ヒーリング・ポーズ：ペットが私たちの健康を改善する方法
近年では、人々が伴侶としてペットを飼うことへの関心が高まっていることが広く認識されています。この傾向はペット関連事業の成長からも明らかです（Zhang et al., 2022）。ペット所有の増加に寄与している要因の一つには、ペットが身体的および精神的健康に与えるプラスの影響があります。研究によれば、ペットを飼うことはストレスを軽減し、人間の健康に様々な面で良い影響を与えると報告されています（McConnell et al., 2011）。例えば、ペットを飼うことは身体活動の増加（Li et al., 2024）や社会的交流の促進につながり、生活の質の向上に寄与します（Antonscopoulos & Pyctyl, 2014）。
現代では、ペットは身体的および精神的な健康増進のための正式なアプローチの中に組み込まれつつあります。研究によれば、ペットセラピーまたは動物介在療法は、高齢者、さまざまな患者群、子供や若者を含む多様な集団において有意な利益を提供します。
高齢者
ペットセラピーは、高齢者のうつ症状を軽減する（Moretti et al., 2011）、血圧と心拍数を下げる（Krause-Parello & Kolassa, 2016）、長期介護施設の高齢者の孤独感を軽減する（Banks & Banks, 2002）ことが示されています。
さまざまな患者群
ペットセラピーは、化学療法を受けているがん患者（Orlandi et al., 2007）、神経障害を持つ個人（Boldig & Butala, 2021）、アルツハイマー病患者（Kongable et al., 1989）、入院患者の回復期（Coakley & Mahoney, 2009）など、さまざまな患者集団にとっても有益です。
子供と若者
子供と若者において、ペットセラピーは5歳から18歳までの子供の痛みを軽減する（Sobo et al., 2006）、入院した子供におけるポジティブな感情の促進や不安の軽減（Kaminski et al., 2002; Hinic et al., 2019）、大学生の1年目における社会的交流の支援（Adamle et al., 2005）、学校に通う生徒の試験前の不安を和らげる（Young, 2012）ことが報告されています。
さらに、わずか5分間ペットと触れ合うだけでストレスレベルが大幅に低下することが研究で示されています（Khalid & Dildar, 2019）。ペット所有はストレス関連の身体的障害のリスクを減少させるとも関連付けられています（Langgartner et al., 2025）。ある研究では、ペットの存在がストレス応答に関連する脳の領域の活動を減少させてストレスを低下させる可能性があることが示唆されています（Sugawara et al., 2012）。
しかしながら、ペットは身体的および精神的健康に癒しの効果をもたらす一方で、ペット介在療法には衛生面や健康リスクといった制約が存在します。動物は、バクテリア感染、レプトスピラ症、さまざまな内部および外部寄生虫を含む人獣共通感染症の媒介者になる可能性があります。また、ペットの毛に対するアレルギー反応など、療法を受ける人々のアレルギーの可能性も考慮する必要があります。
したがって、動物を療法に用いる際には、適切な衛生管理が不可欠であり、潜在的リスクの徹底した評価と軽減が必要です。療法に用いる動物の選定プロセスは、種、品種、動物の個性を考慮し、体系的かつ慎重に計画されるべきです。適切な準備と管理により、リスクを最小限に抑え、療法過程が受益者と関わる動物の双方に最大限の利益をもたらすことが可能になります。
翻訳および編集：ArokaGO コンテンツチーム
出典：TLWA
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