왜 젊은 층에서 대장암이 증가하고 있는가?

 젊은 층에서 대장암이 증가하는 이유는 무엇인가? 조용히 위험을 높이는 작은 일상 습관들

 최근 몇 년 사이, 대장암 환자의 평균 연령이 꾸준히 낮아지고 있는 뚜렷한 추세가 나타나고 있습니다. 가족력이 없고, 비만이 아니며, 술을 많이 마시지 않는 20대 후반~30대 초반의 젊은 층에서도 많은 사례가 보고되고 있습니다.

     그러나 생활습관을 자세히 살펴보면, 젊은 세대가 흔히 정상으로 여기는 여러 습관들이 시간이 지나면서 대장암 위험을 서서히 높일 수 있음이 드러납니다.

 

1. 정상이라고 생각하는 만성 변비

     많은 사람들이 매일 대변을 보지 않거나, 딱딱한 대변을 보거나, 배변 후 잔변감을 느끼거나, 일주일에 2~3회만 배변을 해도 문제로 여기지 않습니다. 실제로 대변이 장내에 오랜 기간 머무르면, 장 점막이 독소와 잠재적 발암물질에 더 오랫동안 노출됩니다. 이로 인해 만성 염증 위험이 높아지고, 장기적으로 세포 변이에 기여할 수 있습니다.

 

2. 섬유질 섭취 부족과 가공식품 빈번한 섭취

     현대인의 식습관에는 간식, 베이커리류, 소시지, 구운 고기, 샤부샤부, 당분이 많은 음료 등이 자주 포함되어 있으나, 채소, 과일, 통곡물 섭취는 상대적으로 적습니다.

식이섬유는 대변의 부피를 증가시키고, 장운동을 자극하며, 잠재적 발암물질이 장벽에 머무르는 시간을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 한편, 가공육과 일부 가공식품에는 대장암 위험을 증가시킨다고 연구에서 밝혀진 성분이 포함되어 있습니다.

 

3. 앉아있는 생활과 신체활동 부족

     오랜 시간 앉아서 일하거나, 화면 앞에서 장시간 보내거나, 규칙적인 운동이 부족하면 장운동이 감소합니다. 이는 배변활동을 더디게 하여 만성 변비로 이어질 수 있습니다.

연구에 따르면, 신체활동이 적은 사람은 규칙적으로 움직이는 사람에 비해 대장암 위험이 더 높습니다. 신체활동은 장 기능을 자극하고 소화관 내 면역시스템을 강화하는 데 도움이 됩니다.

 

4. 배변욕구를 자주 억누르기

     많은 사람들이 배변욕구를 느끼지만 불편하거나 일이 바빠 이를 미루곤 합니다. 반복적으로 욕구를 억누르면 자연스러운 배변 리듬이 깨질 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 '장 반응성 저하'라 불리는 상태로 이어질 수 있으며, 이로 인해 대변이 더 굳고 오래 머무르며 장 점막의 자극도 증가합니다.

5. 젊으면 검진이 필요 없다는 오해

     "젊으니 암 위험이 낮다"는 오해로 인해 많은 사람이 다음과 같은 경고 신호를 무시합니다.

- 혈변

- 변비와 설사의 반복

- 원인 모를 체중 감소

- 지속적인 피로

- 만성 복부팽만감

 

 

 

장 건강 회복과 암 위험 감소 방법

장의 경우, 제대로 꾸준히 관리하면 회복력이 매우 뛰어난 기관입니다. 다음 네 가지 핵심 원칙부터 실천할 수 있습니다:

 

- 모든 식사에 섬유질 늘리기
     다양한 색상의 채소, 통곡물, 콩류, 식이섬유가 풍부한 과일을 선택하세요. 섬유질은 대변의 양을 늘리고 장내 노폐물 체류 시간을 줄이며, 잠재적 발암물질의 장 점막 접촉을 감소시킵니다.

 

- 장내 유익균 증진
     플레인 요거트, 김치, 무가당 발효식품을 섭취하면 장내 미생물 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 건강한 장내 유익균은 만성 염증을 줄이고 면역 시스템을 강화하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

- 매일 신체활동 실천
     하루 20~30분 빠르게 걷기만 해도 장운동을 촉진하고 변비를 줄이며, 소화계가 규칙적인 리듬을 유지하는 데 도움이 됩니다.

 

- 규칙적인 배변 습관 들이고 참지 않기
     특히 아침 기상 직후, 식후 등 일정한 시간에 화장실에 가는 습관을 들이면 소화계가 더욱 규칙적으로 기능하도록 훈련할 수 있습니다.

 

출처 : Thonburi Rajyindee Hospital

**아로카GO 콘텐츠팀 번역·편집