빈번한 짧은 실신이 항상 뇌졸중을 의미하는 것은 아니다, 의사가 경고한다 “부분적인 뇌 수면”은 예고 없이 사고를 일으킬 수 있다

잠깐 멍해지거나, 의식이 흐려지거나, 갑자기 머리가 하얘지는 느낌이 드는 짧은 에피소드는 많은 사람들에게 뇌졸중을 겪고 있는 것은 아닌지 걱정하게 만들 수 있습니다. 그러나 신경학 전문가들은 이러한 증상이 항상 뇌졸중을 의미하는 것은 아니라고 말합니다. 경우에 따라 이는 수면 부족이나 심한 피로로 인해 발생하는 일시적인 주의력 저하와 관련될 수 있습니다.

이 상태는 미세 주의력 저하(micro-lapse), 주의력 저하(attention lapse), 또는 미세수면(microsleep)으로 설명될 수 있습니다. 이는 눈은 뜬 상태이고 말하거나 일하거나 운전하거나 다른 활동을 하고 있는 것처럼 보여도, 뇌의 일부가 잠깐 수면과 유사한 상태로 들어갈 때 발생합니다.

이러한 에피소드는 몇 초에 불과할 수 있지만, 지속적인 주의가 필요한 활동 중에 발생하면 심각한 실수나 사고로 이어질 수 있습니다.

짧은 의식 저하는 어떤 모습인가요?

미세 주의력 저하를 경험하는 사람은 눈에 띄게 잠들거나 완전히 의식을 잃지 않을 수 있습니다. 대신 뇌가 일시적으로 주변 환경의 정보를 처리하거나 정상적으로 반응하지 못합니다.

가능한 징후는 다음과 같습니다:

๐ 교차로나 출구를 지나친 뒤에야 알아차림

๐ 몇 줄의 글을 읽고도 내용이 이해되지 않거나 기억나지 않음

๐ 대화의 흐름을 잠시 놓침

๐ 자신이 무엇을 하고 있었는지 또는 하려고 했는지 잊어버림

๐ 사건이나 지시에 더 느리게 반응함

๐ 갑자기 졸거나 짧은 수면 발작을 경험함

이러한 에피소드는 운전 중, 작업 중, 독서 중, 기계 조작 중, 또는 심지어 서서 다른 사람과 대화하는 중에도 발생할 수 있습니다.

미세 주의력 저하: 뇌의 일부가 잠드는 경우

미세 주의력 저하는 일반적으로 불충분한 수면, 누적된 수면 부족, 장시간 근무, 피로, 또는 반복적인 활동과 관련이 있습니다.

수면 연구에 따르면 사람이 깨어 있는 것처럼 보여도 뇌의 특정 부위에 있는 뉴런이 일시적으로 수면과 유사한 상태로 들어갈 수 있습니다. 이를 국소 수면(local sleep)이라고 하며, 뇌 전체가 잠드는 것이 아니라 특정 부분만 잠시 활동이 감소하는 현상을 의미합니다.

이런 일이 발생하면 집중력 저하, 반응 속도 저하, 일시적인 기억 공백, 또는 정보를 처리하지 못하는 짧은 상태를 경험할 수 있습니다.

수면이 박탈된 참가자를 대상으로 한 과학적 연구에서는 뇌파검사(electroencephalography), 뇌영상, 동공 측정, 그리고 뇌 주변의 체액 이동 평가를 포함한 여러 모니터링 기법이 사용되었습니다.

연구자들은 주의력 저하 에피소드가 다음과 같은 여러 수면 유사 변화와 동반될 수 있음을 발견했습니다:

๐ 느려진 뇌파 활동

๐ 뇌 내 혈류 변화

๐ 동공 수축

๐ 수면 중 보이는 양상과 유사한 뇌척수액 흐름 변화

이러한 소견은 신체가 심하게 수면 부족 상태일 때, 사람이 여전히 깨어 있는 것처럼 보여도 뇌가 일부분을 일시적으로 휴식 모드로 전환할 수 있다는 생각을 뒷받침합니다.

단 몇 초도 심각한 결과를 초래할 수 있습니다

미세 주의력 저하는 약 1~3초만 지속될 수 있지만, 이렇게 짧은 중단도 특히 운전 중에는 매우 위험할 수 있습니다.

시속 약 100킬로미터로 주행하는 차량은 1초 만에 거의 28미터를 이동합니다. 3초 동안 의식 저하가 발생하면 운전자가 도로를 거의 또는 전혀 인지하지 못한 채 80미터 이상을 이동할 수 있습니다.

따라서 미세 주의력 저하는 다음의 위험을 높일 수 있습니다:

๐ 도로 교통사고

๐ 기계 관련 사고

๐ 직장 내 실수

๐ 갑작스러운 판단 오류

๐ 경고 신호나 중요한 사건을 알아차리지 못함

모든 의식 소실이 수면 부족 때문은 아닙니다

미세 주의력 저하는 피로 또는 불충분한 수면으로 인해 발생할 수 있지만, 잠시 멍해짐, 의식 소실, 또는 의식 저하의 짧은 에피소드는 다른 의학적 상태로도 발생할 수 있습니다.

