노인에게 흔한 중증 질환들

사람이 나이가 들면서 다양한 신체적, 인지적, 감정적 변화가 자연스럽게 발생합니다. 신체가 점차 쇠퇴하여 노인은 여러 질병에 더 취약해집니다. 아무리 건강을 잘 관리하더라도 이 시기의 질병은 예방하기 어려울 수 있습니다. 따라서 초기 예방과 비정상적인 증상의 조기 발견은 적절한 치료와 질병의 심각성 감소에 필수적입니다.

많은 질병이 일반적으로 노인에게 영향을 미치지만, 일곱 가지 주요 질환은 특히 주의가 필요합니다.

 

1. 신경계 및 뇌 질환

신경계 질환의 위험은 나이가 들면서 증가합니다. 가장 흔한 질환으로는 허혈성 뇌졸중과 알츠하이머병이 있으며, 원인은 다음과 같습니다:

허혈성 뇌졸중

나이가 들면서 혈관이 악화됩니다. 흔히 노인에게 농후한 혈관 내벽이 지방 침전물이나 석회화로 인해 두꺼워지거나 경화되어 좁아지고 혈류가 감소합니다. 이는 특히 고혈압, 당뇨병, 비만 또는 심장병이 잘 관리되지 않은 노인에게서 자주 발견됩니다. 스트레스, 신체 활동 부족, 흡연도 중요한 위험 요인입니다.

알츠하이머병

이 질환은 노인에게서 치매의 가장 흔한 원인입니다. 뇌세포의 사멸이나 기능 장애로 인해 점진적인 인지 저하를 초래합니다. 치료하지 않으면 급격하고 심각한 악화를 초래하여 일상 생활 수행 능력에 영향을 미칩니다.

 

 

2. 관상동맥 질환

이 질환은 동맥 내부에 지방 덩어리가 축적되어 동맥이 굳고 좁아질 때 발생합니다. 혈류가 감소하여 심장 근육에 산소 공급이 제한되며, 이는 허혈성 심장병으로 이어집니다. 연령과 성별, 가족력 외에도 불량한 식습관, 운동 부족 및 불건전한 습관과 같은 생활 습관 요인이 위험성을 크게 증가시킵니다.

 

3. 골격계 질환

나이가 들면서 근골격계가 약해지며 특히 뼈가 약해집니다. 노인에게 일반적인 질환은 다음과 같습니다:

골다공증

특히 폐경 후 여성에게 흔한 골다공증은 호르몬 기능 저하로 인해 발생합니다. 이는 뼈 밀도가 감소하여 뼈가 얇고 부서지기 쉬우며 골절에 취약하게 만듭니다. 등이 곱거나 어깨가 둥글어지는 것처럼 증상이 점진적으로 발생하여 알아차리기 어려울 수 있습니다.

무릎 관절염

무릎 관절의 장기간 마모로 인해 발생하며, 체중 과다로 인해 악화될 수 있습니다. 주로 고령 여성에게서 더 흔한 이 질환은 관절 연골의 퇴행으로 인해 발생합니다. 손상된 연골은 원래 상태로 회복될 수 없으며, 치료하지 않으면 시간이 지날수록 악화됩니다. 증상은 무릎 통증, 부기, 경직, 제한적인 신전 및 O자형 다리 변형이 포함됩니다.

 

4. 안과 질환

전반적인 신체적 쇠퇴와 함께 시력도 나이가 들면서 악화됩니다. 노인에게 흔한 안과 질환으로는 연령 관련 황반변성 (AMD), 백내장, 녹내장이 있습니다. 원인과 증상이 다양하지만, 대부분의 연령 관련 안질환은 자연적인 퇴행으로 인해 시력 저하를 초래합니다.

 

5. 당뇨병

노인에게 매우 흔한 질환인 당뇨병은 체내 인슐린 생산이 불충분하거나 인슐린에 대한 저항성이 생길 때 발생합니다. 결과적으로 체내에서 포도당을 제대로 대사하지 못하여 혈당 수치가 높아집니다. 적절한 관리를 하지 않으면 시력 흐림, 실명, 신장 손상, 손발 감각 무디기, 감염에 대한 민감성 증가와 같은 장기적인 합병증이 발생할 수 있습니다.

 

 

6. 신장 질환

초기 단계에서는 신장 질환이 증상을 보이지 않는 경우가 많습니다. 신장이 악화되면 노폐물이 체내에 축적되어 다른 장기의 기능에 장애를 일으킬 수 있습니다. 이는 만성 신부전으로 진행될 수 있으며, 결국 투석이나 신장 이식을 필요로 하게 됩니다. 증상으로는 피로, 부종, 숨 가쁨, 고혈압, 식욕 부진, 거품이 이는 소변이 있습니다.

 

7. 고혈압

나이가 들면서 혈압이 자연스럽게 증가하여 노인에게 고혈압이 더 흔해집니다. 과체중이나 비만도 혈관 저항을 증가시킵니다. 정상적으로 혈압은 120/80 mmHg를 초과해서는 안 됩니다. 120/80과 139/89 mmHg 사이의 수치는 고위험 그룹을 나타내며, ≥140/90 mmHg의 수치는 고혈압으로 분류됩니다. 이 상태는 종종 무증상이나, 매우 높은 혈압은 두통, 숨 가쁨, 어지럼증, 시야 흐림을 초래할 수 있습니다. 장기적으로 제어되지 않은 고혈압은 심장병, 신장 질환, 또는 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.

 

정기 건강 검진의 중요성

나이에 따른 신체 쇠퇴로 인해 노인은 지속적인 관리가 필요한 건강 문제에 더 취약합니다. 따라서 노인은 잠재적인 이상을 검진하기 위해 적어도 연 1회 건강 검진을 받아야 합니다. 조기 발견은 적절한 시기에 치료를 가능하게 하여 나이에 적합한 전반적인 건강과 생활의 질을 향상시킵니다.

 

출처: 프린스 수완나부미 병원

**아로카고 콘텐츠 팀에서 번역 및 편집