"용서해 주세요, 아마... 당신의 마스크를 제거하는 데 너무 오래 걸렸어요" '쿤'의 끝자락에서 전하는 감동적인 이야기

방콕 – 죽음이 끝이 아니라 또 다른 삶의 단계가 되는 시대에, 평화롭고 존엄성 있는 이별은 모두가 바라는 것입니다. 그러나 현실에서는 받아들이는 과정이 슬픔으로 가득 차 있으며, 이는 "쿤" 완화의료센터에서 평화롭게 세상을 떠난 95세 "아마"의 이야기로 잘 드러납니다. 이 이야기는 삶의 마지막 단계에서의 소통과 의사결정의 어려움을 반영합니다.

이 이야기는 가족이 아마를 개인 병원에서 "쿤"으로 옮기면서 시작됩니다. 95세의 아마는 이미 고인이 된 남편(아공)과 함께 성공적인 사업을 일구어 8명의 모든 자녀들이 해외유학을 다녀올 수 있었습니다. 90대 초반에도 여전히 일을 하고 있었습니다. 모든 자녀들, 특히 "아패"라는 중간 아들 및 주된 보호자는 아마에 대한 깊은 사랑을 보여주었습니다.

아마는 작년에 뇌졸중을 앓고 건강이 악화되기 시작했으며, 그로 인해 관을 통한 영양공급과 잦은 병원 입원이 필요하게 되었습니다. 최근에는 영양공급관 문제로 입원했고, 특히 재발하는 폐 감염과 같은 여러 합병증이 발생했습니다. 이전 의사들은 기관절개술을 논의하기 시작했습니다. 그 당시 아마는 뇌졸중에도 불구하고 여전히 눈을 뜨고 주변을 볼 수 있었습니다. 그러나 병원에 머무는 동안, 그녀는 반대쪽 뇌에 또 다른 뇌졸중을 겪어 눈을 뜨거나 의사소통을 할 수 없게 되었습니다.

이 시점에서 가족은 "쿤"의 의료진과 만났습니다. 자녀들 간에 의견이 나뉘었고, 일부는 아마가 기관절개술을 받기를 원하지 않았으며, 다른 사람들은 그것이 필요하다고 믿어 올바른 방향에 대해 혼란이 생겼습니다.

 

사랑과 혼란의 갈등: "가장 긴 삶" 또는 "편안함"?

아마를 돌보는 의사는 아패가 아마를 깊이 사랑한다는 것을 관찰했습니다. 아패는 아마가 가능한 한 오랫동안 살기를 원했지만, 그녀의 편안함 또한 원했습니다. 그러나 그는 "가장 오래 사는 것"과 "편안함을 느끼는 것" 중 어느 것이 더 중요한지 결정할 수 없었습니다. 물었을 때, 다른 자녀들은 모두 "아패의 결정에 맡긴다"라고 대답하며, "아패는 받아들이지 못하지만, 나머지 모두는 이미 받아들였다"라고 설명했습니다.

아패는 분명히 고통스러워하며 거의 항상 아마의 침대 옆에 있었습니다. 그는 종종 "아마를 쿤에 더 일찍 데려오지 못한 것을 후회한다"고 말하며 외상감을 나타냈습니다. 주치의 역시 동일한 감정을 느꼈으며, 때때로 "임종 환자에게 너무 늦게 만난다"는 후회를 경험합니다. 이는 대부분의 사람들이 여전히 "완화의료"를 "임종에 가까움" 또는 "더 이상 아무것도 할 수 없음"으로 오해하기 때문에 발생합니다. 따라서 그들은 종종 이를 꺼리며, 원래 병원에서 끝까지 치료를 계속하려 합니다.

 

참을 수 없는 고통

이전에 입원했던 병원에서 아마는 폐에 공기를 넣기 위해 긴밀한 NIV(비침습적 환기) 마스크를 계속 착용해야 했으며, 이는 그녀에게 불편함과 고통을 초래했습니다. 쿤 팀은 그녀를 고유량 코삽관으로 전환하려 했으며 처음에는 아마의 상태가 개선되는 듯 보였습니다. 그러나 심각한 문제는 그녀의 과도한 가래로, 그녀는 심각한 뇌 손상으로 인해 이를 기침하거나 삼킬 수 없었습니다.

