La OMS publica las primeras directrices mundiales sobre la obesidad infantil y en la adolescencia a medida que los casos alcanzan los 170 millones en todo el mundo
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado sus primeras directrices mundiales para el manejo de la obesidad en niños y adolescentes, respondiendo a un creciente desafío de salud pública que ahora afecta aproximadamente a 170 millones de jóvenes en todo el mundo. Con la prevalencia de obesidad entre niños y adolescentes cuadruplicándose desde 1990, la OMS hace un llamado a sistemas de salud más sólidos, tratamiento basado en la evidencia y apoyo a largo plazo que priorice la alimentación saludable, la actividad física, el cambio de comportamiento y el bienestar mental por encima de la medicación o la cirugía como intervenciones de primera línea.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado sus primeras directrices mundiales para el manejo de la obesidad en niños y adolescentes, en respuesta a un desafío creciente de salud pública que ahora afecta a aproximadamente 170 millones de jóvenes en todo el mundo. Con una prevalencia de obesidad entre niños y adolescentes que se ha cuadruplicado desde 1990, la OMS está pidiendo sistemas de salud más sólidos, un tratamiento basado en la evidencia y apoyo a largo plazo que priorice la alimentación saludable, la actividad física, el cambio de comportamiento y el bienestar mental por encima de la medicación o la cirugía como intervenciones de primera línea.
Las nuevas directrices establecen un marco para ayudar a los gobiernos, a los profesionales de la salud y a los sistemas de salud a proporcionar una atención de la obesidad oportuna, eficaz y centrada en la persona, adaptada a las necesidades del desarrollo de los niños y adolescentes.
La OMS enfatiza que la obesidad infantil no es simplemente una cuestión de peso corporal. Es una enfermedad crónica y recidivante que puede afectar la salud física, el bienestar emocional, las experiencias educativas y la calidad de vida, con consecuencias que pueden continuar en la edad adulta.
La obesidad infantil se ha cuadruplicado desde 1990
Según la OMS, aproximadamente 170 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años vivían con obesidad en 2024, incluidos 70 millones de niños de 5 a 9 años y 100 millones de adolescentes de 10 a 19 años.
La prevalencia de obesidad en este grupo de edad se ha cuadruplicado en las últimas tres décadas, pasando del 2% en 1990 al 8% en 2024.
Estas cifras ponen de relieve la creciente carga de la obesidad infantil y sus posibles implicaciones para los sistemas de salud en todo el mundo.
La obesidad puede contribuir a complicaciones graves de salud desde etapas tempranas de la vida, incluido un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT), en particular diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular.
Más allá de la salud física, los niños y adolescentes que viven con obesidad pueden experimentar estigma relacionado con el peso, discriminación y acoso, lo que puede afectar su autoestima, sus relaciones sociales y su salud mental.
La OMS reconoce la obesidad como una afección crónica que requiere manejo adecuado, atención continua y entornos de apoyo, en lugar de soluciones a corto plazo para la pérdida de peso.
La OMS recomienda intervenciones de estilo de vida y conductuales como base del tratamiento
Una recomendación central de las nuevas directrices es que el manejo de la obesidad infantil y adolescente debe comenzar con apoyo integral en el estilo de vida y el comportamiento.
La OMS recomienda firmemente intervenciones estructuradas centradas en hábitos alimentarios saludables, actividad física y cambios de comportamiento sostenibles.
Estas intervenciones pueden proporcionarse de forma individual o mediante un programa multimodal que combine varios enfoques bajo supervisión profesional.
El objetivo es ayudar a los niños y adolescentes a desarrollar rutinas diarias más saludables, al tiempo que se apoya su crecimiento físico, desarrollo emocional y bienestar a largo plazo.
La OMS también recomienda condicionalmente intervenciones de salud digital, siempre que se utilicen con la supervisión adecuada de los padres o cuidadores.
Las herramientas digitales pueden apoyar la educación, el monitoreo conductual y la continuidad del contacto con los servicios de salud, pero deben complementar, y no sustituir, la atención profesional integral.
La OMS no recomienda fármacos para bajar de peso ni cirugía para niños menores de 10 años
Las directrices distinguen los enfoques terapéuticos según la edad, la etapa del desarrollo y las necesidades clínicas.
Para los niños de 0 a 9 años, la OMS no recomienda tratamiento farmacológico, cirugía bariátrica ni dispositivos para la pérdida de peso.
En su lugar, la atención debe priorizar intervenciones conductuales apropiadas para la edad, la participación de la familia y entornos de apoyo que fomenten un crecimiento y desarrollo saludables.
Para los adolescentes de 10 a 19 años, los medicamentos aprobados para la obesidad pueden considerarse en circunstancias seleccionadas cuando un programa multimodal de estilo de vida supervisado no ha logrado los resultados deseados.
La cirugía bariátrica también puede considerarse en adolescentes con obesidad grave, pero solo bajo estrictas condiciones clínicas.
Estas intervenciones requieren una evaluación médica cuidadosa, la consideración de los posibles beneficios y riesgos, y la supervisión adecuada por especialistas.
Las recomendaciones de la OMS dejan claro que la medicación y la cirugía no son tratamientos rutinarios para todos los jóvenes que viven con obesidad.
