자주 단 음식을 섭취하면 당뇨병성 안질환의 위험이 증가합니까?

당뇨병성 안질환은 당뇨병의 합병증 중 하나입니다. 설탕이 많이 함유된 음식을 섭취하면 이 질환의 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

 

만성 질환 중에서 사람들이 가장 두려워하는 질환을 이야기할 때, 당뇨병은 종종 최상위에 꼽힙니다. 당뇨병은 장기적인 다른 질환들을 유발할 수 있을 뿐만 아니라, 당뇨병성 안질환과 같은 합병증도 마찬가지로 우려스럽습니다. 제때 치료하지 않으면 시력을 잃을 수 있기 때문입니다.

이러한 이유로 많은 사람들이 식단, 특히 당분이 많은 음식 섭취에 주의하게 되며, 눈 건강 보조제나 비타민 섭취로 위험을 줄이고자 노력합니다. 하지만 과연 단 음식을 먹는 것이 실제로 당뇨병성 안질환을 유발할까요? 자세히 살펴보겠습니다.

 

당뇨병성 안질환이란?

     원인에 대해 논의하기 전에, 당뇨병성 망막병증은 하나의 독립적인 질환이 아니라 당뇨병의 합병증임을 이해하는 것이 중요합니다. 이 질환은 혈당이 오랜 기간 높게 유지될 때 발생하며, 눈의 혈관에 염증과 막힘이 생깁니다. 그 결과 혈류가 원활하지 않아 망막이 손상되고, 시력 저하가 발생하며, 방치할 경우 영구 실명으로 이어질 수 있습니다.

 

 

당분이 많은 음식이 당뇨병성 안질환을 유발하나요?

답은 부분적으로는 그렇다입니다. 설탕이 많이 들어간 음식을 섭취하면 당뇨병성 안질환 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 하지만 이것이 직접적으로 원인이 되는 것은 아닙니다. 주로 이미 당뇨병이 있거나 그 위험이 있는 사람에게 영향을 끼칩니다.

당뇨병은 췌장에서 인슐린이 충분히 생성되지 않거나, 체내 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않을 때 발생합니다. 이로 인해 설탕이 에너지로 적절히 사용되지 못하고 혈액 내에 남아 고혈당으로 이어집니다. 시간이 지나 고혈당이 지속되면 혈관계와 혈관, 특히 눈의 미세혈관이 손상됩니다. 이로 인해 당뇨병성 망막병증 과 같은 합병증이 발생합니다. 따라서, 당분이 많은 음식을 자주 섭취하면 혈당 관리가 어려워지고 이 심각한 안질환의 위험을 증가시키는 주요 요인입니다.

 

당뇨병성 안질환(당뇨병성 망막병증)의 단계

당뇨병성 안질환은 중증도에 따라 두 가지 주요 단계로 분류됩니다: 초기 단계와 진행 단계. 각 단계는 다음과 같은 특징과 중증도를 보입니다.

 

당뇨병성 안질환의 단계

- 초기 단계(비증식성 당뇨병성 망막병증: NPDR)

이 단계에서는 새로운 혈관이 생성되지 않습니다. 그러나 기존의 망막 혈관이 약해지고, 부풀거나 망막으로 액체가 누출되어 부종을 일으킬 수 있습니다. 만약 누출이 중심 시력을 담당하는 황반에서 발생하면 황반부종이 생겨 시력에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 혈관이 막힐 경우 망막에 혈액 공급이 저하되어 치료하지 않으면 시력 손실 또는 실명으로 이어질 수 있습니다.

 

당뇨병성 안질환의 증상

     당뇨병성 안질환의 단계 진단은 안과 전문의에 의해 이루어져야 합니다. 일반적으로 당뇨병 환자는 이상 유무를 조기에 발견하고 위험도를 평가하기 위해 연 1회 안과 검진을 받아야 합니다. 임신 중 당뇨병 환자의 경우 호르몬 변화로 인해 심각한 진행 위험이 높으므로 임신 첫 삼 분기 내에 안저 검사를 진행해야 합니다.