어느 날, 아마의 가래가 폐를 완전히 막아버려 또 다른 감염이 발생했습니다. 이번에는 그녀의 상태가 크게 악화되어 NIV 마스크를 다시 착용해야 했으며 벗을 수 없었습니다. 아패는 아마가 마스크와 가래 흡입의 고통을 느끼고 있다고 감지했습니다. 그러나 심각한 뇌 손상 때문에 아마는 어떤 자극에도 반응하지 않아, 아패는 그녀가 고통을 느끼고 있는지 확신할 수 없었습니다. 아마는 모든 흡입 과정 동안 여전히 있었습니다.

의사는 비록 아마가 고통을 전달할 수 없더라도 그녀의 신체의 고통 메커니즘은 여전히 기능하고 있을 가능성이 높아 아마가 고통을 경험할 수 있다고 설명했습니다.

 

어려운 결정: 포기를 배우는 사랑

응급 상황이 발생했을 때, 가래가 순간적으로 아마의 성대에 막혀 산소 수치가 1분도 안 되어 급락했습니다. 의료진이 상황을 해결했지만, 이러한 사건이 끝없이 반복될 수 있다는 것을 모두가 깨달았습니다. 불편한 가래 흡입 절차는 "기관절개술이 아마에게 더 편안할지도 모른다"는 생각을 의사에게 들게 했습니다. 그러나 만약 기관절개술을 선택하지 않는다면, 가래를 더 이상 제거할 수 없게 될 때 마지막이 오며 아마는 가족이 준비되지 않은 채 갑자기 세상을 떠날 것입니다.

의사는 아패에게 직접 소통했습니다: "아마는 우리와 소통할 수 없으므로 그녀가 고통을 느낀다고 가정해야 합니다. 이 가능성을 고려하지 않고 아마가 실제로 고통을 느끼고 있지만 전할 수 없다면, 저는 그것이 매우 잘못된 일이라고 생각합니다." 아패는 동의하며 아마를 더 이상 고통스럽게 하지 않는 길을 고민하기 시작했습니다.

의사가 나중에 모든 자녀들과 대화했을 때, 일부는 결정권을 아패에게 맡기겠다고 했음에도 불구하고, 깊숙한 곳에서는 모두가 아마의 생명을 가능한 한 많이 연장하고 싶어 한다는 것을 발견했습니다. 이는 누구의 잘못도 아닙니다; 아마가 가족의 중심이었던 것처럼 어머니에 대한 자연스러운 사랑의 표현입니다.

의사는 아마의 고통에 관한 모든 세부 사항을 설명했습니다. 일부는 여전히 기관절개술을 원했으며, 다른 사람들은 기관절개술 없이도 목숨을 연장하고 싶어 했고, 또 다른 일부는 NIV 중단과 평화로운 수용을 원했습니다. 긴 논의 끝에 모두가 아마의 고통을 이해하고 인정했습니다. 그들은 그녀에 대한 사랑에서 비롯된 것으로, 더 이상 그녀가 그러한 고통을 견디기를 원하지 않았습니다.

의사는 "지금 이 순간, 모두가 우리 어머니에게 가장 좋은 것이 무엇인지 결정하는데 도움이 되기를 바랍니다. 지금 그녀가 원하는 것을 저에게 말할 수 없기 때문에, 자녀 여러분 모두에게 어머니가 원할 것을 대신 선택해주시기를 부탁드립니다."라고 말했습니다.

많은 사람들이 고개를 숙이고 눈물을 흘리면서, 그녀를 놓기 싫어하는 것을 분명히 보여주었습니다. 그러나 의사는 다른 방도가 없다는 것을 알고 계속해서 말했습니다, "현재 상황은 그녀의 얼굴이 멍들 때까지 NIV 마스크를 착용하고, 계속된 흡입을 반복합니다. 언젠가는 가래가 제거되지 않을 상황이 발생할 것입니다. 그 순간, 아마는 의사와 간호사의 손에서 세상을 떠날 것 같습니다. 그러나 다른 선택도 있습니다: NIV와 흡입을 중단하면, 저는 그녀가 고통스럽지 않게 하거나 숨이 막히지 않게 모든 증상을 관리하고, 여러분 모두가 그녀의 마지막 숨결까지 함께할 수 있게 하겠습니다. 저는 모두에게 아마가 어떤 선택을 바라실지 도와주시기를 바랍니다."

일부 자녀들은 울었고, 눈을 피하거나 눈물을 닦으며 서로를 돌아봤습니다. 모두가 마음이 아팠으니, 두 가지 선택 모두가 고통스러운 일이었지만, 결정이 내려져야 했습니다.

맏아들은 "우리는 할 수 있는 모든 것을 해야합니다. 우리는 흡입을 계속해야 합니다