과학자들이 500마리 고양이를 연구한 결과, 그들이 알아낸 것이 암 치료에 도움이 될 수 있다
과학자들은 고양이의 유선암과 인간의 유방암 사이에 잠재적으로 둘 다의 치료를 이끌 수 있는 유사성을 발견했습니다.
과학자들은 고양이 유선암과 인간 유방암 사이에서 유사성을 발견하였으며, 이는 양측 모두의 치료법 개발로 이어질 가능성이 있습니다.
암이 고양이에서 발병 및 사망의 주요 원인 중 하나임에도 불구하고, 이제까지 그 유전적 배경에 대해서는 거의 알려진 바가 없었습니다.
Wellcome Sanger Institute, 캐나다 Ontario Veterinary College, 베른 대학교 및 이들의 공동 연구진은 고양이뿐 아니라 인간의 치료에도 도움이 될 수 있는 유전적 변화를 확인하였습니다.
연구자들은 다섯 개국에 걸쳐 약 500마리의 반려묘를 분석하여 인간에서 관찰되는 유전적 변화와 비교하였습니다. 진단 목적으로 수의사가 이미 채취한 조직 표본에서 DNA를 시퀀싱한 결과, 특정 유형에서는 집고양이의 암 발병을 일으키는 유전적 변화가 인간에서 관찰되는 것과 유사함을 확인하였습니다.
“우리의 반려동물은 우리와 같은 공간에서 생활하며, 동일한 환경적 요인에 노출됩니다.”라고 캐나다 Ontario Veterinary College의 Geoffrey Wood 교수는 성명에서 밝혔습니다.
“이 연구는 고양이와 인간에서 왜 암이 발생하는지, 우리 환경이 암 위험에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 암을 예방 및 치료할 새로운 방법을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.”
이번 연구는 대규모로 고양이 암 종양의 유전적 프로파일링을 시도한 최초의 연구로, 연구진은 13가지 다양한 고양이 암을 포함하여 종양 및 정상 조직 표본에서 약 1,000개의 인간 암 연관 유전자를 조사하였습니다. 그리고 이 유전적 변화를 인간 및 개의 암과 비교하였습니다.
“종 간에 암 유전체학을 비교함으로써 암의 원인에 대해 더 심도 있게 이해할 수 있습니다. 우리의 주요 발견 중 하나는 고양이 암에서 나타나는 유전적 변화가 인간 및 개에서 관찰되는 것과 유사하다는 점입니다,”라고 Wellcome Sanger Institute의 Bailey Francis 논문 저자는 성명에서 말했습니다.
“이는 수의학 분야뿐 아니라 인간 암 연구자 모두에게 도움이 될 수 있으며, 서로 다른 분야 간 지식과 데이터가 교류될 때 모두에게 이익이 된다는 것을 보여줍니다.”
이번 연구에서 암 발병을 유발하는 돌연변이가 있는 7개의 드라이버 유전자(driver gene)가 확인되었습니다. 가장 흔한 드라이버 유전자는 FBXW7로, 고양이 종양의 50% 이상에서 이 유전자의 변화가 나타났습니다. 인간에서는 FBXW7 유전자의 변화가 유방암 종양에서 예후 악화와 연관이 있습니다.
본 연구의 또 다른 중요한 발견은 특정 화학요법 약물이 FBXW7 유전자에 변화가 있는 고양이 유선 종양에서 더 효과적이라는 점이었습니다.
비록 이번 연구가 조직 표본에서만 이루어진 것으로 추가 연구가 필요하지만, 이는 유선암이 있는 고양이와 유방암 환자인 인간 모두에게 치료 가능성을 제시할 수 있습니다.
이번 연구에서 두 번째로 흔하게 확인된 드라이버 유전자는 PIK3CA로, 이는 고양이 유선암 종양의 47%에서 발견되었습니다. 이 유전적 변화는 인간 유방암에서도 나타나며, PI3K 억제제로 치료됩니다.
혈액, 뼈, 폐, 피부, 위장관, 중추신경계 종양에서도 인간 드라이버 돌연변이와 유사한 점이 발견되었습니다.
연구자들은 이제 인간에서 성공적인 치료 방법을 고양이에게도 적용해 볼 것을 제안합니다. 이는 “One Medicine” 접근법으로 알려져 있으며, 의학 및 수의학 분야 간 데이터와 지식의 양방향 흐름을 촉진하여 인간과 동물의 건강 모두에 이익을 주는 개념입니다.
Wellcome Sanger Institute의 책임 저자인 Dr. Louise Van Der Weyden은 “이는 고양이 종양학 분야에서 가장 큰 발전 중 하나이며, 이제 반려고양이 종양의 유전학이 더 이상 미지의 영역이 아님을 의미합니다.”라고 밝혔습니다.
“이제 우리는 고양이의 정밀 종양학으로 한 걸음 더 나아가, 개의 암에서 사용되는 진단 및 치료 옵션을 따라잡고, 궁극적으로는 인간의 의료로 이어질 날도 올 것입니다.”
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