자연살해세포란 무엇인가요?

자연살해세포(NK cells)는 림프구군에 속하는 백혈구의 한 종류이며, 신체의 선천면역계에서 중요한 부분입니다. 이들은 특정 바이러스 감염 세포와 변이 세포를 포함한 비정상 세포를, 위협에 대한 사전 노출 없이도 식별하고 반응하는 데 도움을 줍니다.

NK 세포는 혈류와 림프계를 통해 순환하면서 신체 전반의 세포가 표시하는 신호를 감시합니다. 비정상 세포가 인식되면 NK 세포는 표적 세포막에 구멍을 만드는 퍼포린(perforin)과, 그 구멍을 통해 들어가 프로그램된 세포 사멸을 유도하는 그랜자임(granzymes)을 방출할 수 있습니다. 또한 NK 세포는 면역계의 다른 부분과 소통하고 조율하는 사이토카인도 방출합니다.