과학자들이 모기가 대유황계 훈증제 회피를 돕는 핵심 후각 수용체를 밝혀내다
예루살렘 - 중국, 이스라엘, 미국, 스웨덴을 아우르는 국제 연구팀이 모기에서 자연적인 곤충 기피 성분인 유향초 등에서 자주 발견되는 보레올과 같은 자연 벌레 퇴치 화합물을 감지하고 회피할 수 있게 하는 중요한 냄새 수용체를 밝혀냈습니다.
예루살렘 - 중국, 이스라엘, 미국, 스웨덴에 걸친 국제 연구팀의 연구원들이 모기에서 자연 유래 해충 기피 성분(예: 캄퍼 오일에 흔히 존재하는 보르네올)을 탐지하고 피할 수 있게 해주는 중요한 후각 수용체를 규명했습니다.
히브리대학교(예루살렘) 과학자들이 수행한 이 연구는 OR49로 알려진 수용체가 모기가 이러한 화합물에 반응하는 데 중심적인 역할을 한다는 사실을 밝혔습니다. 이번 연구 결과는 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 게재되었습니다.
연구진에 따르면 OR49 수용체를 활성화하면 신경 신호가 유도되어 모기가 인간의 체취에 끌리는 현상이 억제되어, 결국 모기가 멀리 날아가게 됩니다. 그러나 이 수용체가 유전적으로 비활성화되면, 모기는 더 이상 보르네올을 피하지 않음으로써 해당 수용체가 기피제 탐지에 핵심적임을 확인했습니다.
이 수용체는 뎅기열, 지카 바이러스, 웨스트 나일 바이러스 등 주요 질병을 전파하는 다수의 주요 모기 종에서 활성화되어 있는 것으로 나타났습니다. 행동 실험에서는 보르네올에 노출된 모기가 인간 피부 근처에 머무는 시간이 현저히 줄어든 것으로 관찰되었습니다.
보다 효과적이고 친환경적인 모기 방제 방안으로
이번 발견은 모기가 기존 화학 기피제에 점점 더 내성을 보이는 중요한 시점에 이루어졌습니다. 동시에, 전통적 살충제의 환경 및 건강에 미치는 영향에 대한 우려도 계속 증가하고 있습니다.
모기의 감각 체계, 특히 특정 냄새를 탐지하고 반응하는 방식을 표적으로 삼음으로써, 과학자들은 인간과 생태계 모두에 더 안전하고, 보다 정확하며, 효과가 오래 지속되는 차세대 기피제를 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
고대의 지혜와 현대 과학의 만남
이번 연구는 캄퍼와 보르네올의 오랜 사용에 대한 역사적 통찰도 제공합니다. 이들 성분은 향과 약용 성질뿐 아니라 해충 기피 효과로 인해, 보르네오에서 중국 및 해상 실크로드를 따라 활발히 거래되었습니다.
OR49 수용체의 규명은 지금까지도 현대 여러 분야에서 사용되고 있는 이러한 전통적 천연 화합물의 효과에 대한 과학적 근거를 설명해 줍니다.
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