Altas taxas de infecção por trematódeos hepáticos relatadas entre novos estudantes universitários no nordeste da Tailândia levantam preocupações de saúde pública

Tailândia – Programas de rastreio de saúde realizados entre estudantes universitários recém-matriculados na província nordestina de Maha Sarakham, na Tailândia, revelaram uma prevalência notável de infeção por verme do fígado (Opisthorchis viverrini), evidenciando o շարունակado desafio de saúde pública representado pelas doenças parasitárias transmitidas por alimentos na região.

De acordo com relatórios das autoridades locais de saúde, a Mahasarakham University rastreou 12.733 estudantes do primeiro ano para o ano letivo de 2026 e identificou 4.233 casos positivos, representando aproximadamente 33% dos testados. Entretanto, a Rajabhat Maha Sarakham University rastreou 1.922 novos estudantes, com 380 estudantes (19%) a testarem positivo.

Os achados levaram as autoridades provinciais a reforçar as inspeções de segurança alimentar e a ampliar campanhas de sensibilização pública, incentivando os restaurantes a utilizar produtos de peixe fermentado devidamente cozinhados, promovidos localmente sob a campanha "Cooked Pla Ra Restaurants."

Um Parasita Alimentar Persistente

O verme do fígado responsável pela maioria das infeções na região do Mekong é Opisthorchis viverrini, um parasita helminta plano que reside nos ductos biliares de humanos e outros mamíferos.

Estudos médicos indicam que os vermes do fígado adultos podem sobreviver no corpo humano por mais de 20 anos, com alguns relatos sugerindo sobrevivência por até 25–30 anos se não forem tratados.

Como Ocorre a Infeção

O parasita tem um ciclo de vida complexo que envolve caracóis de água doce e peixes ciprinídeos de água doce antes de infetar humanos.

As pessoas tornam-se infetadas principalmente ao consumir peixe de água doce cru ou mal cozinhado, incluindo pratos tradicionais como:

• Salada de peixe cru (Koi Pla)
• Peixe fermentado cru (Pla Ra)
• Produtos de peixe fermentado não cozinhados

Após a ingestão, as larvas do parasita migram através do sistema digestivo para os ductos biliares, onde amadurecem em vermes adultos.

Ligação ao Colangiocarcinoma

A infeção por verme do fígado é reconhecida como um dos principais fatores de risco para colangiocarcinoma (cancro das vias biliares), uma das formas mais agressivas de cancro relacionado com o fígado.

Os investigadores identificaram vários mecanismos pelos quais a infeção crónica contribui para o desenvolvimento do cancro:

• Lesão mecânica contínua do revestimento dos ductos biliares
• Inflamação crónica que produz espécies reativas de oxigénio e azoto capazes de danificar o DNA
• Proteínas secretadas pelo parasita, incluindo Ov-grn-1, que estimulam a proliferação celular anormal

A combinação de inflamação persistente, dano no DNA e crescimento celular excessivo aumenta significativamente o risco a longo prazo de cancro das vias biliares.

Os Sintomas Muitas Vezes Passam Despercebidos

A maioria dos indivíduos infetados não apresenta sintomas nas fases iniciais, permitindo que as infeções persistam durante muitos anos.

Quando os sintomas surgem, podem incluir:

• Desconforto abdominal, particularmente no quadrante superior direito do abdómen
• Distensão abdominal e indigestão
• Fadiga
• Hepatomegalia

A doença avançada pode levar à obstrução dos ductos biliares, icterícia, inflamação da vesícula biliar e, eventualmente, colangiocarcinoma.

A Prevenção Continua a Ser a Melhor Proteção

Os especialistas em saúde salientam que a infeção por verme do fígado é amplamente prevenível através de uma preparação adequada dos alimentos e saneamento.

As medidas preventivas recomendadas incluem:

• Consumir apenas peixe de água doce e produtos de peixe fermentado completamente cozinhados
• Avoidar pratos tradicionais de peixe crus ou mal cozinhados
• Utilizar instalações sanitárias para evitar que os ovos do parasita contaminem fontes de água
• Procurar avaliação médica se houver risco; a infeção pode ser diagnosticada através de exames de fezes ou outros testes laboratoriais

Quando a infeção é confirmada, os médicos normalmente prescrevem Praziquantel, um medicamento antiparasitário que elimina eficazmente os vermes do fígado. No entanto, os especialistas observam que, embora o tratamento remova o parasita, ele não pode reverter o dano no DNA ou a lesão crónica dos tecidos que já possam ter ocorrido, sublinhando a importância da prevenção.

Um Desafio Contínuo de Saúde Pública

A infeção por verme do fígado continua a ser uma preocupação significativa de saúde pública em partes do Sudeste Asiático, particularmente em áreas onde o consumo de peixe de água doce cru ou mal cozinhado continua a fazer parte da cultura alimentar local.

As autoridades de saúde pública continuam a promover educação em segurança alimentar, rastreio precoce e mudança comportamental para reduzir as taxas de infeção e diminuir a carga a longo prazo do cancro das vias biliares nas comunidades afetadas.

 

Fonte : Thai Health Promotion Foundation