便秘：慢性便秘は行動から始まり、習慣へとつながる

便秘は多くの人が経験したことのある一般的な腹部不快感のひとつです。週に1〜2回程度便秘を経験する人もいれば、習慣化した再発性の便秘に悩まされている人もいます。しかし、今でも多くの人が、便秘をたまに起こる些細な問題と考えています。

便秘は多くの人が経験する一般的な消化器系の問題のひとつです。週に1〜2回便秘を経験する人もいれば、再発を繰り返し慢性化している人もいます。しかし、依然として多くの人が日常的に起こる軽い問題と捉えています。実際には、不自然な排便習慣は多くの人が考える以上に健康に大きな影響を及ぼすことがあります。

本記事では、サタポーン・マナサティット准教授が、生活習慣に起因する一般的な原因から、適切な治療を要する深刻な医学的疾患まで、便秘についてより深く理解できるようご案内します。加えて、大腸がんのスクリーニングに関する推奨事項も紹介し、病気を積極的かつ効果的に管理する手助けとなります。

 

便秘とは？ただの排便困難…それともそれ以上？

     便秘は全年齢層で起こり得る消化器系の問題ですが、高齢者や多忙な生活、運動不足、ストレス、不安、抑うつなど生活習慣が変化した人により多くみられます。また、排便を我慢する習慣からも発症することがあります。

     「便秘」という語は一般的に、毎日排便が無い、摂取した食事量に対して排便回数が少ない、排便時に長くいきむ、硬便である、便の量が少ない、もしくは排便後に残便感がある、といった意味で理解されています。これら一般的な便秘の定義は、必ずしも医学的な定義と一致するとは限りません。

     したがって、便秘かどうか判断がつかない場合は、特に痔核がある場合、これは慢性的な便秘の既往を示していることが多いため、徹底的な診断のために医師に相談することが推奨されます。多くの人が痔核治療に医師を受診しても、根本の便秘問題を真剣かつ継続的に解決しないことが少なくありません。

 

行動に起因する便秘の原因

サタポーン准教授によれば、便秘は単一の原因ではなく、日常生活の複数の行動が組み合わさることで引き起こされると説明しています。主な例は以下の通りです：

 - 食生活：近年、低繊維食や水分摂取不足、加工食品の摂取を選びがちです。これらの食品は腸に良くありません。

 - 仕事上の生活習慣：特にオフィスワーカーは一日中同じ姿勢で座りっぱなしになりやすく、体を動かす機会が少ない、あるいはトイレを我慢することが多いです。排便を頻繁に我慢すると腸の働きが鈍化し、効率が低下します。

 

疾患による便秘の原因

     もう一つの便秘の要因として、本人が自覚している・していないに関わらず、身体に隠れている医学的疾患が挙げられます。時に便秘が疾患の初発症状であったり、進行に伴って現れることもあります。

便秘に関連する要因には以下のものがあります

 - 神経疾患：パーキンソン病、認知症、うつ病、脳卒中、脊髄疾患など、排便のコントロールに影響を与える疾患。

 - 内分泌疾患：甲状腺機能低下症、糖尿病、副甲状腺機能亢進症、副腎不全など、腸の運動を遅くする疾患。

 - 腸管の狭窄や機能不全を伴う疾患：腸腫瘍、腹部癒着、慢性炎症性腸疾患、ヘルニア、腸運動異常、肛門括約筋機能不全など。これらは主要な症状としてまたは疾患の結果として便秘を引き起こします。

 - 妊娠：子宮の増大によって腸が圧迫され排便運動の効率が低下し、妊娠進行とともに便秘が悪化します。

 - 薬剤の副作用：多くの定期服用薬が便秘を引き起こすことがあります。例：特定の鎮痛薬（特にオピオイド）、鉄剤、カルシウム製剤、心臓薬、高血圧薬、向精神薬、抗てんかん薬など。

 

便秘で医師を受診すべきタイミング

便秘に関連し、さらに詳しい検査のため医師受診を促す警告サインは以下の通りです：

 - 通常の排便から便秘に変わり、3ヶ月以上続く。

 - 長期間続いていた便秘が突然正常もしくは下痢になり、それが3ヶ月以上続く。

 - 便秘と下痢を頻繁に繰り返す。

 - 便に血液が混じる。

 - 原因不明の体重減少。

 - 腹痛が他の症状を伴って現れる。

 

便秘は大腸がんと関係があるのか？

     現在、大腸内視鏡検査による大腸がんスクリーニングは、特に一般集団より大腸がんリスクが高い人々において、異常を早期発見する上で重要な役割を担っています。対象：

 - 45歳以上の方

 - 直系・傍系親族に大腸がんの家族歴がある方

 - これまでの排便習慣に著しい変化（正常から慢性的な便秘など）がある方

 

また、すでに大腸内視鏡検査を受けたことがある場合、リスクに応じて5年ごと、もしくは場合によってはそれより早い時期で再検査を医師が勧める場合があります。これによりがん発症に繋がるリスクを効果的に発見できます。

 

がんスクリーニング以外の大腸内視鏡検査の利点

     大腸内視鏡検査は大腸がんのスクリーニングに用いられる検査方法であり、高性能カメラによって医師が直接大腸壁や全体の状態を観察できます。加えて、排便に関連する他の異常も発見可能です。例：

 - がん化する前の異常なポリープを発見できる

 - 検査中にポリープ切除もでき、別途手術の必要がない

 - 今後の大腸がんリスクを効果的に軽減できる

 - 大腸や直腸の異常、消化管出血の原因究明・治療など、他の大腸疾患の診断・治療が可能

 

大腸内視鏡による大腸がん検診：誰でもできるヘルスケアの選択肢

    メドパーク病院は全人的医療の一環として大腸の健康を重視しています。大腸内視鏡による大腸がん検診プログラムは、安全性・利便性・患者の快適さに配慮して慎重に設計されています。

 

ヘルスケアは生活習慣の見直しと自己観察から始まる

     良好な腸内環境は、良質な生活の基礎の一つです。大腸内視鏡検査を必要以上に恐れる必要はなく、むしろ大腸がんリスク低減に役立つ長期的な健康管理計画のひとつです。

 

 

出典 : MedPark Hospital

**翻訳・編集：ArokaGOコンテンツチーム