검진을 받지 않았거나 본인이 걱정된다면, 다음과 같은 증상을 관찰해야 합니다:

- 시력 저하 또는 시력의 불안정함(주·야간 모두)
- 시야 내에 떠다니는 작은 점, 반점 또는 실 모양의 검은 그림자가 보임
- 왜곡된 상, 색이 바래거나 변형된 색상, 색 구분이 어려움, 시야에 어두운 그림자 등 시각적 이상이 나타남
 

 

 - 진행 단계(증식성 당뇨병성 망막병증: PDR)

이 단계에서는 막힌 혈관을 보상하기 위해 신체가 새로운 혈관을 만듭니다. 하지만 이러한 신생 혈관은 약하고 미성숙하여 쉽게 파열되어 유리체(안구 내 젤)에 출혈이나 반흔 조직, 망막박리를 유발할 수 있습니다. 또한 이 비정상 혈관이 안구 내 액체 배출을 방해하면 안압이 상승해 시신경 손상을 초래하고, 이후에는 녹내장으로 진행될 수 있습니다.

 

당뇨병성 안질환의 치료

     당뇨병은 완치가 어렵기 때문에, 당뇨병성 안질환의 치료는 혈당 및 HbA1c를 정상 범위로 관리하여 질환의 중증도를 낮추고 시력 상실을 예방하는 데 집중합니다. 초기 단계의 당뇨병성 망막병증(신생 혈관이 없는 경우)에는 혈당을 엄격히 조절하고 증상을 정기적으로 안과에서 모니터링할 것이 권고됩니다. 그러나, 진행 단계에서 비정상 신생 혈관이 형성된 경우, 주요한 치료 방법은 세 가지가 있습니다.

 

- 레이저 치료

     이 방법은 비정상 신생 혈관이 나타나거나 황반 부종 환자에게 적용됩니다. 레이저 치료는 이런 혈관을 줄이고, 망막 부종 및 출혈을 감소시킵니다. 부작용이 비교적 적지만, 여러 번 치료가 필요할 수 있습니다. 반드시 안과 전문의에 의해 시행되어야 합니다.

 - 약물 치료

     이 방법은 최근 각광 받는 방식으로, 의료진이 Anti-VEGF(항혈관내피성장인자) 약물 또는 스테로이드를 안구 유리체 내에 주사합니다. 이로써 혈관 누출과 비정상 혈관을 줄일 수 있으며, 효과가 빨리 나타나지만 여러 차례 재주사가 필요하고 감염, 유리체 출혈, 망막박리 등 위험이 있을 수 있습니다. 반드시 전문의가 있는 병원에서 시행해야 합니다.

 - 수술적 치료

     유리체 출혈이나 반흔으로 인한 망막박리 환자에게 적합합니다. 수술은 유리체 절제술(비트렉토미)로, 망막을 복원 및 재부착하고, 찢어짐을 줄이며 손상된 부위를 교정하는 방식입니다. 단, 시력 회복 정도는 망막 손상 정도에 따라 다르며, 시력이 완전히 정상으로 돌아오지 않을 수 있습니다.

 

당뇨병성 안질환 위험을 줄이기 위한 자기 관리법

     치료를 통해 당뇨병성 안질환의 증상을 줄일 수는 있으나, 가장 좋은 접근법은 올바른 자기 관리를 통한 예방입니다. 위험을 낮추는 간단한 방법은 다음과 같습니다:

 - 당뇨 환자는 반드시 의사가 처방한 약을 규칙적으로 복용해야 합니다.

 - 건강한 체질량 지수(BMI, 18.5~24.9)를 유지하세요.

 - 균형 잡힌 영양 식단을 선택하며, 당분 및 지방이 많은 음식은 피하세요.

 - 혈당, 혈압, 콜레스테롤 수치를 정상 범위로 관리하세요.

 - 시력을 정기적으로 점검하세요. 갑작스러운 시력 저하, 왜곡, 색상 변화, 비문증(떠다니는 점), 어두운 반점 등 변화 발생 시 즉시 병원을 방문하세요.

 - 눈 건강 보조제나 비타민을 복용하기 전 반드시 의사와 상담하세요. 혈당에 영향을 줄 수 있습니다.

 - 흡연 및 음주는 혈당, 혈압, 지질 수치에 악영향을 끼칠 수 있으니 피하세요.

 - 연 1회 정기 안과 검진을 받아 당뇨병성 안질환을 조기에 진단하고 위험도를 평가하세요.

요약

     당뇨병성 안질환은 시력 상실 등 심각한 건강 문제로 이어질 수 있는 위험한 합병증입니다. 올바른 자기 관리와 당분 섭취 줄이기, 정기적 눈 검진이 위험을 낮추고 시력을 보호하는 핵심입니다.

 

 

출처 : Bangkok Eye Hospital

**ArokaGO 콘텐츠팀 번역 및 편집