특히 이러한 에피소드가 반복되거나, 더 심해지거나, 충분히 잠을 잤음에도 발생한다면 스스로 진단하려고 해서는 안 됩니다.

의사는 여러 가능한 상태를 구별해야 할 수 있습니다.

수면 부족으로 인한 미세 주의력 저하

미세 주의력 저하는 일반적으로 몇 초만 지속되며, 피로, 수면 부족, 또는 단조로운 활동과 연관되는 경우가 많습니다. 사람은 보통 즉시 완전히 의식을 회복하지만, 짧은 에피소드 동안 무슨 일이 있었는지는 분명히 기억하지 못할 수 있습니다.

결신발작

결신발작(absence seizure)은 사람이 갑자기 멈춰 서서 몇 초간 멍하니 바라보게 만들 수 있으며, 말을 걸었을 때 반응하지 않을 수 있습니다. 일부 사람들은 반복적으로 눈을 깜박이거나, 입술을 움직이거나, 작은 무의식적 움직임을 보일 수도 있습니다.

이러한 에피소드는 반복적으로 발생할 수 있으며, 반드시 수면 부족과 관련되는 것은 아닙니다. 진단을 위해서는 뇌의 전기 활동을 평가하기 위한 뇌파검사(electroencephalogram, EEG)가 필요할 수 있습니다.

일과성 허혈 발작

일과성 허혈 발작(transient ischaemic attack), 흔히 TIA 또는 미니 뇌졸중으로 알려진 상태는 일반적으로 단순히 잠시 멍해지거나 의식이 저하되는 것보다 더 많은 증상을 동반합니다.

경고 징후는 다음과 같습니다:

๐ 팔이나 다리의 갑작스러운 약화 또는 저림

๐ 신체 한쪽의 저림 또는 약화

๐ 얼굴 처짐

๐ 어눌한 말투 또는 언어 이해의 어려움

๐ 갑작스러운 시력 문제

๐ 보행 곤란, 어지럼증, 또는 균형 상실

이러한 증상이 짧은 시간 내에 사라지더라도, TIA는 향후 뇌졸중의 초기 경고 신호일 수 있으므로 응급 의료 상황으로 간주됩니다.

심장 및 순환기 질환

짧은 의식 소실이나 실신은 비정상적인 심장 박동, 급격한 혈압 저하, 저혈당, 탈수, 또는 다른 순환기 문제로도 발생할 수 있습니다.

따라서 근본 원인을 확인하기 위해 의학적 평가가 필요할 수 있습니다.

뇌와 신체가 휴식을 필요로 한다는 신호

잦은 멍함, 집중력 저하, 기억력 저하, 눈꺼풀 무거움, 반복적인 하품, 그리고 사소한 실수의 증가는 신체가 충분한 휴식을 얻지 못하고 있음을 의미할 수 있습니다.

위험을 줄이기 위해 권장되는 조치는 다음과 같습니다:

๐ 충분한 수면을 취하고 규칙적인 수면 일정을 유지하기

๐ 졸리거나 머리가 멍하거나 눈을 뜨고 있기 어려울 때 운전하지 않기

๐ 여행 중 집중력이 떨어지기 시작하면 즉시 멈추고 휴식하기

๐ 심한 졸음을 커피, 에너지 음료, 큰 음악, 창문 열기로 버티려 하지 않기

๐ 야간 근무나 불규칙한 시간에 일할 때 적절한 휴식 시간을 계획하기

๐ 충분히 잠을 잤음에도 에피소드가 계속되면 의사와 상담하기

언제 즉시 의료 처치를 받아야 하나요?

의식 소실 또는 의식 저하가 다음 증상 중 하나와 함께 발생하면 응급 의료 처치를 받아야 합니다:

๐ 팔이나 다리의 갑작스러운 약화 또는 저림

๐ 얼굴 처짐 또는 어눌한 말투

๐ 흉통, 심계항진, 또는 호흡 곤란

๐ 갑작스럽고 유난히 심한 두통

๐ 오랜 의식 소실 또는 낙상으로 인한 손상

๐ 발작 또는 비정상적인 신체 움직임

๐ 수면 부족과의 뚜렷한 연관 없이 더 자주 발생하는 에피소드

짧은 의식 소실이 항상 뇌졸중을 의미하는 것은 아닙니다. 이는 수면 부족과 피로로 인한 미세 주의력 저하일 수 있습니다. 그러나 뇌졸중, TIA, 발작, 심장 질환, 또는 다른 의학적 문제와 구별하는 것은 필수적입니다. 각 상태는 중증도와 치료가 다르기 때문입니다.

반복되는 에피소드를 경험하는 사람은 단순한 피로로 치부해서는 안 되며, 특히 운전 중, 기계 조작 중, 또는 세심한 주의가 필요한 작업을 수행하는 동안 발생할 경우 더욱 그렇습니다. 몇 초만 지속되는 의식 저하라도 심각하거나 치명적일 수 있는 사고로 이어질 수 있습니다.

 

출처 : Thai Health Promotion Foundation