高齢者に多い深刻な疾患

年齢を重ねるにつれ、身体的、認知的、感情的な変化が自然に起こります。身体は徐々に衰え、高齢者は多くの病気にかかりやすくなります。健康にどれだけ気を使っても、この年齢の病気は予防が困難になることが多いです。そのため、異常症状の早期予防と迅速な発見が、適切な治療と病気の重篤化の軽減において重要です。

高齢者に多く見られる疾患のうち7つの主要な病気には特別な注意が必要です。

 

1. 神経系および脳の疾患

年齢とともに神経系の病気のリスクは増加します。一般的な疾患には虚血性脳卒中とアルツハイマー病があり、以下の原因が挙げられます。

虚血性脳卒中

年を重ねると血管が劣化します。動脈の内膜が脂肪沈着や石灰化により厚くなったり硬くなったりするため、狭窄や血流の低下が生じます。これは特に高血圧、糖尿病、肥満、心疾患を持つ高齢者において見られ、これらが十分に管理されていない場合に多く発生します。ストレス、身体活動の欠如、喫煙も重要な危険因子です。

アルツハイマー病

これは高齢者の認知症の最も一般的な原因です。脳細胞の死滅や機能不全が原因で、進行性の認知機能の低下が引き起こされます。治療せずに放置すると、悪化は急速かつ深刻になり、日常生活の能力に影響を及ぼします。

 

 

2. 冠動脈疾患

この状態は、動脈内に脂肪性プラークが蓄積し、硬化や狭窄を引き起こす際に生じます。血流の低下により心筋への酸素供給が制限され、虚血性心疾患を引き起こします。加齢、性別、家族歴に加え、不適切な食事、運動不足、不健康な生活習慣がリスクを大幅に高めます。

 

3. 骨障害

加齢が進むにつれて、筋骨格系が弱体化します。特に骨はその影響を強く受けます。高齢者に一般的に見られるのは:

骨粗鬆症

特に閉経後の女性に一般的な骨粗鬆症は、ホルモン機能の低下が原因で発生します。骨密度が減少し、骨が薄く、もろくなり骨折しやすくなります。症状は徐々に進行し、背中や手首の痛み、前かがみ、肩の丸まり、身長の低下といった見過ごされがちな変化として現れます。

膝関節症

膝関節の長期間の摩耗に起因し、多くの場合、過体重によって悪化します。高齢の女性に頻発し、関節軟骨の変性が原因です。軟骨が損なわれると元の状態に戻ることはなく、治療をしないと時間とともに症状が悪化します。症状には膝の痛み、腫れ、硬直、屈曲制限、およびO脚変形が含まれます。

 

4. 眼病

一般的な身体の衰えとともに、視力も年齢とともに低下します。高齢者に一般的な眼の疾患には加齢性黄斑変性（AMD）、白内障、緑内障があります。これらの原因や症状は異なりますが、多くの年齢に関連した眼病は自然退化が出発点となり、それにより視力の低下を引き起こします。

 

5. 糖尿病

高齢者に非常に一般的な疾患として、糖尿病は体が十分なインスリンを生産しないか、その働きに耐性が生じた結果として発症します。その結果、グルコースを適切に代謝できず、高血糖状態に至ります。適切な管理がなければ、視力低下、盲目、腎障害、手足のしびれ、感染に対する感受性の増加といった長期的な合併症が発生します。

 

 

6. 腎疾患

初期段階では症状がほとんど見られないため、腎臓の病気は進行しやすいです。腎機能が低下すると、体内に老廃物が蓄積し、他の臓器の機能を損ないます。進行すると慢性腎不全となり、ついには透析や腎移植が必要となることもあります。症状としては疲労感、腫れ、息切れ、高血圧、食欲不振、泡状の尿などがあります。

 

7. 高血圧

年齢とともに血圧は自然に上昇しやすく、高齢者に高血圧が多く見られます。過体重または肥満も血管抵抗を高めます。通常、血圧は120/80 mmHgを超えないようにすべきです。120/80から139/89 mmHgの間は高リスク群とされ、≥140/90 mmHgは高血圧に分類されます。この状態は通常無症状ですが、非常に高い血圧では頭痛、呼吸困難、めまい、視界不良を引き起こすことがあります。長期間に渡って管理されない高血圧は心臓病、腎疾患、脳卒中を引き起こす可能性があります。

 

定期健康診断の重要性

年齢に応じた身体の変化により、高齢者は注意が必要な健康問題に対する脆弱性が増すため、毎年少なくとも1回は健康診断を受けて潜在的な異常をスクリーニングすることが勧められます。早期発見は迅速な治療を可能にし、年齢に応じた全体的な健康状態と生活の質を向上させます。

 

出典: プリンス・スワルナブーム病院

**翻訳・編集: ArokaGOコンテンツチーム