운동선수들이 알아야 할 흔한 무릎 질환

운동선수는 신체를 집중적으로 사용하는 직업 중 하나로, 스포츠 활동 중 충돌과 사고의 위험이 매우 높습니다. 프로 운동선수의 경우 부상이 곧바로 선수 생활에 직접적인 영향을 미칠 수 있고, 심각할 경우 다시는 경기에 출전하지 못할 수도 있습니다. 그러나 전문적으로 스포츠를 하지 않더라도 규칙적으로 신체 활동을 즐기는 이들 역시 같은 위험에 노출되어 있습니다. 무릎은 부상이 가장 자주 발생하는 신체 부위 중 하나로 심각한 손상이 발생할 위험이 매우 높습니다. 따라서 모든 스포츠 애호가들은 무릎을 특별히 보호해야 합니다.

 

스포츠로 인해 발생하는 5가지 흔한 무릎 질환

     점프, 달리기, 방향 및 속도 전환 등 거의 모든 스포츠에 무릎 움직임이 동반되므로 무릎 부상의 위험이 높습니다. 무릎 부상에는 다양한 형태가 있으며, 아래는 운동선수와 정기적으로 스포츠에 참여하는 이들에서 자주 나타나는 5가지 대표적인 무릎 질환입니다.

 

1. 전방십자인대(ACL) 파열

 

 

전방십자인대(ACL) 손상

     전방십자인대(ACL)는 무릎 관절이 과도하게 슬라이딩되거나 비틀리지 않도록 안정성을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. ACL 손상은 주로 무릎이 심하게 비틀리거나 강한 충격으로 관절이 강제로 회전하여 파열이 발생할 때 생깁니다. 이와 같은 손상에는 종종 반월상연골, 연골 또는 후방십자인대(PCL), 내측(안쪽) 무릎 인대, 외측(바깥쪽) 무릎 인대 등 주변 구조물의 손상이 동반될 수 있습니다.

증상
     초기에는 ACL이 파열된 환자가 심한 무릎 통증을 경험하며, 다리에 체중을 싣는 것이 어렵습니다. 일부 경우에는 환자가 걷는 것이 가능할 수 있지만 통증과 부종이 크게 동반됩니다. 무릎이 ‘풀리는 느낌(giving way)’이나 ‘딱 하는 느낌(popping)’과 같은 무릎 불안정성도 흔한 증상입니다.

진단 및 치료
     ACL 파열을 확진하기 위해 의사는 상세한 병력 청취, 신체검사, 골절 감별을 위한 X-ray 촬영을 시행합니다. 추가로 자기공명영상(MRI)을 통해 ACL 손상 여부 및 무릎의 다른 구조물의 손상 여부를 확인합니다.

     동반 손상이 없는 비운동선수의 단순 ACL 파열의 경우 수술 없이 보존적 치료가 가능할 수 있습니다. 이 치료에는 휴식, 진통제 복용, 물리치료가 포함되어 부종 감소 및 무릎 기능 회복을 돕습니다. 그러나 운동선수나 높은 수준의 무릎 활동이 필요한 경우에는 대개 수술적 치료가 필요합니다.

수술적 치료
     ACL 재건을 위한 가장 일반적인 수술 방법은 관절경을 이용해 자신의 힘줄을 사용하여 새로운 ACL을 만드는 것입니다. 흔히 사용되는 힘줄로는 햄스트링 건, 슬개건(뼈-슬개건-뼈), 대퇴사두근 건이 있습니다. 수술 시간은 보통 1~2시간 정도 소요됩니다.

수술 후 관리
     ACL 재건 후 1~2주 동안은 목발을 사용하여 이동을 돕습니다. 이 시기가 지나면 완전 체중부하 보행이 가능합니다. 수술 후 첫 3개월은 무릎 신전, 무릎을 곧게 펴는 운동, 근력 강화에 집중하여 근육 위축을 방지합니다. 3~5개월 시기에는 조깅, 자전거 타기, 수영 등으로 근육을 회복시키는 재활에 중점을 둡니다. 5~6개월 시기에는 주치의의 허락 하에 점프 동작이나 가벼운 스포츠도 할 수 있습니다.

     스포츠 복귀까지의 전체 회복 기간은 대략 8~10개월 정도가 소요되며, 환자의 회복 정도 및 주치의의 평가에 따라 달라질 수 있습니다.

 

2. 반월상연골 파열

 

 

반월상연골 파열

무릎에 위치한 반월상연골은 충격 흡수장치 역할을 하며, 무릎 관절 내 압력을 분산시키는 기능을 합니다. 초승달 모양으로 무릎 관절의 안쪽과 바깥쪽 뼈 사이에 위치합니다. 반월상연골 파열은 주로 무릎이 비틀리거나 외상 및 과도한 힘이 가해질 때 발생합니다. 이 질환이 생기면 관절면을 따라 무릎에 통증 및 부종이 동반되는 것이 특징입니다. 또한, 반월상연골 파열은 전방십자인대(ACL) 손상이나 무릎 연골 손상과 함께 나타나기도 합니다.

