경변증의 원인은 무엇입니까?

간경변증은 음주만으로 발생하는 것이 아니라, 간 염증과 간 섬유화의 장기적 축적을 유발하는 다양한 질환이나 상태로 인해 발생할 수 있습니다. 흔한 원인은 다음과 같습니다.

1. 대사기능장애 관련 지방간질환(MASLD)

현재 전 세계적으로 간경변증의 주요 원인 중 하나입니다. 비만, 복부비만, 당뇨병, 고지혈증, 인슐린 저항성이 있는 사람에게 흔히 발견됩니다. 간에 지방이 장기간 축적되면 결국 염증, 섬유화, 간경변증으로 진행할 수 있습니다.

2. 알코올 관련 간질환(Alcohol-Related Liver Disease; ALD)

오랜 기간에 걸친 과도하고 지속적인 음주는 간세포를 직접 손상시키고 염증과 섬유화를 유발하여 간경변증으로 이어질 수 있습니다. 위험은 음주량과 음주 기간이 길수록 증가합니다. 일반적으로 남성이 하루 4잔 이상의 표준 음료를 규칙적으로 마시거나, 여성이 하루 2잔 이상의 표준 음료를 규칙적으로 마시는 경우 알코올 관련 간질환의 위험이 증가합니다. (1 standard drink는 약 10~14g의 순알코올에 해당합니다.)

3. 만성 B형 및 C형 바이러스성 간염(Chronic Viral Hepatitis B and C)

만성 B형 또는 C형 간염 감염은 지속적인 간 염증을 유발합니다. 치료하지 않으면 섬유화, 간경변증, 간암으로 진행할 수 있습니다. 이는 태국에서 여전히 간경변증의 주요 원인입니다.

4. 자가면역성 간염(Autoimmune Hepatitis)

신체의 면역체계가 자신의 간세포를 공격하는 비정상적인 면역 반응으로 인해 발생하며, 만성 염증과 간경변증을 유발할 수 있습니다.

5. 유전질환 및 담관질환

철 과부하(Hemochromatosis), 윌슨병, 만성 담관염과 같은 특정 질환은 간에 비정상 물질이 축적되어 간경변증으로 이어질 수 있습니다.

6. 일부 약물, 한약 및 독소

비표준 건강보조식품이나 한약 제품을 포함한 특정 약물 또는 물질에 장기간 노출되면 간 염증을 일으키고 장기적으로 섬유화 또는 간경변증의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

간경변증은 몇 단계로 나뉩니까?

일반적으로 간경변증은 간 기능과 합병증 발생에 따라 두 가지 주요 단계로 나눌 수 있습니다.

1. 보상성 간경변증(Compensated Cirrhosis)

간경변증의 “초기 단계”라고도 합니다. 섬유화가 진행되고 간 구조가 변했더라도 간은 여전히 보상할 수 있습니다. 많은 환자에서 증상이 없거나 피로, 쉽게 피로해짐, 식욕 저하, 경미한 복부 불편감과 같은 비특이적 증상만 나타날 수 있습니다. 따라서 건강검진이나 만성 간질환 원인에 대한 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

2. 비보상성 간경변증(Decompensated Cirrhosis)

또는 “합병증이 발생한 단계”입니다. 이 단계에서는 간이 더 이상 충분히 보상하지 못해 합병증이 시작됩니다. 환자는 황달(피부와 눈이 노랗게 변함), 복수, 하지 부종, 식도정맥류 출혈 또는 간성뇌증이 발생할 수 있으며, 이러한 상태는 면밀한 의학적 관리가 필요합니다.

일반적으로 보상성 단계에서 진단 및 치료를 받은 환자가 이미 비보상성 단계로 진행한 환자보다 질환을 조절하고 합병증 위험을 줄일 가능성이 더 높습니다.

간경변증 증상 인지 놓치지 말아야 할 경고 신호

간경변증은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많아, 많은 환자가 간 손상이 더 심해지거나 합병증이 발생하기 전까지는 질환을 알지 못합니다.

- 초기 증상: 환자는 피로, 쉽게 피로해짐, 메스꺼움, 식욕 저하, 메스꺼움, 또는 설명되지 않는 체중 감소를 경험할 수 있으며, 이는 비특이적 증상으로 여러 질환에서 나타날 수 있습니다.

