Turismo médico: Tipos de turistas médicos categorizados por la movilidad del paciente

El turismo médico combina “Medicina” con “Turismo”. Se conoce sobre todo como turismo de salud o bienestar. Sin embargo, el turismo médico y el turismo de salud –estas frases no son intercambiables, aunque se están utilizando de manera intercambiable, pero con significados muy diferentes por diferentes grupos de interés, lo que lleva a algunos lectores a la confusión actual. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la definición de salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no solo la ausencia de enfermedad o dolencia, el turismo de salud es la categoría más amplia de todas las actividades relacionadas con la salud que implican viajar. A nivel internacional, el turismo de salud es una industria sostenida por 617 millones de individuos con un crecimiento anual del 3.9% y un valor de 513 mil millones de USD.

En otras palabras, el turismo médico es un subconjunto del turismo de salud. Carrera y Bridges (2014) afirmaron que el turismo médico es “el viaje organizado fuera de la jurisdicción natural de atención médica de uno para la mejora o restauración de la salud del individuo a través de la intervención médica”. En términos generales, el turismo médico alienta a los pacientes a buscar servicios de salud mientras viajan para relajarse y disfrutar. La OCDE (2011) define el turismo médico como el proceso en el que los consumidores viajan a través de fronteras internacionales con la intención de acceder a algún tipo de tratamiento médico. Los ejemplos de tratamiento son el cuidado dental, la cirugía estética, la cirugía electiva y el tratamiento de fertilidad.

Sin embargo, los turistas médicos pueden clasificarse bajo una noción más amplia de movilidad de pacientes de la siguiente manera:

Primero, los “Visitantes Temporales” son pacientes que sufren un accidente o una enfermedad repentina ocasionalmente. Los servicios de salud para los visitantes temporales se financian de diversas maneras a través de seguros de salud, seguros privados y gastos de bolsillo. A veces, estos visitantes no serían considerados como turistas médicos, sino más bien como turistas desafortunados.

En segundo lugar, llamamos “Residentes a Largo Plazo”. Hay un flujo creciente de ciudadanos de países desarrollados que prefieren jubilarse en países distintos a sus países de origen. Además de esto, hay un aumento de expatriados (o expats) en todo el mundo entre 2013 y 2017, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 3.6%. El CAGR de los expatriados jubilados y los transferidos corporativos son 2.9% y 2.8% respectivamente. Tales residentes pueden recibir servicios de salud financiados de diversas maneras desde sus países de origen, seguros privados o a través de contribuciones privadas. Tercero, “Fronteras Comunes” tiene un significado para los economistas específico para el flujo y reflujo de trabajadores transfronterizos, migrantes y jubilados dentro de países vecinos. Por lo tanto, los países que comparten fronteras comunes pueden colaborar en proporcionar financiamiento público transnacional para los servicios de salud de proveedores en otros países.

Más cerca de casa, las fronteras comunes suelen impulsar más que volar al destino médico. Puede incluir tanto el viaje médico como el turismo de bienestar. El turismo médico transfronterizo está comenzando a incluir a estadounidenses cruzando a México o Canadá, canadienses cruzando a los EE. UU., o residentes de países del sudeste asiático buscando atención en países cercanos.

Finalmente, los ‘pacientes externalizados’ son aquellos pacientes que optan por ser enviados al extranjero por agencias de salud utilizando acuerdos de compra transnacional. En general, tales acuerdos están motivados por largas listas de espera y la falta de especialistas y equipos especializados disponibles en el país de origen. Estos pacientes a menudo viajan distancias relativamente cortas o largas y los servicios contratados (tanto públicos como privados) son más propensos a estar sujetos a rigurosas auditorías de seguridad y garantía de calidad. Los pacientes externalizados prefieren precisamente acceder a servicios en proveedores de atención médica acreditados. Estos individuos podrían describirse como ‘t“uristas médicos’ colectivos.

Referencias:

Carrera, P.M. y Bridges, J.F., ‘Globalización y atención médica: comprensión del turismo de salud y médico’, Expert Review of Pharmacoeconomics & Outcomes Research, vol. 6, no. 4, 2014, pp. 447-454.

Munro, J.W., ¿Qué es el turismo médico? Hacia una comprensión práctica del turismo médico y los viajes médicos, el turismo de bienestar, el turismo de salud y los viajes de salud, 1ra ed., Medical Travel Quality Alliance (MTQUA), 2012.

OECD, ‘Medical Tourism: Treatments, Markets and Health System Implications: A scoping review’, 2011, https://www.oecd.org/els/health-systems/48723982.pdf (accedido el 25 de julio de 2022).

Paragon Relocation, ‘New report shows record number of expats worldwide’, 2017, https://paragonrelocation.com/new-report-shows-record-number-of-expats-worldwide/ (accedido el 26 de julio de 2022).

Yu, J., Lee, T.J. y Noh, H., ‘Características de una industria de turismo médico: El caso de Corea del Sur’, Journal of Travel & Tourism Marketing, vol.28, 2011, pp. 856-872.