치료 방법
     의사는 병력 청취, 신체검사, 그리고 손상의 특성을 평가하기 위한 MRI 촬영을 권고합니다. 파열 크기가 8~10mm 이상인 경우 자연 치유가 어려워 대부분 수술이 필요합니다. 수술 없이 방치할 경우 퇴행성 무릎관절염이나 추가 손상이 생길 수 있습니다. 현재 반월상연골 치료에는 관절경을 활용하여 작은 카메라와 수술기구를 삽입, 파열부위를 봉합하는 방식이 주로 사용됩니다. 만약 파열이 심하거나 복원할 수 없는 경우에는 마찰이나 관절 내 걸림을 방지하기 위해 일부 연골을 제거하기도 합니다.

수술 후 관리
     수술 후에는 근력 강화 및 무릎 신전 운동이 필요합니다. 대개 4~6주간 목발 사용이 권장되며, 이후 체중부하가 가능해집니다. 수술 3개월경부터 조깅, 자전거 타기, 수영 등을 시도할 수 있습니다. 운동선수의 경우 수술 후 4~6개월경에 스포츠 활동에 복귀할 수 있습니다. 만약 ACL 손상이 동반된 경우 회복 기간이 더 길어질 수 있습니다.

 

3. 무릎 연골 손상

 

 

무릎 연골 손상

     무릎 연골 손상은 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫째는 외상으로 인한 골절 등 직접 충격에 의해 발생하는 경우로, 손상 직후 무릎 부위의 통증 및 부종이 생깁니다. 둘째는 명확한 외상을 동반하지 않고 연골이 저절로 떨어져나가는 경우로, 이를 박리성 골연골염(osteochondritis dissecans, OCD)이라 하며 주로 운동선수 혹은 10~20대 청소년에서도 발견될 수 있습니다. 증상으로는 통증, 부종, 무릎의 잠김 현상 등이 있습니다.

치료 방법
     의사는 철저한 병력 청취, 신체검사, MRI 촬영을 통해 진단을 확정합니다. 손상이 경미하여 연골 손상이 작을 경우 약물치료와 휴식으로 4~6주간 무릎 사용을 제한하면서 치료가 가능합니다. 그러나 큰 연골이 손상 또는 박리된 경우라면 수술적 치료가 필요합니다.

     연골 손상의 크기 및 위치에 따라 다양한 수술 방법이 적용되는데, 주요 방법은 다음과 같습니다:

 - 관절경 미세천공술(microfracture): 연골 아래 뼈에 작은 구멍을 뚫어 치유와 재생을 유도합니다.

 - 지지체(스캐폴드) 이식: 연골 재생을 돕는 구조물을 삽입합니다.

 - 골연골 이식술(osteochondral transplantation): 관절의 잘 사용되지 않는 부위에서 연골을 채취해 손상 부위에 이식합니다.

     OCD로 인한 연골 손상의 경우에도 진단 후 손상 정도, 크기, 위치를 고려해 치료법이 결정됩니다. 경미한 박리에는 나사로 연골을 고정하여 추가 손상을 방지하며, 심한 경우에는 관절경적 수술 등이 시행됩니다.

수술 후 관리
     수술 후에는 4~6주간 목발 사용 및 무릎 신전 운동이 필요합니다. 3개월 후에는 근력 강화 운동과 가벼운 무릎 사용이 가능합니다. 스포츠 복귀는 보통 수술 후 4~6개월에 가능합니다.

 

4. 점퍼스 니(Jumper's Knee, 슬개건염)

 

 

점퍼스 니(Jumper's Knee, 슬개건염)

     점퍼스 니는 농구, 축구, 육상, 배드민턴, 테니스 등 점프 및 도약 동작이 잦은 선수나 스포츠 참여자에게 흔히 발생하는 질환입니다. 이 질환은 슬개건 부위의 만성적 통증 및 염증이 특징입니다. 점퍼스 니가 발생한 경우 무릎 앞쪽, 특히 슬개건 부위나 슬개골 위쪽에 통증이 생기며, 통증이 슬개골 부위로 방사되는 경우도 있습니다. 슬개건의 염증은 급성 혹은 만성 형태로 나타날 수 있습니다.

치료 방법
치료 전 병력 청취, 신체검사, 경우에 따라 무릎 X-ray 촬영 등 철저한 진단이 진행됩니다. 치료는 대체로 다음과 같습니다:

 - 약물치료: 진통제 또는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)를 복용하여 통증 및 염증을 완화합니다.