- 간 기능이 저하되기 시작할 때의 증상: 질환이 진행되면 피부와 눈이 노랗게 변함(황달), 복수로 인한 복부 팽만, 하지 부종, 또는 비정상적으로 붉은 손바닥과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

- 즉시 의료진의 진료가 필요한 증상: 피를 토함, 흑색변, 혼란, 어지럼증, 비정상적인 졸림, 행동 변화가 있으면 이는 중증 간경변증 합병증의 징후일 수 있으므로 즉시 진료를 받으십시오.

추적 관찰이 필요한 간경변증 합병증

간경변증이 진행하여 간이 더 이상 충분히 보상하지 못하게 되면 환자는 비보상성 간경변증 단계에 들어가며, 적절한 치료가 없으면 생명을 위협할 수 있는 주요 합병증이 발생할 수 있습니다.

1. 복수 및 부종 (Ascites and Edema)

이는 간경변증의 가장 흔한 합병증입니다. 문맥압 증가와 간의 알부민 생성 감소가 함께 작용하여 복부와 다리에 체액이 축적됩니다. 환자는 복부 팽만, 더부룩함, 체중 증가, 하지 부종을 느낄 수 있습니다. 또한 복수액의 감염(Spontaneous Bacterial Peritonitis; SBP) 위험이 있으며, 발열, 복통, 의식 저하로 나타날 수 있습니다.

2. 문맥고혈압 및 위장관 정맥류 (Portal Hypertension and varices)

간의 흉터 조직이 혈류를 방해하면 문맥압이 상승하여 식도 또는 위에 정맥류가 생깁니다. 이 혈관이 파열되면 환자는 선홍색 혈액을 토하거나 흑색변을 볼 수 있으며, 이는 응급상황입니다.

3. 간성뇌증 (Hepatic Encephalopathy)

이는 간이 독소를 효과적으로 제거하지 못해 독소가 축적되고 뇌 기능에 영향을 미칠 때 발생합니다. 환자는 건망증, 집중력 저하, 혼란, 성격 변화, 수면-각성 주기 역전, 심한 경우 혼수에 이를 정도의 의식 저하를 경험할 수 있습니다.

4. 간신증후군 (Hepatorenal Syndrome)

중증 간경변증은 혈액 순환과 신장 기능에 영향을 미쳐, 신장 자체에 직접적인 이상이 없더라도 신부전을 초래할 수 있습니다. 이는 면밀한 관리가 필요한 매우 심각한 합병증입니다.

5. 간암 위험 증가 (Hepatocellular Carcinoma)

간경변증 환자는 일반 인구보다 간암 위험이 높습니다. 따라서 정기적인 선별검사가 권장됩니다. 일반적으로 6개월마다 간 초음파 검사가 권장되며, 간암을 조기에 발견할 가능성을 높이기 위해 의사의 판단에 따라 추가 혈액검사가 고려될 수 있습니다.

간경변증의 진단 접근

의사가 환자에게 간경변증이 의심된다고 판단하면, 병력 청취, 신체검사, 그리고 원인, 중증도, 가능한 합병증을 평가하기 위한 추가 검사를 시행합니다. 주요 검사는 다음과 같습니다.

1. 간 기능 평가를 위한 혈액검사

혈액검사는 간 염증, 간 기능, 관련 합병증 평가에 도움이 됩니다. 의사가 고려하는 수치의 예는 다음과 같습니다.

- AST(SGOT) 및 ALT(SGPT) : 간세포의 염증 또는 손상을 평가하는 데 사용

- 알부민 : 간에서 생성되는 단백질로, 수치가 낮으면 간 기능 저하를 시사할 수 있음

- 빌리루빈 : 수치가 높으면 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달을 유발할 수 있음

- INR 또는 프로트롬빈 시간(PT) : 혈액 응고에 관여하는 단백질을 생성하는 능력을 평가하는 데 사용

- 혈소판 수(platelets) : 혈소판 감소는 간경변증으로 인한 문맥고혈압의 징후일 수 있음

2. 복부 초음파(Ultrasound)

통증이 없고 조영제 주사가 필요하지 않아 간경변증 평가에 흔히 사용되는 초기 검사입니다. 간의 특성, 비장 비대, 복수를 평가하는 데 도움이 되며, 간경변증 환자에서 간암 선별검사에도 사용할 수 있습니다.

