중국과 카자흐스탄 관광객에 대한 비자 면제가 태국 관광 수익을 증가시킬 것

방콕, 태국 – 2023년 2.38조 바트의 야심 찬 수익 목표를 달성하고 관광 산업을 활성화하기 위한 중대한 조치로, 태국은 중국과 카자흐스탄 여권 소지자 및 여권 대체 서류를 소지한 여행객에 대해 임시로 관광 비자를 면제한다고 발표했습니다. 이 조치는 2023년 9월 25일부터 2024년 2월 29일까지 유효합니다. 

이 결정은 2023년 9월 13일 스렛타 타위신(Srettha Thavisin) 총리가 주재한 내각 회의에서 내려졌습니다. 내각은 태국으로의 여행을 촉진하여 경제를 활성화하기 위해 이러한 긴급 관광 자극 방안을 승인했습니다. 전통적으로 가장 큰 관광객 그룹을 형성하는 중국 관광객과, 관광 시즌 동안 상당한 성장 가능성이 있는 새로운 시장인 카자흐스탄 국민을 주요 대상으로 하고 있습니다. 이 조치에는 중국 및 카자흐스탄 국적 여권 소지자 또는 여권 대체 서류 소지자에 대한 비자 면제가 포함되며, 이들은 태국에 최대 30일까지 머무를 수 있습니다. 이 조치는 태국의 2023년 관광 산업 목표를 빠르게 가속화하고 2024년 초까지 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 

수다완 왕 수파킷 코손 관광체육부 장관은 여전히 태국의 주요 타겟인 중국 시장의 중요성을 강조했습니다. 2019년 대비 약 30%가 회복되었지만, 중국 시장은 수입과 관광객 수 측면에서 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다. 비자 면제는 중국 관광 시장의 성장을 재활성화할 것으로 기대됩니다. 비자 면제가 시행되는 5개월 동안 태국은 약 1,912,000명에서 2,888,500명의 중국 관광객을 맞이할 것으로 예상되며, 이는 2019년 대비 41%에서 62%의 회복 비율을 나타냅니다. 이는 총 92,583부터 140,313백만 바트의 수입을 창출할 것으로 예상됩니다. 또한, 이 기간 동안 약 129,485명의 카자흐스탄 관광객이 태국을 방문할 것으로 추정되며, 이는 전년 대비 49.7% 증가를 의미하며 약 7,930백만 바트의 수입을 창출할 것으로 예상됩니다. 이 비자 면제 이니셔티브는 단기 목표를 달성하고 기초 경제를 활성화하기 위한 정부의 "빠른 승리(Quick Win)" 조치 중 하나입니다. 

타파니 키아파이불 태국 관광청 장은 2023년 1월 1일부터 9월 10일까지 2,284,281명의 중국 관광객이 태국을 방문했다고 보고하며, 중국이 말레이시아에 이어 두 번째로 큰 관광 시장을 이루고 있다고 설명했습니다. 비자 면제 조치가 없다면, 2023년에는 약 3,470,430명의 중국 관광객이 태국을 방문할 것으로 예상되며, 이는 31% 회복률과 174,358백만 바트의 수입을 의미합니다. 비자 면제는 시장을 더욱 자극하여 4.04~4.4백만 명의 중국 관광객을 유치하고 2023년 수익 목표를 257,500백만 바트로 설정하는 것을 목표로 하고 있습니다. 간소화된 여행 절차는 중국 관광객들이 태국을 여행지로 선택하는 것을 더 용이하게 만들 것이며, 비자 면제는 중국 관광객들이 여행을 선호하는 골든위크 기간과도 맞물려 있습니다. 항공사들은 증강된 전세 항공편, 추가 비행 빈도, 새로운 비행 경로로 증가하는 수요에 대비하고 있어, 이 기간 동안 관광을 더욱 활성화할 것입니다. 비자 면제 조치는 새해와 중국설 명절에도 연장되어, 2024년 초까지 관광 시장에 계속해서 자극을 줄 것입니다. 

강력한 성장과 잠재력을 지닌 카자흐스탄 시장은 2023년 1월 1일부터 9월 10일까지 108,636명의 카자흐스탄 관광객이 태국을 방문하여 사상 최고치를 기록했습니다. 카자흐스탄 관광객에 대한 비자 면제는 특히 푸켓과 같은 목적지에 더 많은 방문객을 유치할 것으로 예상됩니다. 

중국과 카자흐스탄 관광객에 대한 비자 면제는 관광을 통한 경제 회복을 위한 중대한 단계로, 외국인 관광객 수 및 총 수입 측면에서 2023년의 야심 찬 목표를 달성하기 위한 추진력이 될 것입니다. 이는 관광 산업이 태국 경제의 중요한 원동력이라는 정부의 인식을 강조하며, 태국을 전 세계 관광객들이 선호하는 목적지로 굳건히 자리잡게 할 것입니다.