 - 물리치료: 재활에 핵심적인 단계로, 무릎 주위 근육(특히 대퇴사두근, 장경인대(ITB))의 강화 및 스트레칭을 통해 슬개건의 부담을 줄입니다.

 - 활동 및 운동 조절: 병증 악화를 피하기 위해 운동 방식 및 활동 수준을 조정하며, 근력을 유지하고 관절 가동성을 확보합니다.

완전한 치유 및 통증 소실 후에는 스포츠에 복귀가 가능합니다. 회복 기간은 보통 2~4주이나, 손상의 심화에 따라 달라질 수 있습니다.

 

5. 슬개골 불안정성(Loose Patella)

 

 

슬개골 불안정성(Loose Patella)

슬개골 불안정성 또는 느슨한 슬개골은 운동선수뿐만 아니라 인대가 선천적으로 약한 사람들에게도 자주 발생합니다. 이전에 슬개골이 탈구된 이력이 있거나, 인대 이완이 쉽게 나타나는 사람에게 흔히 보고됩니다. 이 질환이 있는 환자는 주로 무릎 앞쪽 통증을 호소하며, 슬개골이 바깥쪽으로 탈구되었다가 치료로 원위치로 돌아온 병력이 있을 수 있습니다.

치료 방법

진단에는 철저한 병력 청취, 신체검사, 무릎 X-ray 촬영이 포함됩니다. 때로는 손상 정도 및 동반손상 확인을 위해 MRI도 필요할 수 있습니다.

치료법은 크게 두 가지입니다:

 - 비수술적 치료

재탈구 위험도를 평가한 뒤 무릎 뼈 구조가 비교적 정상이고, 고강도의 운동을 하지 않을 경우에는 대퇴사두근, 특히 내측광근(VMO, Vastus Medialis Oblique)의 근력 강화 운동이 중심이 됩니다. 자전거 타기, 스쿼트 등으로 무릎 주위 근력을 향상시키고, 내측슬개대퇴인대(MPFL)를 강화해 탈구 재발 위험을 낮출 수 있습니다.

 - 수술적 치료

슬개골 재탈구가 반복되거나, 무릎 사용 비중이 높은 운동선수의 경우에는 수술적 치료가 필요합니다. 대표적으로는 MPFL 재건술이 있으며, 이는 ACL 재건술과 유사한 방식으로 무릎 내에 새로운 인대를 만드는 수술입니다. 환자의 햄스트링이나 대퇴사두근 등 자신의 힘줄을 이용해 MPFL을 재건하게 됩니다. 무릎 주변에 구조적 문제가 있을 경우에는 절골술(osteotomy)로 뼈 정렬을 교정할 수도 있습니다.

수술 후 관리

수술 후, 통증이 없다면 즉시 체중부하도 가능하나, 첫 1개월은 무릎을 과도하게 굽히지 않기 위해 무릎 보조기 착용이 필요할 수 있습니다. 1개월 후부터는 무릎 굴곡을 늘리고 점진적으로 가벼운 활동을 시작합니다. 스포츠 복귀 등 완전 회복까지는 보통 4~6개월이 걸립니다.

 

스포츠 중 무릎 부상을 예방하고 관리하는 방법

     직업 또는 취미로 스포츠를 꾸준히 할 경우 무릎 부상의 위험은 항상 존재합니다. 하지만 올바른 신체 및 근육 훈련, 정신적 준비를 통해 부상 위험을 줄일 수 있습니다. 신체, 근육, 정신 모두 준비되지 않으면 스포츠 활동 시 민첩성이 떨어지고, 충돌 및 사고 가능성이 높아집니다. 또한 표준에 맞는, 미끄럽지 않고 평평한 운동장에서 활동해야 하며 부적합한 환경에서는 부상 위험이 더 커집니다.

     운동선수와 스포츠 애호가 모두에게 무릎 질환은 흔하게 나타나므로 반드시 관련 정보를 숙지해야 합니다. 정확한 지식이 있어야 본인을 잘 관리하고, 비정상적인 증상이 나타날 때 조기에 대처할 수 있습니다. 이상 증상이 있을 때 무시하거나 통증에도 불구하고 운동을 계속하면 더 큰 부상과 장기 치료가 필요해질 수 있습니다. 무릎 부상은 스포츠 생활 및 일상에 지장을 줄 수 있습니다.

     무릎 질환은 종종 ACL 파열, 반월상연골 파열, 연골 손상 등 여러 병이 복합적으로 나타날 수 있음을 명심해야 합니다. 치료를 미룰수록 손상이 더 심해지므로, 정확한 진단과 치료계획을 위해 전문의 상담을 받는 것이 가장 현명합니다. 건강한 무릎과 삶의 질을 회복하고, 향후 활동에 무리가 없도록 조기에 관리해야 합니다.

 

출처 : KDMS 병원

**아로카GO 콘텐츠팀 번역 및 편집