3 FibroScan® (Transient Elastography)

FibroScan®은 간생검 없이 간의 강성을 측정하여 섬유화 정도와 간질환의 중증도를 평가합니다. 동시에 간의 지방 축적 정도도 평가할 수 있습니다.

4. 컴퓨터단층촬영(CT Scan) 또는 자기공명영상(MRI)

경우에 따라 의사는 간 구조, 합병증을 평가하고 간암을 추가로 선별하기 위해 CT 또는 MRI를 고려할 수 있습니다.

5. 상부위장관 내시경(Upper GI Endoscopy)

일부 간경변증 환자는 식도나 위의 정맥류를 확인하기 위해 내시경 검사를 받을 수 있으며, 이는 위장관 출혈을 유발할 수 있는 중요한 합병증입니다.

현재는 대부분의 환자에서 혈액검사, 초음파, FibroScan®만으로 간생검 없이 간경변증을 진단하고 중증도를 평가할 수 있습니다.

간경변증은 치료할 수 있습니까 

가장 흔한 질문 중 하나는 “간경변증은 치료할 수 있습니까?”입니다. 답은 간경변증은 간에 오래 지속된 섬유화와 구조적 변화가 있는 상태이며, 대부분의 손상은 정상으로 완전히 돌아오지 않는다는 것입니다. 그러나 질환의 원인을 조기에 치료하거나 조절할 수 있다면 일부 환자에서 섬유화와 간 기능이 호전될 수 있습니다.

간경변증 치료의 주요 목표는 진행을 막고, 합병증을 예방하며, 환자의 삶의 질을 향상시키는 것입니다. 치료는 원인과 중증도에 따라 달라지며, 예를 들어 B형 또는 C형 간염 치료, 금주, 지방간 질환 환자에서의 체중 조절 및 동반질환 관리 등이 있습니다. 또한 의사는 복수, 식도정맥류, 간성뇌증, 감염 등 간경변증으로 인해 발생할 수 있는 합병증을 관리하고 치료합니다.

간 기능이 더 이상 충분히 유지되지 않거나 합병증을 조절하기 어려운 중증 간 손상에서는 간이식(Liver Transplantation)이 환자의 삶의 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있는 치료 옵션이 될 수 있습니다.

현재의 간경변증 치료

간경변증으로 진행한 흉터 조직은 정상 간 조직으로 완전히 돌아갈 수 없지만, 적절한 치료는 진행을 늦추고 합병증 위험을 줄이며 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

1. 질환 원인 치료

간경변증 치료의 핵심은 만성 간 염증의 원인을 조절하거나 제거하는 것입니다.

- B형 또는 C형 간염 환자에서는 의사가 항바이러스제를 고려하여 염증을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다.

- 알코올 관련 간질환에서는 완전한 금주가 가장 중요합니다.

- 지방간 질환에서는 체중 조절과 당뇨병, 고지혈증 및 기타 대사 위험 인자의 치료가 권장됩니다.

2. 합병증 치료

간경변증 환자는 다음과 같은 관련 합병증 치료가 필요할 수 있습니다.

- 식도정맥류 출혈 위험을 낮추기 위한 문맥압 감소 약물

- 복수 또는 하지 부종 환자를 위한 이뇨제

- 장에서 암모니아 생성과 흡수를 줄이는 약물 등 간성뇌증 치료제

3. 영양 관리

많은 간경변증 환자에서 영양실조와 근육량 감소가 나타납니다. 따라서 충분한 에너지와 단백질 섭취가 중요합니다. 의사와 영양사는 환자 상태에 맞는 영양 계획을 도와드립니다. 또한 결핍이 확인되면 비타민 또는 미네랄 보충을 고려할 수 있습니다.

4. 시술 및 고급 치료

중증 합병증이 있거나 약물 반응이 불충분한 경우, 의사는 다음과 같은 추가 치료를 고려할 수 있습니다.

- 식도정맥류의 내시경적 결찰술

- 문맥압을 낮추기 위한 TIPS(간내경정맥문맥전신단락술, Transjugular Intrahepatic Portosystemic Shunt)

- 간이식(Liver Transplantation): 다른 방법으로 조절되지 않는 진행성 간질환 또는 합병증이 있는 환자를 위한 치료 옵션

간경변증 환자를 위한 권장 사항 및 금기 사항

간경변증 환자는 적절한 자가관리와 추가 간 손상을 유발할 수 있는 요인을 피함으로써 합병증 위험을 줄이고 질환 진행을 늦출 수 있습니다. 방법은 다음과 같습니다.

