힐링 파우즈: 반려동물이 우리의 건강을 어떻게 개선하는가

요즘 많은 사람들이 반려동물을 키우는 데 관심이 증가하고 있다는 점은 널리 인정되고 있습니다. 이는 반려동물 관련 비즈니스가 확장되고 있는 사실에서 명백합니다 (Zhang et al., 2022). 반려동물을 소유하는 것이 증가하는 한 가지 요인은 반려동물이 신체 및 정신 건강에 미치는 긍정적인 효과 때문일 수 있습니다. 연구에 따르면 반려동물을 키우면 스트레스가 줄어들고 다양한 측면에서 인간 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다 (McConnell et al., 2011). 예를 들어, 반려동물을 가진 사람들은 신체 활동이 증가하고 (Li et al., 2024) 사회적 상호작용이 개선되어 삶의 질이 향상됩니다 (Antonscopoulos & Pyctyl, 2014).

 

현재 반려동물은 신체적 및 정신적 웰빙을 증진시키기 위해 공식적인 건강 증진 접근 방식에 점점 더 통합되고 있습니다. 연구에 따르면 반려동물 치료 또는 동물 보조 치료는 노인, 다양한 환자 그룹, 어린이 및 청소년을 포함한 다양한 집단에 걸쳐 상당한 이점을 제공합니다.

 

노인
반려동물 치료는 노인의 우울증 증상을 감소시키고 (Moretti et al., 2011), 혈압과 심박수를 낮추며 (Krause-Parello & Kolassa, 2016), 장기 요양 시설에 거주하는 노인들의 외로움을 경감시키는 데 효과가 있습니다 (Banks & Banks, 2002).

 

다양한 환자 그룹
반려동물 치료는 항암 치료를 받는 암 환자 (Orlandi et al., 2007), 신경 장애를 가진 사람들 (Boldig & Butala, 2021), 알츠하이머병 환자 (Kongable et al., 1989), 입원 환자 회복 과정에서도 유익합니다 (Coakley & Mahoney, 2009).

 

어린이 및 청소년
어린이 및 청소년 대상 반려동물 치료는 5~18세 어린이의 통증을 줄이고 (Sobo et al., 2006), 입원한 어린이의 긍정적 감정 유발 및 불안 감소에 효과적이며 (Kaminski et al., 2002; Hinic et al., 2019), 1학년 대학생의 사회적 상호작용을 지원하고 (Adamle et al., 2005), 학령기 학생들의 시험 전 불안을 완화하는 데 도움이 됩니다 (Young, 2012).

 

추가적으로, 연구는 반려동물과 단 5분만 상호작용하더라도 스트레스 수준을 상당히 줄일 수 있다고 보여줍니다 (Khalid & Dildar, 2019). 반려동물 소유는 스트레스 관련 신체 장애의 위험을 줄이는 것과도 연관이 있습니다 (Langgartner et al., 2025). 한 연구는 반려동물의 존재가 스트레스 반응과 관련된 뇌 영역의 활동을 감소시켜 스트레스를 낮추는 데 도움을 줄 수 있다고 제안합니다 (Sugawara et al., 2012).

 

그러나, 반려동물이 신체 및 정신 건강에 치료적 이점을 제공할 수 있는 동시에 반려동물 보조 치료는 위생 및 건강 위험 면에서 일정한 한계가 있습니다. 동물은 박테리아 감염, 렙토스피라증, 다양한 내부 및 외부 기생충을 포함한 인수공통 전염병의 매개체로 작용할 수 있습니다. 또한, 치료 수혜자 가운데 반려동물 털 알러지와 같은 알레르기 반응의 가능성도 고려해야 합니다.

 

따라서 치료 목적으로 동물을 사용할 때는 적절한 위생 관리와 잠재적인 위험에 대한 철저한 평가 및 경감이 필수적입니다. 치료 동물 선별 과정은 종, 품종, 개별 동물의 기질 등을 고려하여 체계적이고 신중하게 계획되어야 합니다. 적절한 준비 및 관리는 위험을 최소화하고 치료 과정이 수혜자와 동물 모두에게 최대한 이익을 가져올 수 있도록 합니다.

 

아로카GO 콘텐츠 팀에 의해 번역 및 편집됨

출처:TLWA