¿Qué es el Virus Nipah? Conózcalo, prevéngalo - No hay necesidad de entrar en pánico

1. ¿Qué es el virus Nipah?

     El virus Nipah (NiV) es un tipo de virus que puede transmitirse de animales a humanos. En algunos casos, también puede propagarse de persona a persona. Se considera una enfermedad infecciosa emergente que ha sido identificada únicamente en las últimas décadas y ha causado brotes ocasionales en ciertos países.
     Un punto importante es que la infección por el virus Nipah puede causar enfermedad grave, afectando particularmente los pulmones y el cerebro. Debido a su tasa de mortalidad relativamente alta, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo clasifica como una enfermedad que requiere una estrecha vigilancia debido a su potencial para provocar grandes brotes si no se controla adecuadamente.

2. ¿De dónde proviene el virus?
     El reservorio natural más importante del virus Nipah son los murciélagos frugívoros. Estos murciélagos pueden portar el virus sin mostrar síntomas y pueden eliminarlo a través de su saliva, orina y heces. Algunos otros animales—como cerdos, perros, gatos y caballos—pueden infectarse después de entrar en contacto con murciélagos y luego transmitir el virus a los humanos.

 

3. Primer descubrimiento y brotes anteriores
     El primer brote se reportó en 1998–1999 en Malasia y Singapur. Comenzó con infecciones en cerdos y luego se propagó a personas que trabajaban en granjas de cerdos. Desde entonces, han ocurrido varios brotes, particularmente en Bangladesh e India. En algunas áreas, los brotes han sucedido casi cada año, lo que indica que el virus permanece presente en la naturaleza y puede reaparecer. En los últimos 25 años, se han reportado varios cientos de infecciones, con más de la mitad de los pacientes falleciendo por la enfermedad.

 

4. ¿Cómo se infectan las personas?

     Existen principalmente tres vías de transmisión

 - De animal a humano 

Contacto con murciélagos o animales infectados, incluyendo la exposición a su saliva, orina o sangre.

 - Alimentos contaminados
Consumir frutas mordidas por murciélagos o ingerir alimentos y bebidas contaminados con secreciones de murciélago.

 - De humano a humano
Esto es posible pero no fácil. Usualmente ocurre a través de un contacto muy cercano, como el cuidado de un paciente infectado o al tocar fluidos corporales.

 

5. Síntomas de la enfermedad

     Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 14 días después de la infección. Los primeros síntomas pueden parecerse a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, fatiga, tos y dolor de garganta. En algunos casos, la enfermedad puede volverse grave y provocar:  

   - Dificultad para respirar 

   - Encefalitis (inflamación cerebral), que puede causar somnolencia, confusión, convulsiones o coma

La tasa de letalidad promedio es de aproximadamente 40–75%.

 

6. Situación actual

     Durante el último año y principios de este año, se han reportado varios casos en India, especialmente en estados que previamente experimentaron brotes. Hasta ahora, Tailandia no ha reportado ningún caso. Sin embargo, el Ministerio de Salud Pública ha aumentado la vigilancia y el control de viajeros provenientes de áreas de alto riesgo. Para la población general en Tailandia, el riesgo actual sigue siendo bajo.

¿Cómo se compara con la COVID-19? ¿Es similar?

Transmisión

     - COVID-19 Se propaga fácilmente por el aire; la proximidad es suficiente para aumentar el riesgo.

     - Nipah Requiere contacto cercano o consumo de alimentos contaminados.

 En general, Nipah es mucho más difícil de transmitir que la COVID-19. 

 Supervivencia en el aire

     - El virus Nipah no sobrevive mucho tiempo en el aire.

     - Puede ser fácilmente destruido por jabón, luz solar y desinfectantes.

     - Es menos resistente que el virus de la COVID-19.

Riesgo de infección
Para personas que llevan una vida diaria normal, el riesgo de infección es muy bajo.

 

7. Tratamiento actual

    Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para el virus Nipah. La atención médica se centra principalmente en el tratamiento de soporte, como proporcionar oxígeno y manejar las complicaciones en el hospital. Algunos antivirales se encuentran en investigación, pero aún no son tratamientos estándar.

 

8. ¿Existe una vacuna?

   Actualmente, no hay una vacuna disponible para el público en general. Sin embargo, varias vacunas candidatas están siendo evaluadas en humanos, incluyendo aquellas desarrolladas por investigadores de la Universidad de Oxford y otras instituciones en todo el mundo.

 

9. Mejores métodos de prevención

   - Lávese las manos con frecuencia

   - Lave y pele bien las frutas

   - Evite comer frutas que tengan marcas de mordeduras o que hayan caído al suelo

   - Evite el contacto con animales enfermos o murciélagos

   - Use mascarilla cuando esté en contacto cercano con personas enfermas

Aunque el virus Nipah no se propaga fácilmente por el aire como la COVID-19, las mascarillas pueden ayudar a prevenir la exposición a secreciones infecciosas.

Resumen

     El virus Nipah es una enfermedad grave asociada con los murciélagos frugívoros y ha causado brotes periódicos en algunos países. Sin embargo, es mucho más difícil de transmitir que la COVID-19 y el riesgo para las personas en la vida cotidiana sigue siendo bajo. Mantener una buena higiene, consumir alimentos limpios y evitar el contacto con animales enfermos son pasos clave para protegerse. No es necesario entrar en pánico, pero es importante mantenerse informado y practicar la prevención.

 

Fuente: Sapienspain Hospital

**Traducido y compilado por el Equipo de Contenido de ArokaGO