- 모든 술을 완전히 피하기: 간경변증의 원인과 관계없이 알코올은 염증을 가속화하고 간 손상을 증가시킬 수 있습니다.

- 의사와 상의 없이 약물, 한약, 보충제를 임의로 복용하지 않기: 특정 한약과 건강보조식품을 포함한 일부 약물은 간독성이 있거나 간 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 간경변증 환자는 약물 사용 전 항상 의사 또는 약사와 상담해야 합니다.

- 날것 또는 덜 익힌 음식 피하기: 특히 굴과 같은 생해산물은 간경변증 환자가 일반 인구보다 중증 감염 위험이 더 높기 때문입니다.

- 고나트륨 음식 제한하기: 특히 복수나 하지 부종이 있는 환자에서 중요합니다. 체액 저류를 줄이기 위해 가공식품, 통조림, 절임/발효식품, 매우 짠 음식을 피하십시오.

- 변비를 피하기: 불규칙한 배변은 일부 환자에서 간성뇌증 위험을 증가시킬 수 있습니다. 물을 충분히 마시고, 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하며, 의사의 지시에 따라 약물을 사용하십시오.

간경변증 환자의 자가관리 및 추적 관찰

지속적인 건강관리는 질환 진행을 늦추고 합병증 위험을 줄이며 환자의 삶의 질 향상에 중요한 역할을 합니다.

- 균형 잡힌 식사와 충분한 단백질 섭취: 많은 간경변증 환자에서 영양실조와 근육량 감소가 나타나므로, 의사나 영양사가 권장하는 적절한 양의 양질의 단백질을 섭취해야 합니다.

- 식사를 소량씩 나누어 먹고 장시간 금식 피하기: 취침 전 간식을 포함하여 하루에 여러 번 소량 식사하는 것은 근육 분해를 줄이고 에너지 균형 유지에 도움이 될 수 있습니다.

- 체중과 대사성 동반질환 관리: 지방간 질환 환자에서는 체중, 혈당, 혈중 지질을 조절하면 염증을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다.

- 비정상 증상 정기적으로 확인하기: 급격한 체중 증가, 복부 팽만 증가, 하지 부종, 황달, 토혈, 흑변, 혼란이 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받으십시오.

- 의사가 권고한 예방접종 받기: 예를 들어 A형 및 B형 간염 백신(면역이 없는 경우), 인플루엔자 백신, 폐렴구균 백신은 감염 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

- 정기적인 추적 진료 받기: 간경변증 환자는 간 기능 평가, 합병증 감시, 간암 지속 선별을 위해 일정에 맞춰 혈액검사, 간 초음파 및 기타 검사를 받아야 합니다.

방콕병원의 간경변증 환자 진료 서비스

방콕병원 간 및 위장관 센터는 다학제 팀과 숙련된 간 전문의가 간경변증의 진료와 치료를 제공합니다. 우리는 간경변증의 원인에 대해 심도 있는 상담을 제공하고 개인별 치료 계획을 수립할 준비가 되어 있으며, ERCP, EUS, DBE와 같은 내시경 기술을 통해 수술 없이 진단과 치료를 돕습니다.

또한 검사 전후 및 회복 과정에 대한 체계적인 자가관리 안내를 제공하여 환자가 적절히 회복할 수 있도록 지원하며, 엄격한 안전 기준 아래 간경변증 증상이 완화되고 삶의 질을 유지할 수 있도록 돕습니다.

기사 요약

간경변증은 조기에 발견하고 올바르게 치료하면 예방 가능한 질환입니다. 행동 변화와 초기 단계부터의 간경변증 증상 관찰은 간 기능을 오래 유지하는 데 매우 중요합니다. 방콕병원의 적극적인 의료 서비스는 불안감을 줄이고, 간경변증 환자의 증상에 대한 효과적인 보조 관리를 포함한 진료를 제공합니다.

 

 

참고 :

Bangkok Hospital Cirrhosis (Liver Cirrhosis): What Is It? Understanding the Causes, Symptoms, and Treatment Approaches

ArokaGO Providers Bangkok Hospital