「MOO DENG」トレンド - 心を癒すための心理学：なぜコビトカバの赤ちゃんが世界的に注目されるのか

タイのチョンブリー県にあるカオキヨウオープン動物園のピグミカバ「MOODENG」が、予想外の方法で世界を席巻しています。この可愛らしい動物は、ベビーカバでありながら、動物観光の分野でタイの地位を高める世界的なセンセーションを巻き起こしました。

タイ科学技術研究所のアッタポーン・シーレーン所長によると、「MOO DENG」の予想外の台頭は、COVID-19パンデミックにさかのぼります。ロックダウン中、動物園は閉鎖を余儀なくされ、カオキヨウオープン動物園はYouTubeで動物をライブ配信する「Zoo to Home」プログラムを導入しました。このプログラムでは、人々が自宅から野生動物とのつながりを保てるようにしました。最初のスターの一人は「KHAHMU」という小さなカバで、その遊び心いっぱいの姿で人々の心をつかみました。

しかし、「MOO DENG」が7月に生まれるまでは、トレンドが急上昇することはありませんでした。動物園の伝統を受け継ぎ、新しいカバの名前を一般から募集し、「MOO DENG」が人気の名前として選ばれました。この小さなピグミカバがすぐにソーシャルメディアのセンセーションに発展し、タイを越えて幅広いオーディエンスに訴えかけるとは誰も予想できませんでした。

「MOO DENG」が特別な理由は何でしょうか？その魅力的な外見だけでなく、ソーシャルメディアを活用した方法もあります。アッタポーン氏によれば、「MOO DENG」は、Facebook、Instagram、YouTubeなどのプラットフォームで可愛らしい舞台裏のコンテンツが急速に広まり、現象になりました。カバの赤ちゃんが眠る姿、遊ぶ姿、飼育員と交流する姿の動画が広く注目を集め、国際メディアが注目しました。日本のメディアが最初に関心を示し、それに続いてAP、AFP、BBCなどの世界的なメディアが追随しました。

その物語はここで終わりません。「MOO DENG」はポップカルチャーにも進出し、スポーツやエンターテインメントなど様々な分野で人気のミームになりました。特にヨーロッパでは、この赤ちゃんカバを可愛らしいアイコンとして採用し、その画像や動画をクリエイティブなUGC（ユーザー生成コンテンツ）で共有しました。これによりその人気がさらに高まり、「MOO DENG」は世界的なセンセーションとなりました。

チュラーロンコーン大学のサクルスリー・シリサーラカム准教授は、「MOO DENG」は「共有文化」と呼ばれるものの一部であると説明しています。ソーシャルメディアによって、世界中の人々が直接体験できなくても「MOO DENG」とつながることが可能になります。この共有された感情的なつながりは、視聴者が動物園と一緒にカバを育てているかのような集団的な感情を育むのです。

さらに、サクルスリー博士は、「MOO DENG」の台頭は「ミーム文化」の一部であり、人々が赤ちゃんカバの画像と様々にインタラクションすることができることを指摘しています。ミームの作成から、跳ねるこぶたにインスパイアされたメイクを施すビューティーブロガーまで。UGCのトレンドにより、人々は「MOO DENG」とのインタラクションを個別にカスタマイズし、その現象を個人的で親しみやすいものにしています。

カオキヨウオープン動物園は、「MOO DENG」の人気を活かして、訪問者と動物園の動物との絆を深めようとしています。「マエ・マリ」などの他の有名な動物たちの足跡をたどり、訪問者の体験を充実させ、野生動物との永続的な感情的つながりを育むことを目指しています。

地元の動物園のイニシアチブとして始まったものが、世界的な運動へと発展し、最小の生き物でさえも、ソーシャルメディアと共有文化の力によって大きな影響を与えることが証明されました。