Pattes guérisseuses : Comment les animaux de compagnie améliorent notre santé

Il est largement reconnu qu'aujourd'hui, de plus en plus de personnes s'intéressent à la possession d'animaux de compagnie. Cette tendance se manifeste par l'expansion croissante des entreprises liées aux animaux (Zhang et al., 2022). Un des facteurs contribuant à cette augmentation de la possession d'animaux peut être les effets positifs que les animaux ont sur la santé physique et mentale. Des études ont rapporté que posséder un animal domestique peut aider à réduire le stress et avoir un impact positif sur la santé humaine dans divers aspects (McConnell et al., 2011). Par exemple, la possession d'animaux est associée à une augmentation de l'activité physique (Li et al., 2024) et à un renforcement des interactions sociales, contribuant ainsi à une meilleure qualité de vie (Antonscopoulos & Pyctyl, 2014).

 

De nos jours, les animaux de compagnie sont de plus en plus intégrés dans les approches formelles de promotion de la santé pour améliorer le bien-être physique et mental. Des recherches ont montré que la zoothérapie, ou thérapie assistée par l'animal, offre des avantages significatifs à travers diverses populations, y compris les personnes âgées, différents groupes de patients, ainsi que les enfants et les adolescents.

 

Personnes âgées
Il a été démontré que la zoothérapie réduit les symptômes de la dépression chez les personnes âgées (Moretti et al., 2011), abaisse la pression artérielle et la fréquence cardiaque (Krause-Parello & Kolassa, 2016), et atténue le sentiment de solitude chez les résidents âgés dans les établissements de soins de longue durée (Banks & Banks, 2002).

 

Différents groupes de patients
La zoothérapie a également été bénéfique pour divers groupes de patients, tels que les patients atteints de cancer sous chimiothérapie (Orlandi et al., 2007), les personnes atteintes de troubles neurologiques (Boldig & Butala, 2021), les patients atteints de la maladie d'Alzheimer (Kongable et al., 1989), et les patients hospitalisés en période de convalescence (Coakley & Mahoney, 2009).

 

Enfants et adolescents
Chez les enfants et les adolescents, il a été constaté que la zoothérapie réduit la douleur chez les enfants âgés de 5 à 18 ans (Sobo et al., 2006), favorise des émotions positives et réduit l'anxiété chez les enfants hospitalisés (Kaminski et al., 2002 ; Hinic et al., 2019), soutient l'interaction sociale chez les étudiants de première année à l'université (Adamle et al., 2005), et atténue l'anxiété pré-examen chez les élèves (Young, 2012).

 

De plus, des études ont montré qu'interagir avec un animal pendant seulement cinq minutes peut réduire de manière significative les niveaux de stress (Khalid & Dildar, 2019). La possession d'animaux est également associée à un risque réduit de troubles physiques liés au stress (Langgartner et al., 2025). Une étude suggère que la présence d'un animal peut aider à réduire le stress en diminuant l'activité dans les régions cérébrales associées aux réponses au stress (Sugawara et al., 2012).

 

Cependant, bien que les animaux puissent apporter des bénéfices thérapeutiques pour la santé physique et mentale, la thérapie assistée par l'animal présente également certaines limites, notamment en termes d'hygiène et de risques pour la santé. Les animaux peuvent potentiellement être porteurs de maladies zoonotiques, y compris des infections bactériennes, la leptospirose, et divers parasites internes et externes. De plus, il est important de considérer le potentiel de réactions allergiques chez les bénéficiaires de la thérapie, telles que les allergies aux poils d'animaux.

 

Par conséquent, lors de l'utilisation d'animaux à des fins thérapeutiques, une gestion appropriée de l'hygiène est essentielle, ainsi qu'une évaluation et une atténuation approfondies des risques potentiels. Le processus de sélection des animaux pour la thérapie doit être systématique et soigneusement planifié, en tenant compte de facteurs tels que l'espèce, la race, et le tempérament individuel de l'animal. Une préparation et une gestion appropriées aident à minimiser les risques et à garantir que le processus thérapeutique profite au mieux au bénéficiaire et à l'animal impliqué.

 

Traduit et compilé par l'équipe de contenu d'ArokaGO

Source:TLWA