OMS: La atención eficaz de la obesidad comienza con un apoyo integral
La Dra. Luz María De Regil, Directora del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, enfatizó que la base de la atención de la obesidad infantil y adolescente reside en proporcionar apoyo integral, en lugar de depender principalmente de intervenciones médicas o quirúrgicas.
La OMS aboga por sistemas de salud que permitan a los jóvenes acceder a dietas nutritivas, realizar actividad física regular y adoptar cambios de comportamiento sostenibles.
La organización también subraya la importancia de garantizar que la atención de calidad de la obesidad sea accesible desde una edad temprana.
Al fortalecer los servicios de prevención y tratamiento, los sistemas de salud pueden apoyar mejor el crecimiento y desarrollo saludables, al tiempo que reducen la carga a largo plazo de las enfermedades relacionadas con la obesidad.
La obesidad infantil también es un problema de salud mental
Aunque la salud mental no es el enfoque principal de las nuevas directrices, la OMS destaca su importancia en la atención integral de la obesidad.
Los niños y adolescentes que viven con obesidad pueden enfrentar ansiedad, depresión, baja autoestima y dificultades emocionales.
El estigma relacionado con el peso, la discriminación y el acoso pueden socavar aún más el bienestar psicológico y contribuir al retraimiento social.
Los problemas de salud mental también pueden influir en los comportamientos alimentarios, la actividad física y la adherencia al tratamiento.
Por ello, la OMS alienta a los profesionales de la salud a identificar y abordar conjuntamente las preocupaciones relacionadas con la obesidad y la salud mental, utilizando enfoques inclusivos, apropiados para el desarrollo e involucrando a la familia.
En lugar de centrarse exclusivamente en la reducción de peso, los proveedores de atención médica deben considerar el bienestar emocional, las circunstancias sociales y las necesidades individuales de cada niño.
El tratamiento de la obesidad debe centrarse en la salud, no solo en la pérdida de peso
Otro principio importante de las directrices de la OMS es que el manejo exitoso de la obesidad debe medirse por mejoras en la salud y el bienestar generales, y no solo por reducciones en el peso corporal.
La atención debe apoyar el desarrollo saludable, el funcionamiento diario, la resiliencia emocional y la calidad de vida.
La OMS recomienda un enfoque centrado en la persona, con planes de tratamiento adaptados a la edad, la etapa del desarrollo, las circunstancias médicas y el entorno familiar de cada niño.
El seguimiento a largo plazo y la continuidad de la atención también son esenciales, porque la obesidad es una afección crónica que puede requerir manejo continuo.
Este enfoque tiene como objetivo alejar a los sistemas de salud de intervenciones aisladas y a corto plazo, hacia una atención coordinada y sostenible durante toda la infancia y la adolescencia.
La OMS pide políticas públicas más sólidas para abordar la obesidad infantil
La OMS advierte que el tratamiento médico por sí solo no revertirá el aumento global de la obesidad infantil.
La prevención y el manejo eficaces requieren políticas más amplias que hagan que los alimentos nutritivos y las oportunidades para la actividad física sean más accesibles y asequibles.
La organización continúa abogando por medidas regulatorias y fiscales, junto con acciones coordinadas en educación, planificación urbana, transporte y protección social.
Las escuelas, las comunidades, los proveedores de salud y los gobiernos tienen todos funciones importantes en la creación de entornos que apoyen estilos de vida más saludables.
Este enfoque más amplio reconoce que los comportamientos de salud de los niños están influenciados no solo por las decisiones personales y familiares, sino también por los entornos alimentarios, la infraestructura, las condiciones sociales y el acceso a la atención sanitaria.
La OMS enfatiza que abordar estos factores estructurales es esencial para lograr mejoras duraderas en la salud de la población.
Un enfoque de curso de vida para enfrentar la epidemia mundial de obesidad
Las nuevas directrices sobre obesidad infantil y adolescente forman parte de la estrategia más amplia de la OMS para abordar la epidemia mundial de obesidad.
Junto con las recomendaciones existentes para adultos, respaldan un enfoque de curso de vida para la atención de la obesidad, proporcionando orientación basada en la evidencia desde la infancia y la adolescencia hasta la edad adulta.
Las directrices también contribuyen a la implementación del Plan de Aceleración de la OMS para detener la obesidad, que busca ayudar a los países a fortalecer la prevención, el tratamiento y las respuestas normativas.
Con aproximadamente 170 millones de niños y adolescentes viviendo con obesidad en todo el mundo, la última orientación de la OMS envía un mensaje claro: el manejo eficaz de la obesidad debe comenzar temprano, continuar en el tiempo y abordar tanto la salud física como la mental.
Para los gobiernos y los sistemas de salud, el desafío va más allá de ayudar a los jóvenes a alcanzar un peso más saludable. Implica construir entornos de apoyo, mejorar el acceso a una atención de calidad y garantizar que cada niño tenga la oportunidad de crecer, aprender y vivir una vida más saludable.
La publicación de las primeras directrices mundiales de la OMS marca un paso importante hacia un enfoque más integral, basado en la evidencia y compasivo de la obesidad infantil, uno que prioriza la salud y el bienestar a largo plazo por encima de la pérdida de peso por sí sola.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS) — Plan de Aceleración de la OMS para detener la obesidad
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